Попрощавшись с мамой, Юра попросил голосового ассистента продолжить воспроизведение книги. Мягкий баритон чтеца принялся убеждать в важности стремления и саморазвития. Юра старался вникнуть в каждое слово, зарядиться мотивацией. Кира всегда стыдила его за скачку подобных книг, смеялась, называла наивным, теперь же он наконец мог позволить себе слушать их и не переключаться постоянно на музыку для прикрытия.
Зайдя домой, Юра, наученный постоянными запинками, перешагнул через торчащий кусок линолеума и направился в кухню. С кружкой чая он мирно дослушал книгу. «Запомните, успех – это тяжёлый труд. Всякий миллиардер прошёл тернистый путь, даже рождённым с серебряной ложкой и шестизначным счётом в банке приходилось несладко. Грамотный тайм-менеджмент и направленное на обогащение мышление проведут вас сквозь эти тернии к звёздам».
Юра лёг спать под лекцию о маркетинге и быстро заснул. Больше его не преследовали воспоминания. Образ Киры выцвел, её запах выветрился из квартиры, а её мысли стёрлись из памяти. Юра вернулся к себе прошлому до встречи с ней, снова начал проповедовать трудоголизм и стремиться к Нетландии6, к звёздно-полосатой мечте.
Выйдя из машины, Василий расправил плечи. За прошедшие три года он преобразился: подправил линию роста волос, удалил нависающее веко, сделал более очерченной и мужественной нижнюю челюсть. После принятия закона Василий стал чаще мелькать в новостях, ведь «NewXton» заключили долгосрочное партнёрство с «РФКосмосом» на постройку передовых кораблей. Он лично тогда потратил несколько недель на утомительные переговоры, добиваясь, чтобы их логотипы соседствовали рядом в одинаковом размере, а дизайном будущего исследовательского купола на Марсе занимались его люди. И сейчас новообретённый статус перерожденного Ломоносова, скрещённого с Цезарем, требовал соответствовать. Пророк не должен выглядеть как шут. Нельзя было подарить интернету новый снимок, где Василий походил ни то на резко схуднувшую жабу, ни то на подтаявшее на жаре мороженое, как выразились последние из зрячих в комментариях.
Робот-поводырь подал сигнал о приближении неизвестного. Охранник с пиететом поприветствовал Василия и, попросив оставить телохранителя и робота в машине, проводил к лифту. На глубине ниже Адмиралтейской станции в Санкт-Петербурге располагался клуб с до смеха банальным, однако в то же время ироничным для подземного логова названием «Олимп». Прежде Василию не представлялось шанса в нём побывать, но любопытство он, как человек, способный купить всё, давно утратил. Сколько бы тайным и элитным ни был «Олимп», богов там не принимали, а только это могло пробудить в нём забытый трепет.
– Пьезидент ожидает вас в куительной комнате номех два, – сообщила ему девушка на ломаном русском и, взяв под руку, повела сквозь пустынный так и пышущий утончённой роскошью зал.
«Интересно, заучила ли она ещё какие-нибудь фразы по переводчику?» – ухмыльнулся Василий и попытался завести беседу:
– А почему не в первой? Он же первое лицо страны.
– Я не знаю.
За автоматической дверью с панелями из красного дерева его встретило облако едкого табачного дыма, окутавшее просторную обставленную, точно реконструкция королевских покоев, комнату. Президент сидел, закинув ногу на ногу, с бокалом в одной руке и сигарой в другой. Они с Василием виделись прежде, но сейчас тот отчего-то казался меньше, мельче.
– Добрый вечер, – поздоровался Василий и, по привычке ощупав вначале спинку, затем подлокотник и сиденье, опустился в кресло напротив. – Благодарю за приглашение. Здесь очень… тихо.
– И правда. До меня дошёл слух, что вы разрабатываете что-то наподобие эхолокаторов для замены зрения.
– У нас нет цели оставить целый народ слепым до конца времён.
– Хитрец, вы же сами пролоббировали закон. А за народ не беспокойтесь. В правительстве дураков не держат. Вы, вероятно, не знаете, но армия до сих пор имеет зрячие подразделения. – Президент подался вперёд и доверительным тоном продолжил: – Надеюсь, вы понимаете, это конфиденциальная информация.
– Конечно, наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты.
6
Нетландия или англ. Neverland – выдуманный остров из произведений о Питере Пэне шотландского писателя Джеймса Барри.