— А это много? — я совершенно растерялась.
— Да я за сто рублей не могу себе лифчик купить. Что ты вообще здесь делаешь?
«Маньяка ловлю», — подумала я, глядя на ее возмущенную спину. Потом повернулась к зеркалу и грустно вздохнула. Если я хочу разговаривать со здешними обитателями, нужно выучить их язык. Поэтому по дороге домой я заглянула на местную барахолку — узнать, как выглядит лифчик за сто рублей. Увидела и содрогнулась, представив это изделие из белого капрона на своей груди. Женщина, способная носить такое белье, способна на любое преступление. Ну что ж, моя задача значительно упрощается. Выясню стоимость белья каждой из сотрудниц и вычислю маньяка.
Так я рассуждала, напуская в ванну горячую воду и опуская туда усталое тело. Я приняла решение: потяну время и уеду на Лазурный берег. Если я до сих пор не нашла своего места в жизни, то теперь начинать поздно. А когда не знаешь, зачем жить, огромное значение приобретает вопрос — как. Бесцельную жизнь приятнее влачить на средиземноморском курорте, а не в российской провинции. Найду себе нового спутника жизни — немолодого французского аристократа с длинным счетом в банке. Буду возить его в кресле на колесиках по дорожкам фамильного парка. И забуду, как страшный сон, лифчик за сто рублей, половую тряпку, пахнущую кислой капустой, и шальные Лехины глаза — тут я слегка вздохнула — тоже забуду.
Но Леха, словно прочитав мои крамольные мысли, мгновенно о себе напомнил. Зазвонил телефон. И я, чертыхаясь и роняя капли воды на пол, сняла трубку.
— Привет.
Ну конечно, Леха. Его хрипловатый мужественный голос нельзя не узнать.
— А сегодня у меня новостей для тебя нет, — ответила я на его приветствие.
— А я звоню, чтобы тебя в гости пригласить. Мать дуется, говорит — приехала, а глаз не кажет, брезгует нами.
Я промолчала.
— Ты на мать не обижайся, — продолжал Леха, — больна она, — помолчал, будто подавил желание расплакаться. — Так я зайду за тобой?
— Хорошо.
Лешка повесил трубку. Я вздохнула. Провинция упрямо не хотела выпускать меня из своих жарких и потных объятий. Теперь придется скучать весь вечер в обществе занудной тети Зины, выслушивать ее сетования, отвечать на вопросы. Брр-р… И так мне стало противно все вокруг, что я набрала номер телефона своей московской квартиры и ждала: сейчас трубку снимет муж, и — плевать мне на все принципы — я разревусь и попрошусь обратно.
— Алло, — раздался в трубке уверенный женский голос, — говорите…
Я быстро бросила трубку на рычаг, словно схватилась голыми руками за ручку кипящего чайника, я узнала этот голос. Карина. Карина расхаживает по длинному широкому коридору в утреннем халате. А может, поставила телефон в спальне и лежит на шелковых простынях под легким одеялом из гагачьего пуха, кофе пьет. Дверь, ведущая назад, оказалась запертой. А та, что открывалась передо мной, прямехонько вела в тети-Зинины объятия.
— Проходи, проходи, пропажа, — услышала я знакомый низкий голос, — приехала и не заходит. Как пирожки кушать, так пожалуйста, а больная тетя Зина никому не нужна.
Я набрала побольше воздуха и переступила порог комнаты. Десять лет назад тетя Зина была веселой полной женщиной с белозубой улыбкой и выкрашенными хной ярко-рыжими волосами. Всю жизнь она проработала кондитером, пекла потрясающие пирожки и булочки, которыми щедро угощала уличную детвору. Благодаря пирожкам и Леху подняла. Растила его одна, папаша смылся еще на заре Лехиного детства — не вынес крикливого жениного нрава. За булочками к тете Зине весь город приезжал. Брали и на свадьбу, и на похороны. Я булочки любила, но от тети Зины старалась держаться подальше, не приведи господи попасть к ней на язык. Не одна девушка рыдала после встречи с Зиной, которая имела привычку, встав посередине улицы и уперев сильные руки в крутые бедра, громко, с красочными подробностями рассказывать всем прохожим о прегрешениях несчастной девчонки, имевшей неосторожность поцеловаться с парнем после полуночи. Но сегодня в глубоком кресле сидела высохшая, сморщенная, коротко остриженная мумия. Прежним остался только голос.
— Помираю, — заметив мое смущение, но по-прежнему властно произнесла тетя Зина, — не знаю только, на кого Леху оставить, нынешние-то девки никуда не годятся: пьют, курят, мужиков водят.
Тетя Зина завела знакомую пластинку, и я смогла перевести дух и оглядеться по сторонам. Старенький домик был недавно хорошо отремонтирован: светлые обои, новые рамы, ковровое покрытие. Да и мебель в комнате стояла новенькая, и японский телевизор в углу с широченным экраном. Все носило следы неусыпной Лехиной заботы о матери.