— Oh ! Jésus, vous m'avez fait peur ! Je ne vous avais pas vu ! fait-elle après avoir stoppé, du pied, son turbo-mayonnaise.
Elle est ronde comme la Terre, mais davantage renflée qu'elle, à l'équateur.
— C'est vous qui confectionnez ces admirables rillettes que Francine de Saint-Braque m'a fait déguster cette nuit ? demandé-je en réprimant un renvoi riche desdites.
Elle épanouit de la trogne. T'as rien de plus vanneur qu'une cuisinière de maison bourgeoise. Léonard de Vinci était moins satisfait de sa Joconde qu'un cordon-bleu de sa blanquette de veau.
— J'ai vu que vous les avez trouvées bonnes, s'enorgueillit l'aimable personne.
— Je pourrais avoir du café ?
— J'ai ma cafetière sur le coin du fourneau. Vous aimeriez des toastes avec MES confitures ?
— Je les connais, elles sont géantes. Celle aux cerises noires, surtout. Mais ce matin, du café me suffira.
Elle se tire, me laissant en otage son vieil aspirateur asthmatique.
Le téléphone retentit. Je décroche prompto. C'est ma brave vieille Pine qui est en ligne. Enrhumé, le Débris. Je l'imagine, la goutte au pif, son vieux cache-nez de retour à son cou. Lorsque le pognon a afflué dans sa vie chétive, il s'est mis à voir grand, à se sabouler comme un prince de la mode. Rolls, restaurants trois étoiles, manteau doublé de vison. Mais cette frénésie n'a pas duré, et, lentement, il retourne à ses habitudes passées, à ses fringues râpées, à ses marottes de vieux gâteux. Fini, les pépées époustouflantes, les cures de rajeunissement. Il sombre à nouveau dans ses chères médiocrités confortables.
— J'ai fait vite, hein ? exulte le chéri égrotant.
— La foudre !
— Gonzague de Vatefaire est expert en philatélie. II voyage beaucoup car il fait autorité. II n'était pas chez lui, la nuit précédente. Côté mœurs, c'est plutôt indécis ; il n'a pas de femme et on ne lui a jamais connu de compagnes. Pas de liaisons masculines non plus. Selon un voisin, général en retraite, dont les fenêtres donnent sur les siennes, il appartiendrait à une secte bizarre, car il l'a aperçu, à plusieurs reprises, travesti en druide ou quelque chose de ce genre, et célébrant d'étranges offices en compagnie de gens habillés comme lui. II paraît riche, mais il passe pour pingre. C'est tout jusqu'à présent. Maintenant je vais m'attacher à essayer de découvrir où il a passé l'avant-dernière nuit, c'est bien cela qui t'intéresse, Antoine ?
— Cela même, César. Beau boulot ; tu restes irremplaçable. Tes revenus américains continuent de rentrer ?
— A flots ! admet Baderne-Baderne. Très franchement, je ne sais comment utiliser cet argent. Evidemment, je pourrais faire du bien. Mais à qui ? C'est pas aussi facile que les gens se l'imaginent, tu sais. La recherche contre le cancer ? Ni ma femme ni moi ne l'avons, Dieu merci. La Société Protectrice des Animaux ? Nous n'en possédons pas ! L'Assistance publique ? Nous n'avons pas d'enfant non plus. L'Abyssinie ? Il y a déjà tellement de gens mobilisés à son sujet, et puis c'est si loin ! Ah, il s'agit d'un véritable casse-tête, mon petit. Tu ne voudrais pas que nous montions une affaire, toi et moi ?
— De quoi ?
— Là est le problème. Réfléchis-y.
— Promis.
Je raccroche car j'aperçois Jérémie Blanc et Béru, dans le hall, à travers les portes vitrées du salon. Mes bons archers sont fidèles au rendez-vous. Double-patte et Patachon. Jérémie s'est mis en gandin, Béru porte sa moumoute de travers, ce qui lui fait la raie en large. II a été réveillé en sursaut par le grand Noir car sa braguette bâille autant que lui, et il a mis des chaussures différentes : un mocassin et un soulier à laçage.
