— Любовь иногда принимает самые странные формы, — задумчиво говорит она.
Снаружи на лужайке уже целая толпа народу. Финн припарковывает машину рядом с тротуаром и ведет нас с Роуз вниз к воротам, где на него тут же напрыгивает и оттаскивает в сторону какой-то чувак в майке-алкоголичке, мы даже глазом моргнуть не успеваем. Вообще-то на дворе конец октября и жутко холодно, но, похоже, тебе на все плевать, когда так пьян.
Роуз тащит меня через белые двери внутрь, в самый настоящий хаос. Музыка такая громкая, что отдается вибрацией в костях, воздух весь пропах дикой смесью запахов, от которых голова кружится. И здесь очень тесно от людей — мне нужно больше пространства.
Пахнет выпивкой, потом, и все так ужасно шумят, что я даже себя не слышу. Роуз тянет меня за собой, но я пытаюсь сдать назад, недовольно оглядывая беснующуюся толпу.
— Мы должны найти Финна! — я перекрикиваю музыку.
— Все нормально. Я тут уже бывала пару раз! — Роуз указывает на стол, где По Дэмерон играет с какими-то чуваками в бирпонг. — Он, конечно, придурок, но следует общим правилам! Ты не переживай так, Рей!
— Роуз…
Она выдергивает руку, но я снова хватаю ее за локоть и в получаю в ответ кислый недовольный взгляд. Ладно-ладно, я даю ей уйти. Может, я и правда выгляжу как чокнутая наседка.
Роуз направляется к Кайдел, так что мне нужно занять себя чем-то другим. Да, я не умею отпускать людей или заводить новых друзей, и слишком много парюсь, потому что люди часто враждебны к Омегам. Волноваться за подругу вполне нормально. А профессор Рен просто придурок.
Ну, долго я не думаю. Тем более, что рядом есть стол со снэками и соусами, хотя потом я все равно возвращаюсь к Роуз, собирающейся играть в понг. Ну а что? Я ведь дала ей побыть одной, это Финну следовало бы уделять ей больше внимания.
Чипсы офигенно вкусные, и я прислоняюсь к стене с пакетом в руках, глядя, как Роуз проигрывает с настоящим разгромом. Наконец навстречу нам через танцующую толпу пробирается Финн. Отлично. Ему следует присматривать за своей девушкой. Уж он-то должен видеть, насколько она соблазнительно выглядит.
Я замираю, переставая жевать. Соблазнительно? Какое ужасное слово.
— Рей, давай играть!
Роуз уже повисла на Финне и машет мне присоединиться к ним. Сначала я отнекиваюсь, но когда вижу По Дэмерона, подбрасывающего в воздух шарик от пинг-понга и ухмыляющегося мне, внутри будто перещелкивает, выкручивая соревновательный азарт на полную. Ну ладно. Хочет проиграть, так я ему с удовольствием помогу.
Он следит за мною с другого конца стола остекленевшим взглядом. Ничего, я напивалась много раз до этого, в основном опустошая холодильник приемного отца, а потом пиная пустые банки со скуки.
Так что я ему с легкостью зад надеру. Мне надо как минимум шесть банок, чтобы надраться.
По швыряет мне шарик:
— Твой ход, чемпион.
Я подбрасываю шарик в воздух, примеряясь, а затем закидываю в стакан в дальнем углу стола.
Финн заливается смехом, хлопая меня по спине, и кто-то тихо смеется вместе с ним. По зло пыхтит и пьет из стакана. А затем щурится, целясь в один из моих стаканов, выставленных вперед в ряд.
И попадает, так что я пью. Все, наверное, ждут, что я буду растягивать на мелкие глотки, но мне ужасно хочется победить По, так что я пью залпом, просто, чтобы знал, что я так могу. Потом я снова подбрасываю шарик, разглядывая стаканы, и закидываю в тот, что стоит в противоположном углу.
В средней школе я немного играла в баскетбол — пока все с ума не посходили из-за соревнований. Я ненавижу конкуренцию, ненавижу проигрывать, но мне действительно не хватает того разочарованного взгляда, который бывает у проигрывающих людей. Особенно тех людей, которые мне не нравятся.
Надо написать в резюме «хорошо играю в понг». Сразу все усложнит.
— У тебя так здорово получается!
Пару раз я пью по собственной воле, разбавленный пунш и еще какие-то напитки, оставленные рядом, чтобы больше разозлить По. Роуз стоит рядом, ужасно волнуясь о моей зрительно-моторной координации, так что нужно признать, я больше не сержусь на нее.
