Мы с Сашей переглянулись, и я протянула ему лапку, которую он тут же пожал.
— По-моему, ты только что лишился друга, — сказала я.
— А ты жениха.
— Переживу потерю, — улыбнулась я хитрой лисьей улыбкой. — Ну что? Поехали дальше? Остались женихи-то?
— Остались, — кивнул волшебник, поудобнее меня устраивая у себя на руках. — Самого лучшего сейчас тебе предоставлю…
— А что к нему первому не приехали? Для себя берёг? — хихикнула я. За что и получила полный укоризны взгляд.
— Нет, — говорит. — Для жабы одной пупырчатой.
Ой! А что это он так вырос, что я ему целиком на ладошку поместилась? Или это я уменьшилась? Посмотрела по сторонам, все вокруг тоже в размерах увеличилось. На лапки свои взгляд опустила, а они… перепончатые! И зеленые!
— Кватит! — в панике закричала я. — Кватит меня превращать квастоянно!
Как самому-то не противно меня в руках держать?
— Ведешь себя плохо, — ответил он, меня внимательно с разных сторон разглядывая.
— Я исправлюсь! — взмолилась я. — Квавда!
— Правда, говоришь? — заулыбался волшебник. И смилостивился. — Ну, тогда ладно. Тем более, что зеленый тебе не очень идет… Да и склизкая ты теперь стала… Держать неудобно, потеряю еще по дороге…
Я усиленно закивала. Склизкая, так склизкая, пусть только расколдует!
— Только это последнее предупреждение, — напомнил он, как только ко мне вернулась моя пушистая шкурка. Как хорошо быть лисой, а не жабой!
— Обещаю! Обещаю себя хорошо вести! — уперевшись передними лапками в его грудь, преданно заглянула ему в глаза, едва не плача от счастья.
Получив порцию ласковых почесываний за ухом в подтверждение о том, что меня простили, я быстро успокоилась и удобно устроилась на его руках, привычно зажмурив глаза.
— Трогай! — скомандовала великодушно.
И уже совсем не испугалась, почувствовав, как мы перенеслись в незнакомое место.
Ну наконец-то! Настоящий дворец, а не очередная лесная опушка! Надеюсь, принц в этот раз под стать дворцу?
Ой! Я увидела его! Под стать, определенно под стать! Высокий, выше колдуна, с вьющимися каштановыми волосами почти до плеч, приятным лицом, без усов, без хвостов, без непропорциональных ушей! И даже без огромного самомнения, потому что, увидев волшебника с лисой, он заулыбался, моментально встал с трона и подошел к нам. Бедная лиса оказалась стиснута в объятиях… Но нет, не принца. А в объятиях двух мужчин, чуть не раздавленная между ними, пока они бурно приветствовали друг друга.
— Аяяяяй! — не выдержала я их напора и попыталась спасти себя от сплющивания.
— Саш, а кто это? — принц отпустил моего колдуна и меня заодно из своих крепких рук, и с удивлением посмотрел на мою пушистую мордочку. А я обещала быть хорошей лисой и поэтому молча улыбнулась.
— А это, Тим, девушка заколдованная, — со вздохом объяснил он. Видимо, совсем отчаялся меня сосватать. — Еленой зовут. В невесты тебе привез…
Я даже ушки прижала, испугавшись, что принц визжать начнет как эльф.
— Хорошенькая какая, — улыбнулся принц, и я сразу приободрилась. — А меня Тимофеем зовут. Принц Крестонского Королевства.
— Очень приятно, принц Тимофей, — очень вежливо склонила я голову. И сподобилась изобразить нечто вроде реверанса.
— А какая воспитанная! — восхитился Тим. — Даже этикет знает!
Тело волшебника несколько раз тряхнуло от сдерживаемого смеха, но я это заметила только потому, что сама сидела у него на руках и меня тряхнуло вместе с ним. Тимофей же этого не заметил, а распорядился приготовить для меня отдельную комнату, и неизвестно как появившаяся золотоволосая девушка побежала выполнять приказ его величества.
— Ну как? Подходит? — шепотом спросил колдун, пока принц объявлял слугам о вечернем торжестве в мою честь и давал им задание хорошенько к нему подготовиться: разослать приглашения, накрыть празничный стол, украсить зал.
— Да вроде ничего, — кивнула я, не отрывая взгляд от Тима. Осанка, бархатный голос, вежливость — все при нем. Тимофей перехватил мой взгляд, лучезарно улыбнулся и подошел к нам.
— Ну, тогда я не буду вам мешать, — решил волшебник. И переложил меня в руки довольного принца. — До встречи.
В чужих непривычных руках я заерзала и заволновалась. А колдун уже повернулся спиной и сделал несколько шагов от нас. Увидев, как он собирается щелкнуть пальцами и исчезнуть, я совсем испугалась:
— Саша!
— Чего? — он обернулся на меня посмотреть.
— Подожди, ты куда?
Он не ответил, но и не ушел. Задумался только.
— А ну отпусти меня! — потребовала у Тима, лапкой постучав по его руке. Тот не стал спорить, и я подбежала к волшебнику.