Il me dit sans jambage :
— T'sais, l'Toinet, y promet ! Magine-toi qu'il a grimpé ma Berthe toute la noye, le fripon. N'au point qu'j'ai pas pu dormir tellement qu'il s'couait not' matelas ! Un coup suvait l'aut ! Tt's'erais cru su' un trampolinge. Dieu de Dieu ! c't'ramonée qui lu a mise. Le vrai p'tit julot ! Tu peux t'êt' fier. Comme tringleur, cézigus, y s'ra toujours su' la plus haut' marche du sodium. C'était beau, l'acharn'ment d'c'gamm ! Il s'assurait l'équilbrisme av'c les deux pognes posées bien à plat d'chaqu' côté d'la grosse. Et y gesticulait des meules comme un vrai limeur. Infatigab' ! Ma Berthy en était sidérée. E m'disait : « Non, mais, Sandre, vise-moi c'môme, c'brio ! Tu jurerais un pro ! Et question braque, déjà monté féroce ! J'ai connu des mecs qui voudreraient la même ! Tu sais qui m'fait d'l'effet, tout môme qu'il soye ? Sans charre : y m'embarque ! J'pars, Sandre ! Je pars ! Un gredin qu'est encore à la communale ! Parole : j'grimpe en mayonnaise ! Si j'm's'rais maginé une chose pareille ! Que la s'maine passée encore, en allant dîner chez mâme Félicie, j'Iu ai porté des sucettes ! Des sucettes ! Et c'est lui qui s'fait déguster l'panais ! Non, mais, Sandre, vise comme y fait cavalier seul ! Tu notes l'emport'ment d'c'loustic ? Y brosse si vite qu'tu peux pas lu mater l'dargiflard à l'œil nu ! J't'jure qui va m'tringler jusque z'à l'agonie. Je meurs, moi ! C't'un pic-vert, l'Toinet ! La façon d'arracher l'copeau, alors là, quand je raconterai ça à Alfred, y va tirer un d'ces nez, jalmince comme tu l'sais. Un Rital, tu penses ! Y croivent qu'a qu'eux qu'est capab' d'filer un' branlée à une dame ! Oh ! Oh ! Aoooh !.. L'monstre p'tit salaud ! J'l'avais dit qui m'agonis'rait, l'arsouille ! Tiens-moi la main, Sandre, du temps qu'j'éparpille du sensoriel. Ça va y ét' ! Ça y est ! Ça y est ! Ça y est ! Ouf ! ça y a été ! Ah ! ce gosse, j'sais pas si l'aura son bac un jour, mais doué pareill'ment pour' l'chibre, l'aura pas b'soin d'entrer en faculté ! »
Bérurier me frappe l'épaule.
— Moi, j'dis, déclare cet être exquis, qu'les enfants, y sont comme on les élève, Antoine. Y s'rait tombé dans une famille bourgeoise, y l'aurait pas pu s'épanouir le braque de cette façon. C'eût été la p'tite paluche sournoise, aux chiches, qui rend maigrichon, alors qu'là, on a un bon gaillard qu'hésite pas d'emplâtrer les dames de son entourage. Moi, ça m'plaît, une nature d'cette nature. C't'noye, en l'regardant tirer ma grosse, j'en étais tout attendri. J'voudrerais qu'mon fils Appolon-Jules fût-ce identiqu'ment et pareillement semblab' à lui.
Il verse un pleur qui ressemble à du saindoux placé trop près d'une source de chaleur. La torche d'un revers de manche d'avocat d'assises au moment de sa péroraison.
— L'Noirpiot m'dit qu'aurait du nouveau ? interroge l'Enflure.
La servante m'apporte mon bol de café fumant.
— Ces deux messieurs en prendront aussi ? s'inquiète-t-elle.
— Pour moi, c's'ra une boutanche d'blanc sec, biscotte le caoua m'barbouille, mon trognon, répond Sa Majesté. Et si vous aureriez un bout d'bred et d'sauciflard pour calmer l'jeu, vous fereriez d'moi l'plus heureux des hommes.
Elle est ravie. Toutes les cuisinières sont enthousiasmées par les ogres. Elle enregistre de surcroît un deuxième bol pour le « monsieur nègre » et s'éclipse. Je mets alors mes compagnons au fait des faits que tu connais déjà et qui ne laissent pas de les surprendre.
Suit une période de réflexion intime au cours de laquelle chacun les analyse et en tire des conclusions.
Jérémie, le premier, émet les siennes.
— Une certitude, fait-il. Nous ne sommes pas sûrs qu'il y a eu des mutilations sexuelles du côté pharmacie puisque nous ne possédons aucune preuve tangible, tout juste la déposition d'un petit voyou qui a pu se tromper quant à la nature des reliefs contenus dans le réfrigérateur. Par contre, nous sommes certains qu'il y a eu meurtre et mutilation dans ce château. Ce qui revient à dire qu'à la pharmacie nous courons après des ombres et ici après un assassin.
— Il n'empêche qu'il ne faut pas négliger la potarde, sentence le Gravos. D'autant, reprend-il, que la docteuresse est cannée d'avoir prévenu la pharmacienne s'lon l'idée dont j'ai émise. Vous m'en démordrez pas. Si elle aurait pas donné c'coup d'turlu, on l'aurait pas tendu un piège dont dans lequel ell' est tombée recta.