— Если бы у меня была возможность быть с ним, — тихо прошептала Элион, обернувшись вполоборота, — то я бы не ломалась, как дешевая печенька.
Впервые она сказала об этом вслух, и ей стало страшно. Рванув вперед и оставив озадаченного Седрика позади, она оказалась в душном тесном зале, где пестрые платья и вычурные прически завертелись перед ее глазами, заставляя голову закружиться и сожалеть о своем решении. Возвращаться обратно к Седрику Элион совершенно не хотелось.
— Простите, — Элион ринулась вперед через зал, чтобы найти Фобоса, который обещал быть рядом.
Встав на носочки, она все равно была ниже большинства танцующих пар, поэтому она с трудом пробралась к посту стражи и попросила передать Фобосу, что подождет его в его покоях.
Хотя она и обещала Фобосу, что пробудет на приеме достаточно долго, она с облегчением покинула зал, посчитав возможным нарушить свое обещание, раз Фобос так и не пришел к ней.
Кроме того, голова у нее нещадно болела, словно ледяной обруч сковал ее затылок. И когда Элион проходила по узкому безлюдному коридору, и кто-то грубо схватил ее за локоть, она даже не успела вскрикнуть. Незнакомец втянул ее в незаметное углубление в стене. Рот с силой был зажат плотной тканью.
— Принцесса, — мужской голос был смутно знаком Элион, но на тот момент ее сознание будто выключилось, и она не стала разбираться в своих ощущениях.
— Никто не причинит вам вреда, я отпущу, если вы пообещаете не кричать.
Элион судорожно сглотнула и с трудом кивнула. Руки медленно разжались, и она, как загнанный зверек, юркнула к противоположной стене.
— Не надо бояться, никто не хочет вам зла. Нам надо поговорить, Элион.
Глаза медленно свыкались с тьмой, теперь она могла разобрать, что это не просто маленькая площадка за стеной, а целый тоннель, идущий параллельно основному коридору.
— Странный способ поговорить, — дрожащим голосом пробормотала Элион, ощупывая кончиками пальцев сырые камни за собой.
— Обычный способ, вас ведь не оставляют ни на минуту.
— Видимо не зря, — хмыкнула Элион, сама не зная, откуда берется ее смелость говорить таким нахальным тоном. — Что вы хотели сказать?
— Вас обманывают.
— Кто?
— Ваш брат вовсе не тот, кем вам кажется.
Злость на неожиданного похитителя обрушилась на нее, и она сжала руки в кулаки. Фобос говорил ей о недоброжелателях, но она не ожидала, что они могут так явно попытаться настроить ее против брата.
— Я вам не верю, — сухо процедила она сквозь зубы. — Я не хочу ничего слышать.
— Принцесса…
— Нет! Я знаю, что вы хотите сказать. Все, что вы хотите сказать, это ложь, это неправда!
Кто-то тихонько засмеялся.
— Святая наивность… — голос стал жестче, и будто избрав другую тактику, незнакомец заговорил с очевидной иронией:
— Думаете, он честен с вами?
— Разумеется, — стойко прошипела она, пытаясь рассмотреть в темноте хоть что-то. — Он защищает, беспокоится обо мне и никогда не причинит зла.
— А он рассказал, что в гибели ваших родителей виноват он?
Такие слова были словно гром среди ясного неба. Она ожидала, чего угодно, но только не этого. Неожиданно слезы поступили к глазам. Говорить расхотелось, поэтому она лишь помотала головой. Спустя несколько длинных секунд молчания она поняла, что ее жест был не виден в темноте, ей пришлось еще раз выдавить:
— Это неправда.
Голос предательски дрожал.
— В таком случае, — продолжил насмешливый допрос незнакомец, — он рассказал вам лучшую историю?
Ответа на этот вопрос у нее не было. Фобос обещал, что расскажет обо всем позже, но потом постоянно уходил от ответа. С каждым ее вопросом он будто отдалялся, поэтому она решила больше не спрашивать.
Будто почувствовав ее смятение, некто в темноте с довольно хмыкнул.
— Не доверяй Фобосу, — прошелестел незнакомец, — он этого не достоин.
