Распахнув навстречу апрельскому утру дверь я с удивлением обнаружил под порогом Тыкто, сидящем на коленях. Перед ним лежала шкура, на которой красовался подаренный ему стальной нож и та самая штуковина с перьями, которую я не взял в момент нашей самой первой встречи.
- Цага, - сказал вождь, и показал на дары.
Я подошел и сел рядом.
- Почему?
- Кава получит цага и опять любить племя Тыкто.
Вождь смотрел на меня наивными глазами ребенка, принесшего осколки вдребезги разбитой чашки. - Давай склеим, - говорили эти глаза. - У нас ведь есть клей.
К горлу подступил какой-то сентиментальный сгусток.
- Что это? - я ткнул пальцем на вещь из веточек и перьев.
- Это Тыкто, - услышал я неожиданный ответ. Туземец приложил поделку к груди и после словно оторвал ее от себя, передавая мне.
Я получил в распоряжение чучело души, отвергнутое ранее. Душа была растрепанная, несуразная и примитивно скроенная, но оттого невероятно искренняя.
Приняв перьевую проекцию духа Тыкто я пододвинул к нему нож.
- Это твой подарок. Кава любит племя Тыкто без цага, - и поднявшись добавил, - попроси вечером растопить баню. Давно не парились.
Вождь убежал, затмевая светом счастливых глаз яркие лучи весеннего солнца. Легкий ветерок колыхал перышки на душе Тыкто и щекотал мне ладонь. Я снова любил этих дикарей. Как ни крути - почти родные люди.
***
Глава 9
В середине июня к нам снова пожаловал Седой. Помпезный шлем украшало солнце, сделанное из куска меди. Отполированный кружок отражал лучи настоящего светила как катафот. За Дядей шло уже три генерала и около сорока человек вооруженных солдат. Но помимо марширующих рыцарей в наш стан пришло порядка двадцати человек рабочих. Оружия у них не было. Люди шли обычным шагом, с любопытством выглядывая из-за спин своих бронированных соплеменников.
За три часа до их появления я уже знал о гостях, и спешно готовил поляну. Но сборище в семьдесят мужиков меня, признаться, удивило. Я ожидал, что Седой придет в меньшем составе, чем в прошлый раз, а он, вместо этого, удвоил делегацию.
Кухня принялась кашеварить с новой силой, а мы с Дядей погрузились в пучину чревоугодия, оставив осмотр тюков на завтра. Стол был накрыт на улице, и проходившие мимо жители заливали слюной тропинки, глядя как Седой складывает себе в голову еду, работая локтями словно снегоуборочная машина. Пока он ел, я примерял белье в виде семейных трусов на веревочке и льняной туники. Следом пришла очередь и долгожданных лат. Шлем сидел как влитой. Проложенный внутри мягкой кожей он удобно прилип к голове. Жаль, нету зеркала. А вот с латами я помучился. Несколько наложенных друг на друга пластин, связанных внутри кожаными ремешками и с завязывающимися на боку тесемками заставили меня попотеть, прежде чем я полностью облачился в доспехи. Железо тянуло вниз и стесняло движения. Создавалось ощущение, что ходишь в насквозь мокрой шубе. Впрочем, неприкрытым ногам ничего не мешало, а накладки на верхнюю часть руки можно было отвязать.
- Ты походи так недельку, будут как родные, - пробубнил Седой, видя мои суетливые движения, - зато от всех дикарских копей и топоров защищают.
- А ноги? - я задергал голыми икрами, как будто отряхивая воду
- Кто ж в атаке бьет по ногам, - усмехнулся Седой, - да и потом, попробуй попади в бегущего.
- Спасибо! - в десятый раз за сегодня поблагодарил я, - очень крутая штука. Только вот я не понял, как ты куешь это? Я твое железо попробовал молотком постучать - оно рассыпалось.
- Давай потом. Ты баню растопил? Я ж с сюрпризом. Как обещал.
- Пиво?!
- Ну... на пиво это конечно похоже мало. Хотя тоже пьется. Если нос зажать.
Седой махнул рукой, и стоящий около забора солдат убежал к реке. Через минуту он вернулся с двумя кувшинами, заткнутыми деревянными пробками. По бокам амфор стекали холодные капли. Судя по размеру сосудов, внутри плескалось не меньше пяти литров чего-то интригующего.
- Чего смотришь, рыцарь тайного ордена? Бери стаканы, пойдем дегустировать.
И мы, бренча чешуей словно ведра с гвоздями, ушли в сторону бани.
Приготовленный напиток действительно напоминал пиво лишь агрегатным состоянием. В остальном это была горьковатая жидкость, практически без признаков газации.
- Вот это на березовом сахаре, - Седой подливал мне в чашку новую порцию, - а то, что ты вначале пил - на диком меде.