— Идите-ка вы домой, Виктория Николаевна, — просто сказала она, — вам сегодня досталось.
Кажется, в городе по-прежнему гостила весна: зеленая трава на газоне, короткие юбки на девушках… А еще — зацвели каштаны. Во всяком случае, первое, что я увидела после второго стакана водки, были их белые свечи, торжествующе направленные прямо в синее небо. Водку я закусывала шашлыком. Макала большие, хорошо прожаренные куски в сладкий кетчуп, совала в рот, смачно прихрустывая колечками лука — не целоваться. Впрочем, с поцелуями ко мне никто и не лез. В этот достаточно ранний час в парке почти не было посетителей. Слонялись по лужайкам несколько студенческих парочек, променявших знания на любовь, да денег у них на шашлыки не было — обходились мороженым. Четверо алкоголиков из парковых рабочих опохмелялись пивом. Двое затянутых ремнями пониже объемных животов мужчин южной внешности и южного же темперамента ели шашлыки за соседним столиком, громко ведя переговоры на незнакомом гортанном языке. Но, несмотря на свой хваленый темперамент, не обращали на меня ни малейшего внимания. Даже сонная официантка с лицом, помятым не меньше, чем форменное платье, предпочитала глядеться в мутное зеркальце разбитой пудреницы и ковырять позавчерашний прыщик на подбородке. И никто не смотрел на меня. Словно молодая женщина, заказавшая в первой половине обычного провинциального понедельника двойную порцию шашлыка и бутылку водки, была самым заурядным явлением в этом кафе, расположенном в середине городского парка.
Как я здесь очутилась, с трудом поняла и сама. И то после нескольких торопливых глотков, во время небольшой паузы перед очередным куском мяса… Итак, я вышла из больницы, перебежала через дорогу, чудом не влетев под колеса междугороднего автобуса, гордо следовавшего в областной центр. Помнится, заскрипели тормоза, и водитель выскочил из кабины перед вежливо притормозившими легковушками. И кричал что-то в мою сторону. Громко и недоумевающе — я даже не обернулась. Потом я споткнулась о какие-то рельсы, пересекавшие крохотную зеленую улочку, по которой мои ноги брели, куда глаза глядят. Оказалось, глаза глядели прямиком в городской парк. А уж в парке, наверное — по запаху, я забрела в небольшое кафе под открытым небом, где веселый армянин спроворил мне шашлычок, а угрюмая прыщавая официантка плюхнула на голый деревянный столик тарелку с хлебом и луком, а чуть погодя — запотевшую бутылку водки. Я выпила немного, потом добавила. И вспомнила — неожиданно, но к месту — Генкин рассказ о том, как он решил стать психологом.
Генка приехал в Москву из такой же Тмутаракани, что и я. Только поступал на физмат. И, что удивительно, поступил. Проучился первый курс. Даже заработал повышенную стипендию. Влюбился в девушку с филфака. Почему мы, собственно говоря, и познакомились. Совершенно случайно эта девушка оказалась дочкой заведующего кафедрой высшей математики. И Генкины блестящие математические способности аккуратными кирпичиками легли на надежный академический фундамент. Но в середине второго курса Генка бросил математику, приведя в неистовство возмущенного завкафедрой. Потом ушла девушка. А случилось следующее: придя в понедельник на утреннюю лекцию, Генка не застал никого из своих приятелей. То ли гриппом все дружно заболели, то ли слишком бурно отметили начало нового семестра, но Генка, проведший ночь у любимой (в гостиной на диване!), сидел на своем привычном месте в гордом одиночестве. Несколько оставшихся до лекции минут он вспоминал о вчерашних поцелуях — украдкой, в надежде, что родители крепко спят, и в страхе, что вот-вот на пороге вырастет грозная фигура профессора в теплом полосатом халате. Затем размышлял о сегодняшнем коллоквиуме, посвященном криволинейным интегралам, к которому он из-за вчерашних поцелуев толком не подготовился, а значит — не миновать-таки гневного профессорского взгляда. — Осознав всю сложность своего положения, Генка поднял измученный взгляд от исписанной математическими формулами парты и уронил его (взгляд) на крохотный пятачок перед кафедрой.
По пятачку расхаживал молодой человек. Генка знал его в лицо, как и любого студента на потоке, но не близко. Этот парень — невысокий, худощавый, ничем особенно не примечательный — сновал по проходу, заложив руки за спину, и что-то бормотал себе под нос. Генка решил — повторяет формулы. Внезапно парень остановился и поднял глаза. Прямо на Генку. Чистейшая случайность. Генка и сам это понимал. И в дальнейшем неоднократно подчеркивал иррациональную сущность происшедшего, но… Каждый раз аккурат на этом месте он прерывал рассказ. Для того, чтобы сделать хороший глоток. Или достать из холодильника новую бутылку. Дело в том, что парень сошел с ума. Внезапно и безвозвратно, глядя Генке в глаза. Что-то переключилось у него в мозгу — тут уж я сделала глоток, грустно улыбнувшись прозрачной жидкости на дне стакана, — и готово. Потом были и «Скорая», и фигуры санитаров… Совсем как у меня и Али. Вот с того дня что-то и у Генки в мозгу переключилось. Из прежних товарищей только я у него и осталась — переводила французские цитаты из Фрейдовых писаний. Дореволюционные редакторы их перевести не удосужились, а Генка в иностранных языках разбирался куда хуже, чем в криволинейных интегралах.