«Очень плохо, — отметил Рубель. — Необходимо действовать прямо сейчас, иначе можно растерять все голоса».
— И потому я предлагаю решение, которое позволит и сохранить нам отряд, и ввести над ним самый жесткий контроль, — спешно вмешался Де Боно, перебив Котохито, что было весьма дерзко, но действенно.
В кабинете все обратились в слух, даже Дерленген заинтересованно взглянул на Рубеля, хотя до этого отстранённо изучал большую карту на стене. Тем самым он демонстрировал, что никакие доводы не убедят его в обратном решении, однако…
— Для начала мы лишим группу Дюваль всех званий без возможности восстановления, пока они не докажут на деле свою верность. Её отряд перейдёт в полное подчинение группе Шрайк и с этого момента будет работать исключительно с Карателями.
— Валькирии-штрафники? — улыбнулся Римуто.
Среди командующих тоже пронеслись шёпотки. На самом деле, практика в армиях Атлантиса нередкая. Многие подразделения имели в своих рядах так называемые штрафные роты. Были и целые батальоны, не говоря уж про парочку полноценных отдельных дивизий. Состав там был самым смешанным: нарушившие дисциплину или приказ, мелкие уголовники, политические заключённые, иногда даже туда записывали неисправимых преступников — воров и убийц. Всю эту массу всегда кидали на самые опасные участки фронта или заставляли проводить карательные рейды. Потери личного состава порою достигали девяноста процентов, тех, кто сумел вернуться из подобных подразделений, и вовсе негласно именовали «Восставшими из Ада».
— Любопытно, — отметил Даэ, слегка улыбнувшись, отчего его обезображенное лицо исказилось в жуткой гримасе.
В прошлом, будучи ещё молодым, он занимался экспериментальными разработками, проводимыми над людьми, цвергами и гриммами. Через его лабораторию прошли тысячи пленников. Как-то раз, тогда ещё доктор, Дерленген сумел создать получеловека-полумашину, абсолютно подчинявшегося всем приказам. Именно на этой базе сейчас и стали делать экзокостюмы для спецназа. Но тогда доктор имел в своём распоряжении всего около сотни бойцов, которые в первых же сражениях доказали своё преимущество. С этого и началась его карьера. Отряд так и назвали «Доктор Дерленген». Сейчас это была самая настоящая дивизия, которая как раз и комплектовалась из штрафников. Несмотря на тяжелую судьбу, эта армия боготворила своего создателя. Даэ ещё хотел продолжить разработки и эксперименты над валькириями и бывшими асами, но тогда поддержки не получил, и вот, кажется, удача сама плыла в руки. Кто теперь посмеет возразить его воле? А тут ведь и целая группа готова для новых испытаний.
Знай Рубель о том, что творится в голове у лидера Атлантиса, он бы, вероятно, даже не стал продвигать подобную идею насчет штрафников-валькирий. Он-то рассчитывал на собственный небольшой отряд, подчинявшийся только ему.
— Обсудим это в кругу совета, — решил Даэ. — Всех остальных прошу удалиться… И да — позовите сюда лейтенанта Шрайк.
Командующие Атлантиса, фельдмаршалы, генералы и их свита потянулись на выход из кабинета, про себя отмечая, что совещание на этот раз обошлось без всяких происшествий. Во всяком случае, их не коснулись подозрения и обвинения, которые были очень даже в духе верховного лидера. Только немногие решились упомянуть судьбу валькирий.
— Сегодня они почти отправляют на смерть одних из лучших бойцов, а каковы наши шансы на завтра не отправиться в ряды «доблестной» дивизии Доктора? — скептично вопросил фельдмаршал Ямато Накадзима у генерал-майора Ганса Иоганна ван Райка.
— Со всем уважением, фельдмаршал, не будем об этом здесь, — тихо шепнул тот, по традиции глотнув из своей фляги. — Как говорится, да здравствует Атлантис и его лидеры, чтоб их черти вдоль и поперек…
— Слава Атлантису, — согласно ухмыльнулся фельдмаршал, взглянув на Шрайк, что до сих пор дожидалась распоряжений в дальнем конце приемной. — Лейтенант, вас позвали!
Рафаэла ещё раз быстро поправила форму и спешно проследовала в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь. На неё тут же уставились все присутствовавшие.
— Господа советники! Лейтенант Шрайк прибыла по вашему приказанию! — тут же вытянулась по стойке валькирия, отчеканив приветствие.
— Вольно, — быстро махнул рукой Даэ. — Извольте вашу оценку группе V.I.P.
— Отряд показывает исключительно высокий результат при действиях в любых условиях. Отличаются грамотной командной работой, способны работать как в парах, тройках и четверке, так и по отдельности представляют из себя очень сильных солдат, способных решать многочисленные задачи. Обратной стороной этого могу выделить прямое нарушение субординации, пренебрежение к поставленным целям, толкование задач по собственному желанию, а в последнее время ещё и нарушение прямых приказов совета… То есть, ваших приказов.
— Ваше мнение, Шрайк, что бы вы сделали на моём месте? Дали отряду шанс доказать верность или же, несмотря на все их заслуги, уничтожили, как вредный элемент?
Рафаэла ответила так, как её научил советник Де Боно, хотя сама с превеликим удовольствием последовала бы второму варианту.
— Господин верховный советник, считаю, что отряд оберста Дюваль заслуживает шанса доказать свою верность и искупить свои проступки, проливая собственную кровь, как простые солдаты.
— Тогда решено, — заключил Даэ, быстро переглянувшись с Римуто. — Если в ближайшем задании группа V.I.P. нарушит приказ, то по возвращении на базу все они будут понижены в званиях и переведены в подчинение лейтенанту Шрайк…
Проговорив это, Дерленген разрешил советникам и валькирии покинуть кабинет, но взглядом намекнул Римуто, чтобы тот задержался. Не будучи дураком, Даэ давно раскусил план Рубеля, который в последнее время вёл свои хитрые игры у него за спиной. И пора было принимать настоящие решения.
Рафаэла, чувствовавшая невероятный подъем духа, даже удивилась, когда уже собиралась прикрыть дверь и её вдруг окликнули:
— А вас, Шрайк, я попрошу остаться.
Де Боно тревожно взглянул на лейтенанта, но уже ничего не смог сделать. Дверь за ней закрылась. Орсей и Эрмита прошли далеко вперед. Рубель вдруг понял, что остался в совершенном одиночестве и его попросту выкинули из кабинета, дабы двое советников могли обсудить какие-то свои планы, неизвестные ему. Подобное можно было считать поражением. Как бы хитро он не вёл свою политику, нашлись те, кто делал это более успешно.
***
— Прежде чем мы продолжим, Шрайк, замечу, что вам внимательнее стоит выбирать себе покровителей, — усмехнулся Котохито. — Советник Де Боно хороший политик, но пока ещё слишком неопытен в хитросплетениях. К тому же, слишком честолюбив и без зазрения совести бросит вас при первом же неудачном для него раскладе.
— И не надо тут извинений, — быстро сказал Даэ, заметив, что Рафаэла уже готова пуститься в долгие оправдания, — мы знаем, что вы верно служите на благо Атлантиса и, если выполните наше поручение, сможете гордо носить звание капитана валькирий. Причем, это снова, как и раньше, будет самое высокое звание во всей роте…