Привлеченные нашим соревнованием к столу подтягивается еще больше народу, аплодируя и свистя каждый раз, когда я попадаю. И я ведь ни разу не промахнулась.
А вот По да, и каждый раз, когда он мажет, я тоже делаю глоток, зная, что это еще больше выводит его из себя.
Я подбрасываю шарик перед собой и улыбаюсь ему через весь стол. Неприязнь превратилась в чистую ненависть.
Он потирает рот, шатаясь:
— Подкатываешь к преподу, надеясь сдать тест, да, Рей?
— Чувак, — быстро вмешивается Финн, — не надо.
— Эй, если она так тащится по членам Омег, мне все равно. Я бы тоже ему отсосал за пятерку.
Роуз хватает меня за руку, но я вырываюсь. Мне хреново, я будто в тумане и еще чертовски ненавижу По Дэмерона.
— Да пошел ты! — огрызаюсь я и бью ладонями по столу, заставляя Роуз подпрыгнуть от испуга. — Хочешь выйти поговорить?! Ну давай, пойдем, и я надеру твой гребаный зад!
Все ржут, кроме меня, Роуз и Финна. По не станет драться с женщиной, Бета она или нет, но я-то могу ему врезать. И держу пари, я выиграю, сотру эту самодовольную ухмылочку с его рожи.
Я рвусь к нему, но в этот раз Финн помогает Роуз оттащить меня назад, позволяя По свалить вместе со своими дружками. Знаю, я бешусь ни с чего, но контролировать это не могу. Мне просто нужно взять и вмазать По по лицу, иначе сама умру.
Роуз тянет меня к диванчику:
— Расслабься, Рей. Он просто пьяный придурок.
У Финна находятся чипсы. Я прячу лицо в ладонях и сижу так, чувствуя себя немного лучше рядом с Роуз, со мной она точно в безопасности, и на нее никто не нападет и все такое. Комната плывет, раскачивается, и я достаю свой телефон, просматривая Фейсбук в поисках случайных людей, учившихся со мной в школе, чтобы просто добавить их.
— А знаете, что было бы… охрененно? — Роуз хихикает.
— Что? — я ворчу, выискивая крендельки, закидываю их в рот и пялюсь на Финна с Роуз. — Дать По в морду?
— О, это было бы просто охрененно, — поддакивает мне Финн.
Роуз негодующе смотрит на него, и он вздыхает, собираясь притащить нам еще снэков. Я жую с открытым ртом и пялюсь на Роуз в ответ. Она неправильно пахнет. Плохо. Алкоголь смешивается с запахом Омеги.
— Вот, смотри… — она протягивает мне свой телефон. — Номер профессора Рена есть в справочнике. Ты обязательно должна позвонить ему и оставить сообщение, — Роуз пихает меня локтем и смеется еще больше. — Скажи ему… Скажи, что ты защищала его член!
— Да, он должен знать, — соглашаюсь я.
— Точно. Точно. Он должен это знать.
Мы жмемся друг к другу, обнимаясь, и смеемся, пока я набираю его номер на своем телефоне, и, когда Финн возвращается, Роуз отмахивается от него. Гудки все идут и идут, и мы задерживаем дыхание в ожидании.
Раздается щелчок автоматической голосовой почты. Пожалуйста, оставьте сообщение.
Роуз хватает меня за руку и кричит в динамик:
— Эй! Вам следует быть добрее к Рей!
Я отпихиваю ее, сдерживая гиений смех, шепча, чтобы она заткнулась.Финн нервно спрашивает, кому это мы звоним, вид у него как у одинокого папаши, оставшегося наедине с бесноватыми малолетками.
— По Дэмерон говорил всякую хрень о вашем члене, — бормочу я, пока Финн пытается выхватить у меня из рук телефон. — Я собиралась подраться с ним, но Финн-Задротина мне не дал. А еще вам следует быть добрее ко мне, — я отпихиваю его руку снова, заливаясь смехом. — Удачи вам и вашему члену, сэр.
Это не конец сообщения. Я брожу с телефоном и дальше, и к записи прибавляются какие-то разговоры, просьбы притащить пицца-роллы, пока наконец не раздается писк, и звонок отключается. Финн называет меня идиоткой, так что я звоню профессору Рену еще два раза, оставляя все более истеричные голосовые сообщения, по мере того как напиваюсь.
Я прячусь под столом с закусками, утопая в разбросанном попкорне, плачу навзрыд и жую так быстро, что не могу вздохнуть.