Полы плаща зацепили руку Элион, и порыв ветра коснулся ее лица, так она поняла, что теперь вольна идти. Она оставалась в темном туннеле наедине со своими мыслями, а незнакомец словно растворился во мгле.
========== III. Глава 18. Петля ==========
На автомате Элион нашла выход из потайного коридора-дублёра, дрожащими руками нащупав ручку двери и отодвинув ее в сторону. Потом уже ее руки бессильно повисли вдоль тела и коленки предательски задрожали.
Такое бесчеловечное и жестокое упоминание о смерти родителей ее подкосило. Разумеется, в этих речах не было ни слова правды, только подлая клевета. Она была готова поверить, что солнце завтра не встанет, чем то, что она услышала, правда. Но ей было страшно от того, что такие слова действительно были сказаны, и ей было больно от того, что Фобос тоже мог слышать нечто подобное.
Впервые Элион почувствовала, что до конца понимает Фобоса.
Как должно быть ему было противно от того, что его имя мешают с грязью, пользуясь их семейным несчастьем! Каким же одиноким он себя все это время чувствовал! И как она была неразумно глупа, постоянно задавая одни и те же вопросы. Теперь она была точно уверена, что Фобос все это время боялся, что она поверит этим омерзительным слухам, что злые языки зародят в ней сомнение.
Что за люди могли так поступить? Фобосу было всего десять, когда погибли их родители, это гораздо меньше, чем ей сейчас. Он был совсем ребенком. Ей сложно было представить брата беззащитным мальчишкой, но теперь она была уверена, что когда-то он, несомненно, был таким. До того, как его сломали и перекроили, заставили поверить, что это он — виноват во всем, что он — один на свете.
Снова и снова представляя, какими взглядами провожали Фобоса придворные, как шептались они за его спиной все эти годы, Элион с трудом подавляла слезы жалости.
Впервые она пошла не привычной дорогой к нему в комнату, а завернула чуть раньше — в свои покои. Она не была уверена, что сможет сдержать эмоции, а чтобы говорить с Фобосом, ей нужен был рассудок.
Только так, подогнув ноги и обняв свои коленки руками, наедине с собой она могла привести мысли в порядок. Как сильно Элион не верила бы Фобосу, ей все равно нужно было знать, что именно произошло четырнадцать лет назад, ведь, как оказалось, так просто нарушить хрупкое равновесие, в котором она сейчас находилась.
— Стража передала, что ты будешь ждать у меня.
Элион с трудом разлепила глаза и села на кровати. Кажется, она уснула, в голове ясности не было. Она уставилась на Фобоса, который неспешно передвигался по темной комнате, разжигая свечи.
— Да, я… — она запнулась, не зная, что ответить. — Я забыла.
— Вот как, — несколько озадаченно пробормотал он, приближаясь к кровати.
Элион стеклянным взглядом наблюдала за его действиями, не делая никаких попыток завязать беседу, что обычно делала.
— Что-то случилось? — с легким беспокойством спросил он, обводя глазами комнату.
— Ты должен мне рассказать, что случилось с… — она хотела выпалить фразу на одном дыхании, но оно кончилось неожиданным образом, оставив ее без шансов.
Элион глубоко вздохнула, чувствуя, что решительность покидает ее, и краска приливает к щекам. В тишине слово «должен» прозвучало очень требовательно, поэтому она смягчила тон.
— Я была бы рада, если бы мы поговорили о…
— Я понял, — мрачно перебил ее Фобос. — Почему сейчас?
— А почему бы и не сейчас! — не очень убедительно бросила в ответ Элион.
— Что случилось? — впился глазами в нее Фобос.
— Ничего!
— Врешь! — нахмурился Фобос, презрительно скрещивая руки на груди и будто разочарованно отворачиваясь в сторону. — Ты мне врешь.
— Я не… — Элион начала паниковать, чувствуя, что разговор вновь уходит с темы, на которую она рассчитывала. — Фобос, я вовсе не…
— Элион, — процедил он, прохладно улыбаясь. — Не нужно больше лгать, у тебя плохо это получается. Скажи, ты… Ты говорила сегодня с кем-то?
Она в очередной раз поразилась проницательности Фобоса.