- Бабы мои ткут. И веревки изо льна плетут. Ты до этого не допер что ли, гений изобретений?
- Веревки я из крапивы делаю. Но как ткать - понятия не имею, - виновато сознался я.
- Это меня бабуля научила. Пятилетнего пацана веретеном мучила. Никогда бы не подумал, что пригодится.
- А мне можешь белье сшить? У меня труселя до дыр уже. А кожу на голое тело надевать сам понимаешь...
- О чем речь, Гномище! Мы теперь такой симбиоз закрутим, планета ахнет! - он снова схватил меня локтем за шею, слегка придушив, - Ты на стол что-нибудь набросаешь, кстати? Я есть хочу, как енот полоскать.
- Конечно. Пхо вот-вот должна принести.
В ту же секунду раздался стук, и в дом начали заплывать тарелки с едой. Запах яств плотно заполнил помещение и слюна принялась хлестать из желез. Седой плюхнулся на лавку и снова по-мушиному потер руки в предвкушении обжорства. Стол был действительно прекрасен. Рыбный супчик, зайчатина фаршированная грибами, ребрышки козленка, пирожки с птицей. Я специально просил приносить маленькие порции, чтобы поразить Дядю разнообразием и это удалось на все 146%.
- Какая красота, все-таки, - промычал Седой с набитым ртом.
Я уже приготовился спросить, что конкретно ему пришлось по душе, когда увидел, что он смотрит не на еду, а на зад уносящей тарелки Пхо.
- Ты о ней, что ли? - спросил я, когда девушка скрылась за дверью
- Угу, - кивнул Седой, - достойную цыпу сыскал. Опрятная.
- Да не, это просто домработница. С женщинами у меня как-то не сложилось, - я грустно вздохнул, вспоминая Лиу. Рассказывать он ней совсем не хотелось, поэтому я быстро задал встречный вопрос:
- А у тебя как на этом фронте?
- Да никак, - Седой начал ковыряться косточкой в зубах. - Бабы в нашем деле - это к беде. Да и я ж женатый, к тому же.
Я широко улыбнулся, но взглянув на Седого понял, что он, похоже, не шутил.
- Ты же женатый там. А сейчас ты тут.
- И что? Я обещание то давал Ему, - Седой ткнул пальцем в потолок, - и потом. Вдруг все-таки назад... Как я потом с этим жить то буду?
Ответ меня поразил, и мы замолчали, каждый думая о чем-то своем. Тишину нарушила вновь пришедшая Пхо, тащившая блюдо с пельменями. При виде этого зрелища у Седого потекла скупая слеза.
- Ну Гном, ну ты..., - только и смог вымолвить он, и тяжело сглотнул.
К пельменям прилагался фирменный чай, но как только я начал разливать его по стаканчикам, Седой остановил меня.
- Погоди. Пельмени без водки - только собаки едят, - заявил он, и полез в свою кожаную сумку. Из ее недр был извлечен небольшой глиняный флакончик и в стаканчики, вместо чая, был разлит эликсир с острым спиртовым запахом.
- Давай, за встречу!
Мы выпили, и самогон непривычно обжег гортань. Я с шумом выдохнул и тут же засунул в рот горячий пельмень. Темная комната заиграла зайчиками светомузыки.
- Сам сделал?
- Не, из Москвы посылкой доставили, - Седой смотрел на меня как на полоумного, - конечно сам. Вот эти сто грамм месяц почти перегонял. Герметичности то в аппарате никакой.
- Из чего это? Груша?
- Не, - Седой довольно заулыбался, - березовый сок. Там сахара побольше. Немного сгустишь и он сам бродить начинает. Кстати вот еще, держи.
Из мешка появился на свет леденец на палочке, цвета жженого сахара. Я повертел его в руках и лизнул. Вкус был сладковатый, с небольшой горчинкой.
- Чупа-чупсы вот делаю. Десять литров сока выпаривается и вот такая штука выходит. Ты только не злоупотребляй. Если конечно бор-машину не изобрел.
Самогон с непривычки ударил в голову, мягко, как подушкой. Я смотрел на уплетающего пельмеши Седого, облизывал конфету и был самым счастливым человеком на планете.
***
Вечернюю тишину нарушила мелодия 'подмосковных вечеров' и подхвативший ее бас Седого. Достав свою дудку я напустил густой туман ностальгии. Седой подвывал, мерно оттрясывая темп найденными тут же погремушками и по небритым щербатым щекам текли тоскливые слезы.
Мы пылко пели всю ночь. Про 'вечера' и 'ой мороз мороз' - хором. Про 'одуванчики' Дядя пел гордым соло. Невыспавшиеся туземцы недовольно ворочались, накрываясь шкурами с головой.
***
Глава 6
Встав поздно, как двоечники, мы выползли на залитую весенним солнцем площадь. При виде Дяди исполнявшие команду 'вольно' рыцари с лязгом построились.
- Не мучал бы ты их так, - с сожалением отметил я, глядя на ровные ряды бойцов
- А как ты хотел. Иначе нельзя. Расслабятся и все. Поплыла империя. Лука, ко мне!
Генерал проворно подбежал и вытянулся по стойке смирно.
- Бери двоих и со мной. Остальные чтоб сидели тихо, не разбредались.
Лука умчался доносить приказ, а Седой, оглядевшись, одобрительно закивал.