В этот день она тоже ждала, валялась на кровати с книжкой, которую утащила из библиотеки. Крупный том с золотым тиснением и гравюрами был нечитабелен, но зато безумно красивым, что подкупило девочку с первого взгляда. Фобос вошел, как обычно, почти бесшумно, и она подскочила на месте, когда его голос раздался над ней.
— Ты уже решила перевести ко мне свои вещи? — хмыкнул он, небрежно стаскивая и бросая на пол забрызганный грязью плащ.
Элион неопределенно пожала плечами, с трудом переводя взгляд обратно в книгу.
— Что я могу поделать, если ты выбрал лучшую комнату во всем замке.
Ей действительно казалось, что комната Фобоса опутана волшебными нитями, на душе становилось спокойнее, когда она была здесь. Может быть, удачное расположение комнаты и играло роль, но Элион связывала это совсем с другим.
— Что новенького? — Элион громко захлопнула книжку и уставилась на брата любопытным взглядом. — Где был сегодня?
Фобос что-то неопределенно промычал и исчез в примыкающей к комнате ванной, из которой он громко бросил:
— Сегодня вечером будь у себя. К тебе придут.
— Кто? — старалась скрыть огорчение за вежливым интересом Элион. — Это надолго?
Из ванной донесся шорох, и спустя пару минут Фобос все-таки появился.
— Завтра у тебя выход. Леди Агнесс и Агата подберут тебе платье и все такое.
— Будет прием? — Элион даже села на кровати, слегка нахмурившись. — Но…
— Что-то в этом роде, — Фобос неопределенно дернул плечом. — Пустая формальность, никаких серьезных заявлений от тебя не потребуется. А если тебе будет что-то неясно, то там с тобой будет Седрик. Он знает, что делать.
Элион округлила глаза. Она на секунду представила себя в толпе незнакомых людей, и ее прошиб холодный пот.
— Ты не пойдешь? Но я не хочу идти без тебя. Фобос, — Элион начала паниковать, — я не пойду!
— Я буду там, — устало заметил Фобос, присаживаясь на край кровати слева от сестры. — Просто чуть позже.
— Это не то.
— Тебе поможет Седрик, — словно защищаясь, бросал короткие фразы Фобос.
Элион нахмурилась. Фобос был сейчас к ней ближе, чем когда-либо, но по-прежнему что-то разъедало его изнутри, а он не хотел поделиться этим с ней.
— Седрик — не ты.
— Может, это и к лучшему, — пробормотал в сторону он.
Она думала, что тот скажет еще что-то, но Фобос молчал. Она тоже не знала, что еще сказать, чувствуя, что неизбежно проиграет этот спор.
— Я уже все сказала, — упрямо скрестила руки на груди Элион. — Я не пойду.
— Хорошо, — неожиданно покорно согласился Фобос без особой радости или же возмущения.
На смену вечно недовольному Фобосу пришел на все согласный Фобос, и Элион не могла сказать, что это ей очень нравится. Она неуверенно переместилась поближе и осторожно примостила голову ему на плечо. Под ее щекой плечо окаменело, и он еле заметно отодвинулся.
— Почему ты не хочешь идти? — жалобно промурлыкала Элион ему на ухо.
Он мягко высвободил свое плечо и встал с кровати, отходя к окну.
— Эти люди… — Фобос честно скривился. — Они не особенно жалуют меня. И лучше бы для тебя…
— Почему они тебя недолюбливают? — почти возмутилась Элион.
Фобос промолчал, только загадочной и печальной улыбкой улыбнулся.
— Фобос.
— Я не самый подходящий спутник для принцессы, которую называют Светом Меридиана.
— Почему?
— Потому что как меня называют тебе лучше не знать, — усмехнулся он.
Элион не знала, что должна сказать, поэтому только выжидательно смотрела вперед.
— Я хуже, чем ты думаешь. Мне приходилось часто делать нехорошие вещи.
— Я знаю, — не удивившись ни на грамм, ответила Элион.
