Это был не самый удобный момент для длинной нравоучительной речи, но короткое напутствие пришлось бы к месту. Именно такие мелочи и запоминаются лучше всего.
— Занден! — возмущенно закричала Вейра с другого конца палисадника. — Сколько можно?
Но видимо даже короткую речь не удастся вставить в этот короткий промежуток времени. Зейден заранее начинал ненавидеть незваную гостью, нагрянувшую как гром среди ясного неба.
— Лучше тебе пойти поиграть с сестрой, — мягко попросил отец, взъерошив мальчику волосы. — А потом, когда мы вернемся, обязательно отпразднуем твой день рождения.
Фобос недоверчиво посмотрел на отца, а затем без особого энтузиазма кивнул.
****
— Несчастный случай? — переспросила Элион, обнимая свои плечи, съеживаясь от порывистого ветра.
Фобос не счел нужным отвечать, только утвердительно кивнул, сопроводим это печальной улыбкой. Они шли вдоль замка по темной аллее. Уже вечерело, и после всего произошедшего глаза у Элион слипались.
— А мама… то есть та женщина…
— Это Галгейта. Она была твоей кормилецей, кажется. Она выкрала тебя при первой же возможности и спрятала на Земле.
— А Корнелия? Я слышала, как она говорила с ма… — Элион запнулась и нервно сглотнула, сдерживая невольный всхлип. — Я хотела сказать, с Галгейтой…
Юноша бросил на нее странный взгляд. Прошло еще совсем мало времени, девчонка выглядела очень уязвимой.
— Корнелия — одна из стражниц Кондракара. Это место вне времени и пространства. Там восседает величественный Оракул, — Фобос презрительно скривился, — который считает возможным вершить чужие судьбы.
Элион немного помолчала.
— Фобос, но… зачем?
— Ты законная королева Меридиана, — бросил он, не ожидая, что прозвучит так резко.
Он осторожно взглянул на Элион, но та, казалось, ничего не заметила.
Этот вопрос волновал ее с тех самых пор, когда Седрик открыл ей тайну ее происхождения. Что-то нелогичное было в том, что при живом старшем брате правителем будет маленькая девчонка вроде нее.
— А как же ты? — подняла на него глаза Элион. — Ты же мой старший брат, и по всем правилам именно ты должен…
— Здесь иные правила, — перебил ее Фобос с еле заметной досадой в голосе, отворачиваясь в сторону. — Фактически править может только тот, кто обладает силой. Это называется Свет Меридиана. И это ты.
Она понимала, что вопросы такого рода могут вызывать раздражение, но Элион было важно знать полную картину. Вдруг это какая-то ошибка? Вдруг она не имеет права находится здесь, и очень скоро ее вышвырнут из замка как самозванку. Ей не хотелось никого обманывать и обманываться самой, поэтому лучше уж сейчас открыть все карты.
— Но я все же не понимаю, почему именно я, — упрямо покачала головой Элион. — С тем же успехом этим… светом мог обладать и ты.
— Мог бы, — скривился Фобос, — но наша матушка… наша мама распорядилась иначе. Видишь ли, Элион… Перед своей смертью она отдала практически всю свою силу тебе. Даже если бы я захотел захватить власть, то я не смог бы этого сделать, потому что не обладаю силой.
Девочка оторопело поморгала, смысл его слов доходил кусками.
— Но я тоже не обладаю, — жалобно пробормотала Элион, отчего-то краснея.
Элион со страхом смотрела за реакцией брата, но он лишь отмахнулся.
— Разумеется, обладаешь. Просто она запечатана. Чтобы в детстве ты была обычным ребенком, а не машиной для убийств.
Элион озадаченно остановилась. Она не ослышалась? Фобос вопросительно обернулся, с досадой понимая, как прозвучала эта его фраза. Он постоянно забывал об осторожности рядом с ней.
— Я имел в виду, — с расстановкой пустился в объяснения Фобос, — что сила, которую отдала тебе Вейра, была настолько огромна и безгранична, что ребенок не мог бы с ней справиться.
— Я поняла, — с сомнением ответила Элион, неуверенно делая шаг вперед вслед за братом.
«Вейра. Ее звали Вейра, и она решила, что я буду достойной королевой», — с тоской подумала девочка, пряча замерзшие ладони в карманах куртки.
