Капитан молча, не выказав никаких эмоций, стянула с себя защиту раньше, чем это сделала Дюваль, и сама надела ее на маленькую Присциллу.
— Так-то лучше, — чуть улыбнувшись, произнесла Сноу, выразительно посмотрев на командира.
— Хорошо, — решила Тереза. — Шрайк, понесете Присциллу. Головой за нее отвечаете. И по дороге найдите ей шлем.
Рафаэла покорно кивнула, посадив девочку себе за плечи.
— Держись крепче, — сказала штабс-фельдфебель, и голос ее предательски дрогнул.
Отряд двинулся обратно. Через длинные коридоры бежали что есть духу. По пути Дюваль уже связалась с Софией и Ноэль. Там было жарко. Стрельба не прекращалась ни на минуту. То и дело слышались шипение огнемета, ругань обеих валькирий и крики умирающих цвергов.
— Ждите здесь, — приказала майор Рафаэле, когда они были уже почти у выхода из базы.
Шрайк послушно кивнула, опуская на пол Присциллу. Ей нашли по пути шлем, и девочка то и дело поправляла его, чтобы не спадал на глаза. Бронежилет Илены висел на ней, закрывая все маленькое тельце от горла до пят.
— Все будет хорошо, — подмигнула Тереза девочке, и они вместе с Иленой побежали на помощь Софии и Ноэль.
========== Эпизод 5. На рассвете. ==========
В визорах то и дело всплывали новые силуэты цвергов. Прицел все время перескакивал с одного противника на другого. Но стрелять можно было и не целясь. Враг пер напролом всем скопом, по-видимому, решив завалить валькирий телами, но не дать им вырваться наружу. Смесь в огнемете подходила к концу, да и ствол пулемета приходилось менять уже в третий раз. Несмотря на то, что к обороняющимся присоединились Тереза и Илена, отряд не смог продвинуться к выходу ни на метр.
— Штабс-фельдфебель, вы послали сигнал об успешном захвате базы? — раздался в наушниках голос майора.
— Так точно!
— Как давно?
— Пять минут назад, когда мы вернулись к выходу.
— Значит, еще пятьдесят пять минут нам придется тут воевать, — констатировала Дюваль.
— Госпожа майор, я доложила, что на территории базы были обнаружены пленные люди, в том числе и одна выжившая. Командование сочло эту информацию очень важной и обещало прислать первые подкрепления уже через полчаса.
— Замечательно, — сквозь зубы прошипела Илена.
Только что ей в плечо, оставленное без защиты, вонзилась разрывная пуля. Сам организм регенерировал быстро, но болевые чувства никуда не исчезали. Да и кровь пока еще сочилась.
— Перевязать? — заботливо спросила Тереза.
— Нет, мелочь, быстро заживет. Может, поднимем в воздух нашего динозавра? Пусть хоть немного вход почистит, чтоб мы могли выйти.
Командир колебалась недолго. Штурмовик легко могли сбить из ручных гранатометов, но с другой стороны это была бы внезапная атака. Стоило рискнуть. Тем более других способов продвинуться дальше пока не представлялось.
— Орел Востока, как слышите? — обратилась Дюваль позывным к пилоту Слейпнира.
— Слышу вас хорошо!
— Поднимайте птичку. Пойдете по указанным координатам. Когда прибудете, увидите сожженный аэродром на горе. Долбаните по нему зажигательными и уходите обратно, пока не сбили. Диктую координаты…
— Принято! Расчетное время — пять минут.
Отряду, находившемуся под непрерывающимся обстрелом, эти пять минут казались вечностью. Уже закончилось топливо для огнемета, уже израсходованы все гранаты. Пулеметные стволы не успевали остыть, как послышался легкий гул, а в наушниках раздался отсчет: «Три, два, баки ушли».
Волна пламени лизнула вход пещеры. Спустя миг внутрь вбежали горящие заживо цверги. Их сородичи, находившиеся перед укреплениями валькирий, в панике начали вскакивать из-за укрытий. Поднялись невообразимые паника и ужас. Обезумевшие враги кинулись прямо на укрепления, не замечая шквального огня.
— В атаку! Пошли! — крикнула Тереза, поднимаясь из-за укрытия.