Она сама не знала, откуда в ней появилась эта уверенность, но, как ни странно, ее это не пугало. Она поднялась и босиком на носочках подошла к стоящему у окна Фобосу. Он казался таким задумчивым и отстраненным, и Элион хотелось его успокоить и защитить, но слова, как назло, не шли в голову.
— Мне кажется, ты лучше, чем о тебе думают. И я думаю, ты лучше, чем ты думаешь о себе сам. Я читала в одной книжке, что невозможно, в конце концов, не стать тем, кем тебя считают другие, — Элион робко улыбнулась. — Просто о тебе всю жизнь думали плохо, вот ты и стал таким.
— Я боюсь, тебя ждет разочарование, — с мрачной уверенностью пробормотал Фобос. — Ты же не знаешь, что я сделал.
— Дай себе шанс, — Элион осторожным движением руки убрала серебристую прядь с его лба за ухо. — Я не верю, что ты можешь быть плохим.
Фобос не стал ее убеждать в обратном, просто криво улыбнулся. Но та уверенность, с которой о нем говорила Элион, всколыхнула в нем забытое чувство радости и предвкушения чего-то яркого и солнечного.
Ведь плана до сих пор не было.
Он смотрел издалека, как Элион постигает свои будущие обязанности, узнает больше о королевстве и, кажется, искренне хочет стать хорошей королевой, и его грудь сдавливал металлический обруч. Чтобы осуществилась его мечта, он должен переступить через желания сестры, и он уже не был уверен, что он готов выплатить такую цену.
Еще до встречи с Элион Фобос знал, что она все разрушит, но Фобос и понятия не имел, что это случится таким ироничным образом. Ведь, так или иначе, одна часть его души неизбежно должна будет погибнуть, и уже независимо от своего выбора счастлив он быть не сможет. Даже отказавшись от трона, Фобос никогда не сможет назвать Элион своей в том смысле, в котором ему бы хотелось, а захватив власть, он, вдобавок, сделает больно еще и единственному человеку, которого хотел бы защитить.
Кроме того, правда заключалась еще и в том, что магии, переданной Вейрой по наследству, было слишком много для хрупкой маленькой Элион. Ее разрывало на части от клокочущей силы внутри, в то время как Фобос медленно засыхал. Силы переполняли ее, магия переливалась через края, сияла светлым ореолом над ее кожей, но, и она, и окружающие — никто кроме Фобоса этого не замечал.
И она, сама не зная об этом, подпитывала его энергией и давала дополнительные минуты жизни бесчисленным множествам существ, которых создал Фобос.
Он много думал и уговаривал сам себя, но, в конце концов, принял это как данность. Элион стала частью его самого, срослась с ним в единое целое, переплелась, и стали они единым существом. Только Элион была его лучшей половиной. И как всякий хрупкий уголок души, Фобосу хотелось защитить, уберечь от разочарований Элион. Она стала белоснежными цветами, а он — колючим терновником вокруг.
Фобосу даже показалось, что это может длиться бесконечно долго. Вечная неопределенность, сладкий туман, и Элион, засыпающая в его кровати. Он будто действительно стал тем человеком, каким его видела Элион.
Фобос был рад, что Элион с такой огромной силой, по крайней мере, не умеет читать мысли. Хотя, знай, она о том, что творится в его душе, быть может, вела бы себя осторожнее.
Фобос не имел никаких иллюзий на ее счет, Элион может видеть в нем только брата, родного и близкого. Она ведь сама это сказала в ту ночь, когда впервые пришла к нему в комнату.
Он — единственное, что у нее осталось. Без него Элион одна во всем мире.
Но отчего-то ей нравилось гладить его по рукам, переплетать их тонкие бледные пальцы между собой, прижиматься щека к щеке в попытках в очередной раз вызвать улыбку на лице брата. Она обвивала его шею руками, обдавала его шею горячим дыханием и запахом фиалок, даже не подозревая, каким мукам его подвергает. Иногда ему хотелось встряхнуть ее за плечи, как следует, и воскликнуть «ну неужели ты не видишь, что делаешь со мной?»
Но даже в этом случае Фобос не был уверен, что в силах прекратить эту пытку. С болезненным удовольствием он переносил все ее выходки, словно наказывая себя ее близостью.
****