— Демон! — Произнёс парень дрожащим от напряжения голоса, и рванул в сторону, дабы не стать очередной жертвой этой твари. Бежать пришлось изо всех сил, хоть те и были на пределе, и когда юноша добрался до изведанной тропы, смог остановиться и немного отдышаться. И как они вообще забрались в этот лес так далеко к востоку?
Лес Киан — проклятое место, в которое исчезает любой, кто попадёт в него. Волки и медведи, которые прячутся в обычных лесах, кажутся безобидными зверьками в сравнении с тварями, что обитают здесь. Например: огромные чёрные волки, которые способны выпустить ядовитые когти и быстро парализовать жертву. Виверные, мантикоры, огромные паукообразные, и многие другие особи, подавляющее большинство которых предпочитало человечину в качестве обеда.
Радовало одно — твари выходят на охоту по вечерам, так что днём лес оставался относительно-безопасным. Впрочем, поговаривали, что это место граничит с Идророй — землёй демонов, так что местные рогатые часто сюда забредали. Большинство слухов, конечно, были вымыслом, а потому заманивало к себе искателей сокровищ, жаждущих золота и наживы. Их жизнь быстро обрывалась. По крайней мере, Зейн так слышал. А уж он то был заядлым искателем приключений, падким на различные истории, и просто не мог отказаться от идеи посетить столь загадочное место.
С момента, как он попал в это место в первый раз, прошло уже почти шесть лет, но вот демона он увидел впервые. Вернее сказать, ощутил его присутствие. Дальше Лортис шёл по узкой тропе до развилки, свернул налево и постепенно поднимался наверх, пока не дошёл до небольшой речушки. Подойти ближе к воде и слегка наклонившись, юноша зачерпнул жидкость ладонями и обмыл исцарапанное лицо. А после поморщился от боли, в которой был и свой плюс — она привела мысли в порядок. Лицо нужно было обработать, благо, нашлась мазь, которую он смог прикупить в городке неподалёку.
Мазь была целебной, и как только юноша приложил её к ссадинам и царапинам, ощутил сильное жжение, которое сменилось на лёгкое покалывание уже через несколько секунд. После наступила, наконец, приятная прохлада, принёсшая облегчение. Впитавшись в кожу, мазь затянула раны, словно их никогда и не было.
— Отличная вещь! — Воскликнул Зейн, однако, решил, что так расточительно мазь использовать не стоит. Слишком уж дорого она обходится, ведь травы, которые являются основными ингредиентами, обладают магическими свойствами. А как тяжело их выращивать! Да, баночки хватает на несколько применений, но юноша отдал за неё пятьдесят золотых, немыслимо! Но оно того стоит. Интересно, залечит ли мазь тяжёлые раны? Проверять на себе почему-то не хотелось.
Набрав воды в пустую фляжку, Зейн осмотрелся вокруг в поисках опасности. Убедившись, что ничего не угрожает, парень пошёл вдоль течения, пока не упёрся в скалу, которая перекрывалась водопадом. Для обычных искателей приключений это стало бы разочарованием, они бы развернулись и ушли. Лортис сделал также, когда оказался здесь впервые. Однако, как оказалось, за завесой воды была узкая переправа и небольшой проход.
Собравшись с духом, Зейн завернул свой наплечник в плотную ткань и прижал его к себе, чтобы не намок. А после прижался к скале спиной как можно плотнее, боясь упасть. Поставив ногу на выступ, Зейн нерешительно и аккуратно двинулся влево. Медленно, шаг за шагом — ноги пробивала дрожь, и парень не знал, от чего дрожит больше: страха или холода. И вот, наконец, долгожданный проход в пещеру, скрытую от посторонних глаз.
Перебравшись на другую сторону, парень немного поёжился от холода, но всё же выдохнул с облечением. Его одолевало желание узнать, что же там внизу и куда стекает вода, но капля здравого смысла взяла верх, отбросив дурные мысли прочь. Зейн взял свой наплечник и вытащил из него одежду, решив переодеться перед тем, как идти дальше. Скинув вещи, парень осмотрел ссадины на теле, но решил, что они не так уж важны. Тем более, что раны на теле не кровоточили, в отличие от тех, что были на лице. Значит и целебная мазь не потребуется. Поспешно накинув сухую одежду и собрав свои вещи, Зейн пошёл дальше, до самой расщелины.
К темноте пришлось привыкать.
«Чёрт, как же тут темно. В прошлый раз я забыл магический камень и чуть шею по дороге не свернул! Где же эта штука… Ах, вот он!» — Зейн нащупал в наплечнике овальный алый камень, который начал источать яркий свет, едва парень взял его в руки.
Предмет был своеобразным фонарём, который освещал путь. Идя по узкому коридору, он восторженно рассматривал стены. Пусть он и был тут десятки раз, но каждый раз чувствовал потрясение, словно оказался в первый. Спустившись в подземелье по пометкам, которые оставил в прошлый раз, Лортис без проблем добрался к самому центру. Хотя, это было больше похоже на пещеру, заполненную водой.