Они остановились на небольшом возвышении, с которого раньше во время королевских летних гуляний придворным слугам раздавались указания. Ныне место заросло паутиной, и каменные перила местами обрушились. Солнце опустилось уже почти наполовину.
— Фобос, а какими они были?
— Кто? — безразлично переспросил он, хотя уже догадывался, о чем речь. Девочка молчала, вглядываясь куда-то вдаль.
«Конечно, ей будет любопытно узнать о родных. Очень жаль, что я ничего не могу ей сказать».
— Элион, мне было тогда не так много лет…
— Но явно больше, чем мне, — неожиданно бодро вставила девочка с еле заметной улыбкой.
— Но все равно не так много, — упрямо повторил он, немного удивленный ее выпадом.
Элион ожидающе сверлила его глазами, пока Фобос наконец не сдался. Что обычно говорят, когда вспоминают усопших? Только хорошо.
— Они были очень добрыми и честными людьми, — протянул он, будто копируя кого-то на похоронной мессе. — И Меридиан многое потерял, когда мама и отец покинули нас. Несколько дней сюда приходили простые люди и плакали, держась за…
Элион вдруг покачала головой, а Фобос догадался, что перегнул насчет крестьян. Каждый раз, когда он говорил про другие сословия, пытаясь изобразить жалость или сочувствие, получалось фальшиво. С раздражением он отвернулся и облокотился на перила.
— Фобос, — прошелестела она вдруг совсем рядом, так рядом, что он чуть не подпрыгнул он неожиданности. — Я серьезно.
— Серьезно? — с кривой усмешкой переспросил Фобос.
— Ну да, — она пожала плечами. — Расскажи, кто они были на самом деле. Чем увлекались, что любили, как проводили свободные дни.
Такой простой вопрос выбивал из колеи. Это ведь самые обыкновенные вещи, которые знают друг о друге близкие люди. Правда была в том, что Фобос понятия не имел, что за люди были их родители. Он помнил себя лет с пяти, только вот родители в его воспоминаниях мелькали довольно редко.
— Хорошо, Элион, — устало улыбнулся Фобос. — Я расскажу. Но давай это будет не сегодня.
Она с сомнением посмотрела на брата, но все же кивнула, неуверенно улыбнувшись. Она тоже устала. Он улыбнулся и кивнул в сторону башни. И Элион была уже готова отправиться вслед за ним, когда взгляд ее зацепился за темное пятно за обломками каменной стены. Она сузила глаза, стараясь рассмотреть, что именно скрывается за стеной.
— Фобос!
Он быстро обернулся, бросая вопросительный и несколько раздраженный взгляд на сестру.
— Это… — она шумно выдохнула, стараясь успокоить сбившееся внезапно и без особой причины дыхание. — Розы?
Фобос похолодел. Он совсем забыл, что именно на этой стороне замка виден его особенный цветник. Он не смог бы скрыть его полностью на долгое время, а сейчас он попросту забыл, что отсюда Элион непременно увидит его.
— Черные розы у тебя в саду? Это так… так необычно.
— Элион, это не розы и не сад, — чуть хрипло пробормотал он, подходя ближе к удивленной девочке, и, предупреждая дальнейшие вопросы, четко произнес, заглядывая в ее глаза:
— Тебе не стоит туда ходить. Я обещаю, что когда-нибудь ты все узнаешь, но от меня. Не пытайся искать ответы самостоятельно. Это моя просьба.
— Ладно, — спустя полуминутное молчание ошарашено пробормотала девочка.
****
Интерлюдия. Четырнадцать лет назад.
— Вейра! — распахнула свои объятия женщина небольшого роста. — Девочка моя.
— Калисто! — обняла ее Вейра, которая до самого конца не была уверена в ее визите. — Мы так рады…
— Правда, мы ожидали Вас лет десять назад, но это совсем для нас неважно, — вошел в зал Зейден с ироничной улыбкой.
— Князь Зейден, — с легкой усмешкой поприветствовала его Калисто, сверкнув ядовито-желтыми глазами.
Он развел руками, будто представляя свою скромную персону. Его комичный жест был проигнорирован старой провидицей, она лишь обвела зал глазами в поисках места, где можно присесть. Она продела долгий путь и очень устала. Королева, заметив этот маневр, схватила ее под руку и, как хозяйка, повела ее к столику с расставленными вокруг креслами. Зейден уныло поплелся за ними.