— Вперед! В Асгард! — поддержали ее призыв остальные.
V.I.P. ринулись на цвергов, в упор расстреливая тварей. Так шли в далекие времена солдаты разных стран, чувствуя воодушевление и скорую победу.
Палец давит на курок — очередная двухметровая туша валится на землю почти у самых ног. Девушки идут плечом к плечу. Лишь Илена чуть позади — это отряд нарочно прикрывает свою боевую подругу, лишенную бронежилета. Впереди, справа и слева, падают убитые противники, и все ближе выход из пещеры. Еще несколько метров, и еще живые цверги в страхе бегут обратно, пасуя перед несколькими валькириями, которые мало того, что ростом ниже, так еще и по комплекции гораздо меньше. Но если только сейчас взглянуть в глаза этой отчаянной четверке, то становится понятно, почему они внушают такой ужас. Голубые глаза полны той злобы и решимости, с которой во время Рагнарека шли в последний бой их мифические прототипы.
Волосы развеваются на легком ветру, ведь капюшоны уже давно сброшены в пылу боя за ненадобностью. Шаг тверже. Легкое ускорение, и группа оказывается перед оплавленным, покореженным полотном аэродрома. Всюду валяются убитые. Немногие цверги, спасшиеся из пещеры, сейчас стремительно удирают восвояси. И уже видно, как поднимается солнце над далекими горами.
— Сооружаем баррикаду, быстро! — приказала Тереза, понимая, что бегство противника — явление временное. Сейчас вся эта толпа, подкрепленная новыми свежими отрядами, пойдет в контратаку.
Группа разбежалась в стороны, ища все, что могло подойти для временного укрытия.
— Илена, — позвала Дюваль, чуть придержав девушку за руку, — иди обратно, пусть тебя сменит Палач!
— Но!
— Не спорь! — немного грубо, и уже более мягко. — Пожалуйста. У тебя нет защиты, а тут сейчас будет жарко. Ты и так ранена. Не рискуй понапрасну. И мне будет спокойнее, если с Присциллой останешься ты.
— Хорошо, — согласилась Сноу, поборов в себе желание быть здесь.
Это все же был и ее отряд, и собственная гордость настойчиво твердила ей остаться. Но девушка очень хорошо понимала, что поступить, как советует Тереза, лучше. Она двинулась обратно вглубь тоннелей, пока не встретила Рафаэлу и маленькую девочку.
— Штабс-фельдфебель, вас ожидают снаружи, — небрежно бросила Илена.
Рафаэла, до того вполне мирно болтавшая со спасенной девочкой, взвилась по команде вверх.
— Надеюсь, вы понимаете ответственность возложенной на вас задачи, — как бы невзначай напомнила капитан.
Шрайк чуть скривила лицо, но направилась к выходу. Поднявшись же на гладь площадки, она даже слегка подивилась тишине царившей в воздухе. Еще меньше пяти минут назад все гремело, стреляло и взрывалось, а сейчас по низинам скапливался густой туман, поблескивали первые лучи солнца и воздух быстро расчищался от дыма и гари.
— Штабс-фельдфебель, — позвала командир, — займете позицию на склоне. Будете нашим снайпером. — Тереза указала в направлении, куда ранее упал сбитый «Певун».
Сама же Дюваль устроилась на возвышении рядом с покореженной антенной, очевидно, сделав это место своим наблюдательным пунктом. София устанавливала пулемет перед лестницей, ведущей на аэродром. Ноэль разместилась за мешками с песком прямо перед входом в пещеру.
Палач, направляясь вниз по склону, раздумывала о том, что позиция у отряда хоть и выгодная, но имеет существенный недостаток: слишком большой разброс по территории и критическая нехватка в живой силе. Логичнее сгруппироваться всем в одном месте и держаться за каждый кусочек земли. Того же мнения была и Тереза, но этого же ждали и цверги. Майор понимала — удержаться на выбранных позициях будет невозможно, и отряд постепенно начнет отходить. Это будет похоже на то, как собираются перед ударом в кулак пальцы. Пока цверги будут растягивать свои силы, кидаясь то в одно место, то в другое, пока продвинутся вперед… Все же легче, когда на тебя осуществляется постепенное давление, а не когда удар приходится всем скопом в заранее выбранную точку.