Фобос, стоявший все это время за дверью, наконец-то облегченно выдохнул. Его иллюзия отчего-то забрала много сил, он щелкнул пальцами и обман рассеялся. Галгейта и ее муж лежали на полу без сознания. Диалог был неправдоподобно четкий, Элион должна была осознать, что ей грозит опасность, а помочь может только ее брат. Дальше все зависело от Седрика, как достоверно он сможет сыграть и уговорить девчонку пойти с ним. Несмотря на все ошибки, совершенные лордом, Фобос почему-то был спокоен. В этот раз все должно получиться, ведь он, даже находясь за дверью, чувствовал отчаянье и страх Элион.
А Элион действительно была на пределе. Ей было по-настоящему страшно, сердце было готово вырваться из груди, мерещилось, что вот-вот ее схватят и… Она не понимала уже совершенно ничего. Кто эти люди, которые так жаждут ее смерти? За что? Причем здесь Седрик и… у нее есть брат?
Казалось, это какой-то кошмарный сон, который никак не прекратится. Она пробежала несколько кварталов, глотая слезы и пугая прохожих своим видом, но куда она бежала? Домой возвращаться больше нельзя. В полиции над ней только посмеются и отправят обратно домой. Корнелия тоже оказалась замешана в этой истории, получается… У Элион нет никого, кому можно было бы довериться. Она была совершенно одна во всем мире.
— Элион, — неожиданно раздался за ее спиной знакомый голос, заставивший ее подпрыгнуть на месте. — Что-то случилось?
Неожиданно для себя она оказалась рядом с книжным магазином, в котором работал Седрик. Клиентов не было, и он сидел на пороге и курил. Элион, задыхаясь от душащих ее слез, лишь открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Он озабоченно приблизился и заставил посмотреть ему в глаза.
— Что с тобой, Элион?
В ответ она, наконец, разрыдалась и, уткнувшись ему в плечо, выпалила:
— Мне нужна помощь! Пожалуйста, Седрик, если ты что-то знаешь… Где мой брат?
Конец 1 части.
========== II. Глава 7. День первый по новому стилю ==========
Она стояла в оранжерее, наблюдая за странным растением. С момента, когда она шагнула в светящуюся дыру-портал за старым заводом, она зареклась ничему не удивляться, но, видимо, зря. Растение жило своей жизнью, игнорируя все законы биологии. Может быть, ему не сообщили, что растения не должны двигаться, урчать и переливаться, а может быть, это было вовсе и не растение.
Все ее планы и мечты вдруг разбились в пыль, будто и не было ничего. Теперь Элион решила довериться судьбе и ни на что особенно не рассчитывать. В ее голове почти не было мыслей, она теперь плыла по течению. Когда вся твоя жизнь оказалась обманом, понимаешь, что, в сущности, от тебя ничего и не зависит.
Фобос наблюдал за ней из-за угла, скрытый широкими ветками какого-то дерева. Момент, который он так ждал и готовил, наступил, но он все еще медлил. Волнения почти и не было, ведь они уже встречались несколько раз. Просто отчего-то он не хотел с ней встречаться. Она была чужой здесь, непривычным элементом. Хотелось отмотать время назад, когда она ни о чем не знала, но уже ничего не изменить, и ему оставалось лишь издалека наблюдать, как она, покачиваясь на носочках, рассматривает его оранжерею. Он решился выйти из своего укрытия лишь тогда, когда она неожиданно протянула руку к паразиту.
— Я бы не советовал этого делать.
Элион подскочила на месте и, развернувшись на девяносто градусов, встретилась с зелеными, как изумруды, глазами. Элион заворожено смотрела на незнакомца. Заметив ее взгляд, он отвел глаза в сторону, обходя по кругу девочку.
— Эта гадина проглотит тебя в два счета, пока ты будешь пытаться освободиться от ее клейких листьев, — непринужденно продолжил юноша, заполняя неловкую паузу. — К слову, жидкость на листьях ядовитая.
Блондин со скучающим видом обошел диковинное растение и сел на лавочку под другим не менее странным деревом, напоминающим по расцветке разрезанную головку лука.
— Спа… спасибо, — выдавила из себя Элион, не узнавая свой голос: то ли пропитый, то ли сорванный. После истерики, случившейся с ней в Хиттерфилде, прошло не больше часа, она почти не говорила с тех пор, больше слушала, что ей говорил Седрик.
