Так размышляла Кристина, пока не вышла из раздевалки и в числе других сотрудников направилась к вакуумным тоннелям.
Её ждал Роман.
********
Вакуумный тоннель в считанные мгновения доставил нескольких сотрудников подводной лаборатории на Европейский континент, и уже десять минут спустя Кристина выходила из лифта на парящую в воздухе площадку. Тёплые веяния Индийского океана остались позади, и теперь она окунулась в круговорот повседневной жизни парящего над землёй города. Она уже успела выйти на связь с Романом, активировав модулятор в пломбе зуба, и Роман пообещал встретить её в одном из их любимых кафе, десятками зависавших в воздухе при первых появлениях вечерних сумерек. Воздух был приятным и прохладным. Жара Индийского океана сменилась для Кристины вечерним бризом близкого Балтийского моря, а собственный андроид, сопровождающий её повсюду, уже занимал свободный столик, на котором располагались замысловатые деликатесные блюда. Роман мысленно переслал команду андроидам из числа обслуживающего персонала, чтобы они накрыли столик на двоих, подав к ужину великолепных омаров, мороженое и кофе. Алкогольные напитки ещё имели актуальность в их мире, мире их цивилизации, но они относились, скорее, к чисто формальным проявлениям благодарности, уважения или, как в случае с Романом, предложению руки и сердца. Все крепкие напитки канули давно в вечность, и обитатели нынешней цивилизации сохранили только вкус лёгких ликёров, шампанского и некоторых марочных вин, секреты которых сберегли для таких торжественных случаев. Поэтому, принеся по старинной традиции ведёрко со льдом, андроид-официант вежливо поклонился Кристине, произнеся механическим голосом:
- Шампанское, мадам! Ваш кавалер буде с минуты на минуту. Он просил предупредить, что задержался для приобретения вам подарка.
И удалился, громыхая не смазанными роликами.
Кристина не обиделась. Роман телепатически предупредил её, что заскочит в какую-то антикварную лавку, чудом сохранившуюся внизу на поверхности, затерявшуюся среди бесчисленных блоков, пакгаузов и лабораторий. Она сама как-то намекнула ему однажды, что не прочь была бы видеть у себя на пальце какое-нибудь простенькое колечко, которые ещё были в моде у женщин XXIII-го века, но уже постепенно уходили в небытие. Золото на планете потеряло свою первоначальную ценность с тех пор, как на астероиде Церере были обнаружены колоссальные залежи этого некогда драгоценного металла. Сейчас украшения для женщин изготовлялись большей частью из минералов, добытых на Луне и Марсе, вот они-то и имели ценность у привлекательного пола, пользуясь последними веяниями столь зыбкой моды. Однако Кристина, будучи влюблённая во всяческую старину, непременно хотела иметь маленькое колечко именно из этого, уже не модного металла.
Роман как раз подошёл к столику, кивнул андроиду, поцеловал свою подругу и плюхнулся в кресло, тут же принявшее очертания его силуэта.
- Не поверишь, любовь моя! – весело хохотнул он. – Когда ты меня вызвала, я ещё не знал, чем закончился приезд инспекционной комиссии. А сейчас знаю. – Он лукаво улыбнулся, давая Кристине возможность закидать его вопросами, что она, собственно, и сделала:
- Тебе дали отпуск? Тебя повысили? Ты теперь старший научный сотрудник комплекса? Мы отправимся на орбиту или Луну? Не томи, Ромка!
Кавалер галантно развернул салфетку, сосредоточенно взялся за вилку и добросовестно принялся расчленять огромного омара, делая вид, что не расслышал.
- Сейчас напущу на тебя своего робота! – притворилась она в гневе. – Рассказывай, не то отправлюсь назад в вольер к Димке.
Андроид-официант, словно на церемонии в каком-нибудь дворце подкатил к ним столик, на котором едва ли не египетской пирамидой возвышался внушительных размеров торт, весь усыпанный шоколадной стружкой, обрамлённый цветами и экзотическими фруктами. Тут же было подано шампанское, а из угла кафе выступили фигуры самых настоящих музыкантов, держащих в руках скрипки, контрабас и гитару. Полилась старая знакомая песня испанских кабальеро, Роман стремительно откинул вилку, присел на колено и протянул опешившей Кристине очаровательный футляр, раскрыв его и беря её руку в свою. За соседними столиками послышались поздравления и буря аплодисментов, от которых у девушки на глаза выступили слёзы счастья.
- Ты будешь моей женой? – торжественно спросил Роман, совсем как в те времена, когда его деды и прадеды предлагали руку и сердце своим возлюбленным. – Готова ли ты делить со мной радости и горести, идти на край света и… - тут он сконфуженно осёкся, начисто забыв слова церемонии, которые они вместе с Джеком заучивали последние несколько дней. Молодые пары, сидевшие за соседними столиками, принялись его подбадривать, а Кристина, приняв шкатулочку, бросилась к нему на шею, покрывая смущённого кавалера горячими поцелуями.