Два сообщения от совета, третье — армейская сводка событий. По традиции обер-фельдфебель открыла сначала те, что от совета. По мере прочтения она все больше хмурилась, пару раз недоверчиво пересматривая увиденное. Во-первых, совет отклонил её прошение о повышении Дюваль-младшей в звании, а во-вторых, обер-фельдфебелю Галатее Кейн приказано неукоснительно и в самые короткие сроки прибыть на главную базу в Азиатском регионе. Никаких объяснений не было.
Но стоило только открыть третье, как всё начало складываться в ужасающую логическую цепочку. Пророк ощутила, как внезапно навалилась слабость, разбегаясь по всему телу, лишая воли.
«При проведении спецоперации в районе реки Парана вследствие непредвиденных обстоятельств полностью уничтожена группа валькирий V.I.P., частично уничтожены группы Карателей и Гончих. Одна из валькирий обратилась в гримма, что и привело к трагедии, в которой погиб цвет РОНА. Из доклада выживших следует, что бывшая валькирия, Присцилла Джинтеле, внезапно обернула оружие против своих же соратниц. Проводится тщательное расследование, до выяснения прочие данные засекречены». Ниже была и остальная сводка событий, но Галатея уже её не видела. На глаза сами собой навернулись слезы. Казалось, весь привычный мир рушится. Произошло то, что никто и представить не мог.
— Мирия, — упавшим голосом позвала Кейн, игнорируя чины, официальное обращение и не стесняясь присутствующих кадетов.
— Что такое, обер-фельдфебель Кейн? — улыбчиво спросила Мирия, у которой было приподнятое настроение.
Галатея дрожащей рукой протянула планшет Норман. Та чуть нахмурилась, когда различила на лице девушки смесь беспокойства и даже какого-то непонятного испуга. Но затем и сама, когда глаза дошли до сводки, задрожала и испуганно посмотрела на Кейн.
— Этого не может быть… — она прикрыла рот рукой, перемещая свой взгляд то в один угол пещеры, то в другой. — Нет…
Пророк вдруг нашла в себе силы собраться и первым делом попытаться успокоить Мирию. Произошедшее по-прежнему казалось нереальным, но это уже случилось, а она сейчас в ответе и за кадетов, и за более младшую соратницу. Она в ответе за всех и не может… Нет, не имеет права демонстрировать слабость.
— Мирия, Мирия… Унтер-фельдфебель! — Галатее слегка пришлось повысить голос. — Посмотри на меня.
Валькирия дрогнула. Планшет выпал из её рук, с пластиковым хлопком приземлившись на камни.
Но затем быстро выпрямилась и приняла почти серьёзное выражение, стараясь смотреть в лицо Кейн.
— Мирия, — говорить было нелегко, особенно сейчас, особенно таким спокойным тоном, — послушай. Теперь меня вызывают в действующие войска. Мне придётся уехать. На тебе останутся все наши подопечные. Пожалуйста, соберись. Они не должны видеть нашу слабость или растерянность. У нас нет на это права.
Тем не менее, Кейн осторожно поглаживала руку Норман, крепко держа её в своей ладони.
— Мне сказать об этом Клэр? — тихо спросила Мирия.
— Если хочешь, могу сказать я. Я немного знала Терезу и обещала ей присматривать за сестрой… — сбивчиво ответила обер-фельдфебель.
— Наверное, лучше ты… — тяжело сказала унтер-фельдфебель.
Её голос всё ещё подрагивал. Да и стоило ей немного обернуться и заметить, как Дюваль-младшая сейчас тихо, но видимо излучала счастье в кругу друзей, сердце начинало щемить. Нет, она не сможет ей сказать.
— И будет лучше, если ты скажешь ей это наедине…
— Да, так правильнее, — согласилась Кейн, медленно поднимаясь. — Ты справишься здесь? Им ведь тоже нужно знать… Или дождись, когда мы вернёмся…
— Не беспокойся об этом, Галатея. Сейчас самое главное — это рассказать обо всём Клэр.
— Точно, — Пророк кивнула и направилась к девушке. Медленно, отчаянно борясь с собой, с человеческой натурой, которая отказывалась сообщать о таком.
Обер-фельдфебель замерла у небольшого кружка подопечных, словно заинтересовалась, чем они заняты, а на самом деле вглядываясь в лица. Стараясь запомнить, потому что, как знать, возможно, она их видит в последний раз. Ведь после того, как она вернётся на службу, шансы погибнуть будут очень высоки.
— Гренадер Дюваль, — пересилила себя Галатея, — пожалуйста, следуйте за мной.
— Так точно! — Клэр неуклюже поднялась, согнав Тю-тю — так назвали обезьяну, когда та стащила честно добытые Хелен бананы, — и проследовала за Кейн.
Пророк вышла из пещеры, направившись по тропинке в сторону водопада, по пути размышляя, как лучше сказать, какие слова подобрать и что вообще делать. А потом поняла, что как бы она не старалась, легче не станет.
— Клэр, — обратилась по имени Кейн, остановившись и с сожалением посмотрев на Дюваль-младшую, — всё, что я тебе сейчас скажу, уже произошло, и ничего не исправить… Я знала немного твою сестру, выполняла некоторые поручения по её просьбе, дала ей обещание присматривать за тобой, но не смогу его исполнить…
— Госпожа обер-фельдфебель, — Клэр чуть склонила голову набок, — что-то случилось с моей сестрой?
Легкая улыбка начинала растворяться на её лице, уступая место ничего не понимающему выражению. А затем проявлялись лёгкие нотки страха. Голову заполонили догадки, забив собой каждую извилину. Девушка уже была готова высыпать на Кейн ворох вопросов, связанных с Терезой, но терпеливо ждала, когда на какие-то из них услышит ответ.
— Прими мои самые искренние соболезнования, — казалось губы сами произнесли это, хотя Галатее было до отвращения неприятно говорить подобной формулировкой. — Она… Тереза погибла при выполнении боевого задания… Их отряд уничтожен, полностью.
Кейн смотрела на то, как меняется лицо девушки и ощущала, что в горле нарастает комок — вот-вот и сама заплачет.
«Нет… Нет! Они не могли так просто умереть!» — Дюваль быстро отвернулась, схватившись за голову.
Она не хотела верить ни единому слову и в то же время осознавала — Терезы, Илены, Ноэль и Софии больше нет. Она никогда не услышит их голосов, не увидит тех, кто стал ей новой семьей. Это всё теперь осталось только в памяти, еще совсем тёплое и такое близкое.
В этот момент, когда она через боль и едва сдерживаемые слёзы вбила в своё сердце и мозг, что Терезы и Илены не стало, что-то глубоко внутри неё умерло.
Клэр сжала кулаки и вдруг спросила:
— Кто это сделал? Кто убил их?!
— Присцилла Джинтеле, — прикрыв глаза, ответила Галатея.
Она не хотела говорить это имя, понимая, что сделает ещё больнее. Ведь Клэр прекрасно знала, как её сестра и Илена спасли из плена цвергов ребёнка, которая потом стала самой юной валькирией. А теперь же превратилась в настоящее чудовище.
— Я убью её. Клянусь, я уничтожу этого монстра, — холодно начала Клэр, развернувшись к Кейн. Мышцы девушки напряглись, едва различимо выступая под тканью костюма. — Я стану тренироваться усерднее. Я стану сильной настолько, насколько позволяет это тело. Я буду сражаться, чтобы отомстить за смерть сестры и Илены. Я буду сражаться ради всех тех живых, чтобы они не испытали моих чувств, и всех тех, кто пал в этой войне. Теперь у меня нет иного выбора.