Она прикусила губу. Элион чувствовала себя невероятно глупо, не в силах придумать, что сказать: она то набирала воздуха в легкие и открывала рот, то снова его закрывала. Неумолимо, с каждой секундой все больше краснея, Элион молчала.
Мыслей в голове не было.
— А… Мы… знакомы? — наконец скованно спросила девочка, пытаясь понять, отчего его лицо ей так знакомо.
— Маловероятно, — выдавил из себя улыбку Фобос, отмечая вблизи ее глаза с красной сеточкой сосудов и припухшие обветренные губы.
В голове у нее что-то щелкнуло, и она внимательно смотрела на него, не отводя взгляд. Блондин теперь выглядел по-другому, поэтому Элион не узнала его сначала.
— Это был ты, — пробормотала она, обнимая свои плечи руками. — В тот вечер в клубе. Ты… ты ведь Фобос?
Он ничего не ответил, лишь улыбнулся в пол. Но, немного помедлив, все-таки кивнул.
— Ты живешь здесь?
— Я вижу, ты теперь тоже?
Она неловко улыбнулась и пожала плечами.
— Выглядишь не особенно счастливой, — равнодушно заметил Фобос, искоса наблюдая за реакцией девочки.
— Я и не сказала, что особенно счастлива, — невнятно пробормотала Элион, рассматривая узоры на листьях страшного растения, но Фобос ее услышал.
— И почему же ты несчастна?
Девочка задумалась, отводя взгляд в сторону. Седрик просил ни с кем, ни о чем не говорить и ждать, пока тот не приведет к ней брата. Но Фобос, судя по всему, не желал ей зла. После всего случившегося Элион просто необходимо было поговорить с кем-то. Она неуверенно начала:
— Люди, которых я любила, оказались совсем не теми, за кого себя выдавали. Даже самые близкие. Они просто… использовали меня.
— Люди - они такие, — прошептал тихо Фобос, невольно вспоминая их родителей.
Очень скоро ему придется ответить на ее вопросы и снова пережить все, что произошло тогда в его детстве. Но сейчас его сестре явно не до этого, ей просто нужна поддержка, а он понятия не имел, что сказать.
— Я всегда мечтала о старшем брате, а теперь, когда оказалось, что он у меня есть, я чувствую себя немного странно. Какой он… Мой брат?
Кривая усмешка изогнула красивые губы. Фобос слегка наклонил голову, чтобы лучи не падали ему на глаза.
— Не проси меня говорить о твоем брате.
— Почему?
«Потому что он — чудовище», — подумал Фобос.
— Потому что я не могу судить, — ответил он, изящно уходя от ответа.
Элион понимающе кивнула.
— Ну конечно, он же принц. Наверное, оценочные суждения могут быть наказуемы здесь. Но как ты думаешь… Я ему понравлюсь?
Он удивленно поднял голову. В глазах читался очевидный вопрос, и Элион продолжила.
— Меня не покидает ощущение, что это какая-то ошибка… Где я, а где принцесса Меридиана?.. Я же… Всего лишь Элион. Элион Браун. Неудачница из Хиттерфилда, — она неловко скрестила руки, несколько расстроенная своим порывом. — Я не смогу стать принцессой.
И снова она ставит себя ниже других, считает хуже, чем есть на самом деле. Фобос понятия не имел, кто воспитал в сестре такой гигантский комплекс и кто внушил ей, что она ничтожество.
— Послушай меня! — он развернул ее и впился своими тонкими пальцами в ее плечи. — Ты ничем не хуже, чем кто-либо другой, кого ты там мнишь идеалом. Ты даже не представляешь себе, какая ты красивая!
В его глазах читалась такая очевидная страсть, что у Элион захватило дух. Ей даже на секунду показалось, что он мог бы ее сейчас поцеловать. Или, например, ударить. Или и то и другое.
Но юноша также быстро и отпустил ее. Она ошеломленно стояла, не в силах двинуться с места. Тепло разливалось по ее телу, заставляя пальцы немного подрагивать, а спину покрываться мурашками.
— Ну и почему ты так смотришь? — небрежно хмыкнул он, пытаясь скрыть свою неловкость.
— Это все несколько странно.