Палач слегка приврала, но лишь для пущей убедительности. Но подопечные Дюваль никак не реагировали, словно и не слышали. Они всё ждали, что скажет Тереза, а та впервые за много лет словно бы растерялась, наблюдая за тем, как появляются словно из ниоткуда Офелия и Европа, присоединяясь к своему командиру. Из другого укрытия выступили и разведчицы из отряда Гончих — Вероника и Зельда. На их лицах читалось разочарование и сожаление.
— Э…это что ещё за прикол? — тихо шепнула Руссо, спрашивая у Софии, которая точно также ничего не понимала.
— Нас спалили… — только и смогла испуганно сказать Лазаров. И непроизвольно крепко обняла Руссо, на которую облокотилась.
***
— Сначала Малявку… — приказал призрак.
И раздался выстрел.
Прямо на глазах Сноу Терезе разорвало горло. Ошмётки мышц и глотки устремились в стороны, оголив внутреннюю сторону позвоночника. С губ брызнула кровь. Дюваль только и смогла, что протянуть руку к Илене, когда тело потянуло назад, с края моста, в пропасть.
Единственное, что успела сделать Шквал, — это ринуться вперёд, к Терезе.
Время осталось где-то позади, где-то очень далеко. А вслед за ним назад пополз и сам мир вокруг.
Илена почти настигла Терезу — пальцы их рук почти соприкоснулись.
— А теперь Соплячку…
Левое плечо разворотило на куски. Рука отлетела в сторону, несколько раз дёрнув кистью, когда конечность упала на землю. Из артерий выстрелила тонкими струями кровь. Майор рухнула на самый край. Кошмарная боль сковала всё тело стальными оковами паралича.
— Тереза… — сорвалось с её губ беззвучным призраком, когда Дюваль свалилась вниз, исчезнув в бурном потоке.
А затем и она сама, чуть подавшись вперёд, рухнула следом и отключилась ещё в полете. Злобная волна поглотила тело валькирии, унеся в неведомые глубины.
Вновь выстрел.
Во лбу Лазаров появилась крошечная круглая щель. Византия ощутила каждым нейроном своего мозга обжигающую пулю внутри своей головы.
— Ноэль…
И голова взорвалась, обдав Руссо кровавыми брызгами.
Вероника рванула к Ноэль, стараясь закрыть последнюю из отряда Дюваль.
Не успела — Руссо свалилась вместе с телом Лазаров. У неё взорвало затылок, опустошив черепную коробку.
— Какого?! Джинтеле! — только и успела рявкнуть Шрайк.
Все случилось так быстро, что не было и мгновения на размышления. Зато не промедлила Кнутлинг, резко свалившая лейтенанта с ног, отчего обе грохнулись на землю и перекатились за холм. Неуловимая смерть прошла над ними в считанных сантиметрах.
Следующей стала Европа — пуля угодила ей в самый центр челюсти и, взорвавшись, отделила верхнюю часть головы от тела, которое забилось в ужасных судоргах, бесконтрольно и быстро дёргая руками. Она даже не поняла, от чего умерла.
Присцилла улыбнулась. Это призрачная женщина сказала ей убить остальных. «Убей их… Убей тех, кто унизил тебя… Убей…» — шептала она на ухо Джинтеле и направляла её оружие.
— Чёрт! — Вероника ударила кулаком рядом с трупами двух лучших валькирий — Лазаров и Руссо.
Краем глаза офицер заметила, как из растительности крадучись вышли де Росси.
В следующий миг пуля настигла Адамс — грудь, ближе к ключицам, прострелило насквозь. Кровь немедленно устремилась в рану, покидая тело.
Одна из близняшек оттащила её к обочине, спрятав за небольшим холмиком, где пристроилась другая сестра.
— Чёрт… Чёрт… — шипела захлебывающаяся в собственной крови Вероника, напрасно пытаясь заставить себя подняться. Конечности онемели с чудовищной скоростью. А затем и туловище. Простреленное сердце замедлялось.
Алисия уложила голову девушки на свои колени, беспомощно уставив на неё свой взгляд.
— Уб… Уб… — хлюпала Адамс.
«Убей этих стерв! Убей во что бы то ни стало!» — Веронике казалось, что она говорила эти слова. Но на самом деле она уже даже не шевелила губами, почти отключившись.
— Присцилла обратилась, — быстро проговорила Кнутлинг, смотря на Шрайк широко распахнутыми от ужаса глазами, — надо остановить её, пока не поздно.
— Уже поздно, — сплюнула Рафаэла, вжимаясь в грязь. — Надо валить отсюда. Забрать уцелевших и драпать до самого Атлантиса без оглядки.
— Отступить? Но валькирии ведь…
— Если так хочешь, можешь попробовать, — безразлично отозвалась Палач, — заодно и отвлечешь её внимание…
По склону скатилось и безвольно шлепнулось тело Зельды. Гидра, которая в этот момент ещё раздумывала над тем, чтобы принять бой, резко изменила мнение.
— Вы правы, лейтенант, отступаем.
— Только заберём близняшек, — прохрипела Шрайк, медленно приподнимаясь.
Де Росси сидели рядом с трупом Адамс, молча переводя паникующий взгляд то на мертвую валькирию, то друг на друга. Оставшись без няньки, сёстры оказались беспомощными — они не знали, что делать, куда идти, на кого нападать.
Рафаэла и Офелия буквально рухнули за насыпь после того, как им пришлось пробежать пару метров через открытое пространство. Казалось бы, такая малость, но учитывая, что Присцилла до этого била практически без промаха, эти два метра показались вечностью и самыми тяжелыми шагами в жизни.
— Свои, свои! — не успев отдышаться, проговорила Шрайк, видя, как сёстры обернулись на шум и начали готовить оружие.
В этот момент Палач очень надеялась, что хоть какие-то зачатки памяти и разума в близняшках есть.
Те остановились и только хлопали глазами.
— Вы меня понимаете? — спросила Шрайк.
Переглянувшись, Де Росси посмотрели на Рафаэлу и робко, сначала Алисия, а потом Бет, кивнули.
От дамбы начали отваливаться огромные серые куски камня, с громкими глухими шлепками разбиваясь о землю.
— Следуйте за мной и Кнутлинг, не отставайте и не показывайтесь на открытых пространствах, — предупредила Палач. — И в темпе… Надеюсь, эту тварь смоет, когда дамба рухнет.
***
Снова и снова нажимая на спусковой крючок, Присцилла заметила, что винтовка больше не стреляет — опустела обойма.
— Беги… Уноси ноги…
Призрак исчезла, растворившись своей бесплотной сущностью в воздухе вокруг.
Джинтеле осознала только сейчас, что убила половину своих. Но вместо хотя бы стыда она ощущала… удовольствие. Удовольствие, которое она получала, наблюдая за пытающимся сохранить остатки жизни телом Европы.
Бросив пушку, Джинтеле рванула в джунгли.
***
Когда на командирский планшет поступило несколько новых сообщений, Кейн занималась тем, что пыталась расчёской привести свои длинные роскошные волосы в порядок. В лагере уже готовились ко сну, а кто-то и вовсе беззастенчиво похрапывал, как, например, Хелен, пригревшаяся у костра и облокотившаяся на Денёв, глаза которой тоже слипались сами собой.
Отложив расчёску, прежде чем взять планшет, Галатея с удовольствием посмотрела на Мирию, занимавшуюся мелкими делами, чтобы придать временному жилищу более уютный вид.