- А это что? - я скривил нос от противного запаха.
- Не узнал? Цэ ж дрожжи. Попробуй в тесто добавить. Или в компот из груш. Если все правильно сделаешь - должно забродить.
- Угу, попробую, - сказал я и перешел к следующему тюку. К моей радости там обнаружилась длинная полоска льняной ткани, шириной в метр.
- Чтобы сам себе пошил, что хочешь, - добродушно сказал Седой, - Только крои аккуратно. Эту полосу женщины месяц ткали.
Я поблагодарил за царский товар, перейдя к накрытому шкурой бугру и радость немедленно омрачила огромная, килограммов на триста, куча из слитков железа, точно таких, как я получил в прошлый раз.
Молча взяв одну из чушек я предложил сходить в кузницу.
- Смотри, - продемонстрировал я бесформенный слиток, переданный мне в обмен на муку, - удар бронзовым молотком и вот он треснул. Такая же ерунда при нагреве.
Седой взял в руки упрямый материал, повертел и положил обратно на верстак.
- Все правильно. И будет трескаться. Это ж чугун.
- Чугун? Так это не железо что ли? - я не очень разбирался в металлургии и чувствовал себя обманутым.
- Железо. Просто в нем углерода много. Поэтому легко плавится, легко отливается, но не куется.
- А копья твои? А доспехи? Они из чего?
- Тоже железо. В виде стали. Углерода меньше, поэтому пластичность выше. Можно ковать.
- Так я тоже такое хотел. Зачем мне чугун? - я окончательно утвердил себя в статусе простофили, отхватившего дрянной товар.
- Ты сказал железо. Это - железо. Для большинства твоих поделок, инструментов и поварешек - материал что надо.
- Чушь! Я его попробовал расплавить - так он со шлаком смешался. Полный отстой вышел. Крошится, хоть руками ломай.
- Ты его в тиглях плавь, в чем проблема то? - и видя мой непонимающий взгляд, расплылся в улыбке.
- Так ты не знаешь что такое тигли, что ли? Вот горе металлург. Делаешь из глины закрытые капсулы, термосы. Туда металл кладешь, нагреваешь и потом выливаешь, как из стакана, в формочку.
- Ну допустим, - я немного успокоился, - попробую как ты сказал. Но ведь топор или кирку из чугуна не сделаешь? Расколются.
- Зато мотыгу можно сделать. Засов на дверь. Ось для тачки. Чугун - мирный металл. Тебе, крестьянину, самое оно.
Я задумался, переваривая сказанное и мысленно перебирая возможности использования чугуна.
- Ясно. Тогда в другой раз привези обычного железа.
Седой вдруг посерьезнел.
- Сталь - это оружие. А я не рособоронэкспорт. Извини, но этот ресурс не продается.
Я с удивлением посмотрел на него. Шутит? Торгуется? Набивает цену? Но Дядя сохранял стальное выражение лица. Похоже, что это окончательная позиция. И тут меня аж в дрожь бросило:
- Ты что, думаешь я на тебя нападу?! - от мысли, что Седой меня подозревает в неверности стало тошно. Но тот ответил абсолютно спокойно.
- Лично ты - может и нет. А как оно будет потом - никто не знает. Мне не нужны эти риски. Так что сталь делай сам.
- Интересное кино, - только и смог сказать я. В принципе - не очень то и нужно было. И так проживу. Но подобная жесткость Седого была неприятна. Сделав максимально равнодушное выражение лица я добавил.
- Ну ладно. Нет так нет. Ты от меня тех же товаров ждешь?
- Да. Ячменя, как я понял, у тебя мало осталось
- Верно. Но через месяц урожай. Мы суммарно не меньше пятнадцати тонн соберем.
- Ну вот тогда и отдашь. Килограмм двести для начала. Муки по весу чугуна. Дай сейчас сколько сможешь, остальное - после урожая. Ткань и остальное - считай от меня подарком.
- Ого, может не стоит? И потом, зачем урожая ждать. Давай я тебе сейчас деньгами отдам, а потом ты купишь что нужно.
- Гном, гном... Я уже говорил, что эти красивые кружочки оставь для своих игр. Мы или договариваемся или нет.
- Как знаешь...хотел тебе жизнь упростить.
- Раз договорились, то приготовь все к завтрашнему утру. Да. И сыру положи своего. С маслом. Пару кило. Больше мне не съесть, испортится. А со своими холопами я все равно не делюсь, чтобы не расхолаживать.
Я удивленно распахнул глаза.
- Постой, ты завтра решил уехать?! На игру не останешься что ли? Я думал ты новую стратегию привез.
- У меня что ни неделя, то игры. Со стратегией, тактикой и трупами. Так что разок побаловались и хватит.
- Тогда просто оставайся. Два дня ж всего побыл.
- Гном, поверь, не могу. Дел много. К Ростову на север сходил, так там люди злые какие-то. Не дрессируются вообще. Лагерь поставил, с Матфеем во главе. Армию пленными пополнили. Начали обживаться. И только я ушел, как через пару дней Матфей догоняет. Говорит новые бойцы ночью порезали половину наших и в лес. Беспредел какой-то...