— Deux.
— Vous les utilisez l'un et l'autre ?
— En principe, oui.
— Pourquoi, en principe ?
— Parce que, depuis quelques jours, celui de son appartement est hors d'usage, le moteur ayant brûlé, elle se sert de celui de l'arrière-boutique à des fins personnelles, en attendant qu'on vienne lui réparer le sien.
— Donnez-moi vot'main, mon trognon, requiert brusquement l'officier de police Alexandre-Benoît Bérurier.
Surprise, mais sans défiance marquée, la préparatrice lui confie sa sinistre. Le gros la place ouverte et de dos, sur son genou.
— Mazette ! s'exclame-t-il, vous vous payez une de ces lignes de vie, ma belle !
— Vraiment ?
— Mordez-me-la : la rue de Vaugirard est moins longue ! Et la ligne de chance, pas dégueu non plus. Et puis toutes ces ramificances ! Charogne, ça va pas êt' triste. V's'allez vous payer un' séance d'ivresse av'c un grand bel homme élégant monté comme le mètre étalon. Une chopine comme vot' avant-bras, trésor, dont jamais vous n'avez vu la pareille ! Y a du beurre dans cette maison ? Oui j'en voye su' la table qui reste du déjeuner d'vos mômes. Il va êt' le bienv'nu, espérez !
Il porte la main de la dame à sa bouche pour un baiser galantin et la dépose ensuite sur un superbe renflement plaqué le long de la face interne de sa cuisse. Sur le coup, Germaine Letailleur n'y prend pas garde, mais soudain elle se livre à une supposition faramineuse et sursaute.
Béru bat des paupières pour la conforter dans l'hypothèse insensée. La dame reste coite, n'osant ni bouger sa paluche ni la retirer.
— Textuel ! chuchote Bérurier. On peut pas faire plus authentique, ma loute. V'voiliez qu'c'que j'vous ai prédictionné s'réalise déjà ? La toute belle rencontre, longue et de fort diamét'. Bien vibrante et juteuse, j'vous promets ! J'ai aperçu vot' gapian en arrivant. Sans vouloir dénigrer : pas terrible. Un chiant, hein ? Un pas drôlet ! J'vous voye mal vieillir av'c c't'un dividu. Il doit vous tirer chaque fois qu'a une année bitextile, et à la fourre-vite, qu'à peine il a balancé sa purée, m'sieur dort déjà ; j'vois le genre. Pour la tendresse, s'adresser aux petites sœurs des pauv'. Lui, les gâteries prélimolaires, que tchi ! Disez-moi tout, Germaine, bien franch'ment. Ça fait combien d'temps qu'y vous a pas bouffé l'trésor, ce veau ? Hmmm ? V'v'lez qu'j'répondre ? Des années ! Alors qu'vot' chattoune, c'est évident qu'elle est meilleure qu'du pudinge. Moi, si j'vous entr'prends à la menteuse, j'vous organise une telle séance qu'aftère on n'a même pas b'soin d'beurre, v'v'lez parier ? A quelle heure vous commencez-t-il vot' job ? A neuf heures ? Bon, v'là c'qu'on va faire : mes collègues vont aller écluser un caoua au troquet du bout d'la rue et j'vous illumine I'sensoriel. N'après quoi, on vous conduirera à Vilain-le-Bel en bagnole, av'c vot' Solex dans l'coffiot pour qu'vous rentreriez.
« Sana, j'croive avoir conclu qu't'as plus d'questions à poser, n'est-ce pas ? J'vous d'mande vingt minutes d'battement, au nègre et à toi, n'afin qu'j 'conclusse l'interrogatoire d'madame en bonnet difforme. Deux ou trois bricoles dont ell' répondra plus à l'aise en tête à tête, pas vrai, Germaine ? »
Il cligne de l'œil, puis tire sa langue qu'il agite frénétiquement à l'adresse de sa nouvelle proie, histoire de lui faire miroiter des délices insondables.
Nous laissons le terrain à ce valeureux conquérant dont le palmarès va s'enrichir d'un trophée de plus.
Au lieu de gagner le café conseillé par Alexandre-Benoît, nous l'attendons dans la voiture.
— Nous avons fait ce voyage pour pas grand-chose, ronchonne Jérémie qui est resté silencieux jusqu'alors.
Les frasques sempiternelles du Gros l'exacerbent, si je puis dire. Il est d'une nature vertueuse, le négus, et quand il lui arrive de faire du contre-carre à Ramadé, son épouse, c'est presque toujours la mort dans l'âme, parce que la chair est faible et qu'il vit dans une société en perdition.
