Ее приближение группа заметила еще издали. Лейтенанты старательно вытянулись по стойке смирно, капитан чуть отошла от стены и тоже приняла стойку, но не с таким подобострастием, как младшие по званию. По ней видно, что она относится к Дюваль с уважением, но при этом не забывает и своего достоинства.
— Дамы, — Тереза подошла к подопечным, кивком головы дав понять, что можно расслабиться и вести себя естественно.
Старшие чины общались между собой по именам, особенно те, кто входил в один отряд. Официальное обращение к тем, кто вместе прошел столько испытаний и кто не единожды прикрывал спину боевой подруги, здесь не требовалось.
— Ну что? — нетерпеливо спросила Ноэль.
Майор стала очень серьезной, прекратив улыбаться, — признак того, что предстоящее задание потребует максимальных усилий всей команды. Она достала свой командирский планшет и положила на ящик. Маленький прибор тут же трансформировался в экран, поверх которого засветилась голограмма с картой местности, явив окружающим детально прорисованный ландшафт поросших тропическими лесами гор. София и Ноэль недовольно застонали, по выражению лица Илены было понятно, что ей тоже не нравится открывающаяся перспектива.
— Перед нами западный район полуострова Индокитай, — начала пояснять Тереза.
— Сырость до трусов и жуки размером с кулак, — вырвалось у старшего лейтенанта.
— Лазаров! — одернула девушку капитан.
— Беспилотники засекли в этом районе активные средства ПВО, после чего были уничтожены. Мы знаем то, что два месяца назад там было пусто и признаков жизнедеятельности не наблюдалось, район труднодоступен и тщательная его разведка сильно осложнена. Так что вероятный противник мог окапываться там довольно долго, но зенитки притащил только-только. Это говорит нам о том, что дальнейшее свое сокрытие они не видят целесообразным и вполне готовы к бою, — изложила суть майор. — Ваше мнение?
— Во время операции «Колыбельная» была похожая ситуация. Такой же труднодоступный район, только на северо-западе Южной Америки, — вступила Илена. — Это где-то год назад было.
— Это когда на разведку туда отправили отряд Люсиэллы? — уточнила Ноэль.
— Да, — коротко бросила Тереза.
Все недовольно поморщились. Операция «Колыбельная» была самым тяжким поражением отряда «Валькирия» со времен Рейнского инцидента. Одна из ведущих групп отправилась на разведку в Анды. Все проходило по похожему сценарию. Труднодоступная местность в горах, усиленная система ПВО. Отряд высадился неподалеку от базы врагов и был с ходу атакован. Преодолев сопротивление, они двинулись дальше и спустя несколько суток обнаружили лагерь противника. Уничтожив оборону, отряд захватил базу, после чего связь с ними прервалась. Через несколько часов на связь вышла Рафаэла, младшая сестра Люсиэллы. Она была тяжело ранена. После эвакуации единственной выжившей район сожгли термобарическими зарядами.
— Итог: Люсиэлла во время боя пропала без вести, двое погибли, Рафаэла была тяжело ранена, а ее доклад после выздоровления не внес совершенно никакой ясности, — закончила Дюваль.
— Век высоких технологий, — печально усмехнулась Ноэль, — орбитальные спутники, беспилотники, камеры дальнего радиуса действия, а как сто лет назад ползали по джунглям на брюхе, так и у нас тоже самое. Никто ничего не видел, узнавай все сам.
— Вот чтобы нам так же не облажаться, с нами и полетит Рафаэла, — сказала майор. — Она ждет у складов, так что идем собираться и вылетаем.
Новость о том, что с ними полетит Рафаэла, получившая прозвище Палач, моментально возмутила Софию и Ноэль. Тому были очень веские причины: младшая сестра Люсиэллы после операции «Колыбельная» стала буквально одержима идеей, что в отряде Валькирия есть предатель, сливший информацию о грядущем мероприятии врагу. Спустя два месяца после тех событий, едва выйдя из госпиталя, Шрайк сформировала свой отряд, все силы которого были направлены на уничтожение дезертировавших из валькирий и ставших так называемыми Гримами. Всего за несколько месяцев ее группой было уничтожено свыше десятка дезертиров, но все бы ничего, если бы всего месяц назад она не уничтожила двух соратниц из валькирий, уличенных по ее мнению в заговоре.
С того момента рота словно бы замкнулась. Прекратилось довольно непосредственное общение. Один отряд практически не общался с другим, да и внутри все словно потеряли дар речи. Рафаэла, получившая за свою деятельность звание штабс-фельдфебеля, расхаживала со своими опричниками и вынюхивала все мало-мальски ее интересующее. V.I.P. - единственные, кто избегал всяческих проверок благодаря своему авторитету и Терезе.
София Лазаров и Ноэль Руссо скрипели зубами от злости, но поделать ничего не могли. Палачу соблаговолило командование, присваивая звание одно за другим. Сейчас она всего на чин младше, чем Ноэль. Это значит, что получи она повышение, то не избежать Руссо тщательных проверок с применением любых доступных средств. А учитывая все, что высказывала лейтенант, этого бы хватило на «разговоры, противоречащие духу отряда», то есть, на разложение дисциплины…
Видя, как нервно сжали кулаки подчиненные, Илена поняла, что их надо срочно утихомирить. Иначе не поможет ни авторитет группы, ни даже Тереза.
— Лазаров! Руссо! Смирно! — громко приказала она, едва уловив взгляд Дюваль.
Лейтенанты вытянулись по команде.
— Звания-то не давят? А то у нас за разговоры можно и старшими стрелками стать.
Обе девушки еще гневно раздували носы, но головы пристыженно опустили. Обе прекрасно понимали, что сейчас как раз не место эмоциям.
— Разговоры на вольные темы запрещены. При общении с Шрайк проявлять максимальную сдержанность и тактичность, — приказала майор и первой отправилась на встречу с Рафаэлой, не замечая вокруг себя ничего.
София и Ноэль последовали за ней, так и не подняв голов. Замыкающей шла Илена. Она-то как раз и наблюдала за всем происходящим вокруг. За скучным железо-бетонным ландшафтом, за серым небом, за лужами и бледными фонарями вдоль периметра базы. На секунду ее обуяло такое чувство, что она совсем одна, беспомощная и покинутая, что нет рядом подчиненных и Терезы. И идет она не на склад, а на казнь, и казнить ее будет Рафаэла со своими присными. Что вот-вот, и подойдет она к какому-нибудь ржавому фонарю среди развалин города, имя которого уже забыто, а там ей накинут на шею петлю, поставят на едва сохранившийся стул, затем выбьют его из-под ног. И будет болтаться в петле бывший капитан, а ее тело пожрут стервятники или те же цверги. И никто о ней не вспомнит…
Но стоило только Сноу увидеть до боли знакомые здания складов и силуэт Рафаэлы, как наваждение прошло, а рука сама легла на кобуру пистолета…
Штабс-фельдфебель тоже заметила приближение группы V.I.P., заученно вытянулась и принялась ждать, погрузившись в свои мысли. Чем-то Рафаэла похожа на Илену. Только лицо не настолько вытянутое и немного шире, рот маленький, губы более выделены, нос такой же тонкий, но совершенно прямой, левого глаза, скрытого под повязкой, нет, второй — большой, серый, непроницаемый, словно нет в нем жизни, и нахмуренный. Лоб более низкий, а волосы какого-то мышиного цвета. Да и прическа другая — короткое каре, волосы едва до шеи и если сверху гладкие, то к низу превращаются в острые прямые пряди, закрывающие лоб и, наверное, колющие шею.