— Détrompe-toi (comme disait une éléphante à son mâle), nous ne sommes pas venus ici pour rien, assuré-je. J'y ai récolté un élément capital pour l'enquête.
— Quoi ?
— Un mot ! Un seul, qui m'apporte l'éclairage que je souhaitais.
— Quel est ce mot ?
— Cherche !
— Tu me fais des cachotteries ?
— Je veux que tu travailles des méninges, grand primate. Après tout, l'homme est descendu de vous !
Il branche la radio avec humeur, la monte au paroxysme.
— Tu es aussi mesquin que ton gros sac à merde ! dit-il.
— C'est vrai, reconnais-je, je te demande pardon. Cela dit, il faut que tu trouves le mot important dont je te parle, disons qu'on fait un jeu. Je te laisse trois minutes. Si tu trouves avant la fin de ce délai, je te file cent pions ; sinon, c'est toi qui me les attriques. Banco ?
— Banco !
Il pose sa chevelure d'astrakan sur l'appuie-tête, baisse ses stores et s'abîme dans la rétrospective de mon bref entretien avec Germaine Letailleur. Et puis ses deux gants de boxe s'écartent pour dévoiler les dents immaculées d'un sourire. Ça fait pas trente secondes qu'il réfléchit. Il se penche et me chuchote un mot à l'oreille, pour que tu n'entendes pas. J'extrais un Gégène[5] de ma fouille et le lui tends.
— J'achèterai du nougat aux enfants, dit-il en l'empochant : ils adorent ça.
— T'aurais dû te faire balayeur à Montélimar plutôt qu'à Paris.
Bérurier radine, la trogne en fête, la braguette inclose. Il s'envoiture en trombe.
— Chauffeur, au Bois et lentement ! me jette-t-il.
— Et ta conquête, on ne l'emmène pas ?
— Elle est loin d'être prête et j'l'ai dit qu'on était pressés.
Les promesses que Béru fait aux femmes « avant » ne sont pas toujours tenues complètement « après ».
Je fonce jusqu'à l'autoroute, nach Paris.
— Où allons-nous ? s'inquiète Blanc.
— Au Parc-des-Princes.
— Y a match l'matin ? s'étonne Béru.
— Disons que nous allons à côté du stade.
Lui ayant filé un coup de saveur dans mon rétro, je m'étonne :
— Tu ne mets plus ta moumoute, Gros ?
Il porte la main à son devant de crâne dégarni.
— Merde ! J'lai paumée ! constate l'Hénorme.
Il ajoute aussitôt :
— Mais j'sais où qu'elle est.
— Heureusement ! Elle te va si bien qu'il serait tragique que tu l'eusses perdue à tout jamais.
II rumine :
— S'lon moi, ell' doive êt' dans l'frifri à Germaine. V'là c'qui s'est passé : pour débuter, j'l'ai gloupé la moniche et ma moumoute lu est restée ent' les cuisses. N'ensute, j'ai fourré c't' gentille princesse et, tout en l'embourbant, j'm'ai fait la réflexion qu'elle était fichtrement v'lue et même poilue de l'intérieur, ce qu'est rarissimiste. Moi, taureau fougueux, j'ai enfoncé mes faux crins dans ses dépendances privées, recta ! La vache ! J'espère qu'en s'en sera aperçue, aftère. Mais dans quel état vais-je-t-il la r'trouver, ma moumoute.
— Elle risque d'avoir besoin d'un coup de peigne, admets-je.
L'ascenseur est limité à quatre personnes, aussi avons-nous du mal à nous y loger, compte tenu de la présence du Mastar. On s'entasse pourtant et l'appareil hydraulique nous hisse avec lenteur.
— On va chez le frelot de la pharmagote ? demande Béru.
— En effet. C'est là que la dame Purgon a téléphoné ; mais à mon humble avis il ne s'y trouve pas.
L'immeuble, qui fait face au Parc-des-Princes, est petit-bourgeois, solide et vieillot, avec des odeurs de chlore et des amalgames de parfums et de fumée accrochés aux tentures fatiguées des murs.
Il comporte deux appartes par étage, mais au sixième-dernier, où se trouvaient des chambres de bonnes, transformées depuis lurette en studios, quatre lourdes se proposent. Elles sont parlantes grâce aux cartes de visite punaisées sur le chambranle. Tout à fait à droite, on peut lire « M. Purgon ».