Дружно оттолкнулись от скалы, раскачиваясь. В следующий толчок вложили всю силу — запрыгнуть на гребень нужно с первой попытки. Тросы натянулись до предела. Тела подались вперед, замки отщелкнулись, и группа полным составом оказалась наверху утеса, в плавном прыжке приземлившись на землю.
Чутье и визор не подвели Терезу. Прямо перед ними удивленно разинули рты цверги, словно узрели призраков. Бледные, синюшные морды с сильно проступающими на них венами озарила растерянность. Противник явно не ожидал нападения отсюда.
Но удивляться врагам долго не дали. Прошелестели тихие выстрелы винтовок и пистолетов с глушителями. Трое цвергов быстро повалились на землю с пулями в головах, не успев подать сигнала тревоги.
Валькирии рассредоточились на местности, проверяя, не укрылся ли кто за валунами и деревьями. Нет, все было чисто.
— Двадцать минут на разведку и подготовку, — приказала майор.
— Да сколько же их тут?.. — через пару минут с легким удивлением спросила София, осматривая окрестности через бинокль.
Прибор фиксировал все новые и новые отряды противника. Ими усеяны близлежащие окрестности. Повсюду укрепления, ловушки. Визоры, на которые передавалась информация, с трудом обрабатывали данные.
— Ищем базу, — строго отозвалась Дюваль и первая же засекла ее.
Вдалеке, тоже на горе, но значительно ниже, обнаружились неприступные с земли укрепления с небольшой площадкой для посадки вертолета или штурмовика.
— Это еще что за новости? Давно цверги обзавелись авиатранспортом?! — возмутилась Руссо.
Открывшаяся картина действительно впечатляла. Никогда прежде отряд Терезы не сталкивался с таким укрепленным районом, оснащенным по передовому слову техники.
— Штабс-фельдфебель, — позвала Сноу, — во время вашей операции вы наблюдали что-то подобное?
— Не знаю, — зло ответила Шрайк. — Мы тогда всей картины не видели, а после бомбардировки там уже ничего не осталось.
— Да тут вся наша рота нужна с поддержкой армии и авиации, — выразила свое мнение Лазаров. — Разнести все это к чертовой матери.
— Нельзя, — туманно отозвалась Рафаэла.
— Шрайк, если вы что-то знаете, чего не знаем мы, не устраивайте спектакль! — начала раздражаться Тереза.
Ей с самого начала высадки было непонятно, зачем к ним приставили Палача, если та все время молчала, а сейчас удивлялась не меньше остальных.
Штабс-фельдфебель начала издалека:
— Думаю, ни для кого не секрет, что цверги для восполнения своих потерь используют пленных. Оттого мы их всех еще и не перебили. Но логично предположить, что для превращения человека в цверга нужно оборудование, лаборатории, наконец, тренировочные лагеря. Мы долго искали что-то подобное под видом зачисток и разведывательных операций, но ничего не находили. И вот в Андах беспилотники с предельной высоты, недоступной для обычных ракет, обнаружили нечто похожее. Поэтому туда и была отправлена моя группа.
— Но, отправляя вас туда, командование обязано было учесть зону безопасной высадки, — едко заметила Илена.
— А зона и была учтена, только, прибыв на место, мы сразу попали под прицельный огонь. Это дало повод полагать, что внутри нас есть хорошо скрытый шпион, — огрызнулась Шрайк.
— Штабс-фельдфебель, то есть, вы хотите сказать, что большинство наших операций — это целенаправленный поиск таких вот баз? Но вам не кажется, что командование должно ставить в известность роту? — мрачно спросила Тереза.
— Командованию виднее, что и кому говорить, тем более при наличии шпиона…
— Так, хватит, — решила майор. — Шрайк, выкладывайте все, что вы еще не сказали.
Штабс-фельдфебель сейчас, пожалуй, как никогда ощутила свою значимость.
— Наша операция называется «Туман войны», но настоящее ее название — «Двойное дно». И наша цель — обнаружив противника, не уничтожить его полностью, а захватить его базу в максимально быстрые сроки, не дав цвергам ликвидировать ее. Затем удерживать объект до подхода подкрепления.
— Когда мы захватим базу, как быстро прибудут подкрепления? — задала вопрос Дюваль.
— Час.
Сноу подавила в себе очередной позыв пристрелить Рафаэлу прямо сейчас же. Впятером против по меньшей мере батальона в течение часа! Советники с ума посходили?!
— Если это задание имеет такую чрезвычайную важность, то почему не выделили больше сил?
— Командование не было уверено до конца в своих предположениях. Предположения, скорее всего, подтвердились. Поэтому сюда и отправили самых лучших, — с легкой издевкой ответила Шрайк, намекая на легкую растерянность V.I.P.
Тереза сосредоточенно смотрела с края утеса на лагерь противника, что-то прикидывая. Секундные колебания в ее группе уступили место осознанию и решимости. Действительно, они ведь лучшие! И кто еще, кроме них, способен на такое задание, с первого взгляда кажущееся суицидом?
— Дождь кончился, — очень буднично вдруг произнесла майор. — Сейчас туман поднимется. Вот мы из этого тумана им как снег на голову и свалимся.
В отряде ее прекрасно поняли и начали разворачивать рюкзаки со сложенными внутри костюмами крыльями. Арсенал разных приспособлений валькирий казался воистину нескончаемым. Из компактных укладок, словно по воле фокусника, возникали все новые и новые сюрпризы.
Валькирии, кажется, умели делать все, будь то выжидание на позиции, когда они, подобно хладнокровным, замирали на месте в самых невообразимых позах, будь то полеты в вингсьюте, как сейчас.
Туман действительно начал подниматься, становясь все плотнее, закрывая подножия гор и облизывая их вершины. В визорах настроен маршрут, который должен помочь ориентироваться в белесой мгле.
Группа была готова. Тереза дала последние указания:
— Первая Сноу. Лазаров и Руссо по бокам. Я в центре. Шрайк замыкает.
Илена встала на краю склона, потом отошла, разбежалась и сиганула вниз. Следом за ней единой тройкой прыгнули София, Тереза и Ноэль. Через пару секунд к ним присоединилась и Рафаэла.
Руки широко расставлены, и потоки воздуха подхватили валькирий. Сверху их полет казался плавным, словно группа висела на месте, но снизу можно было понять, что они несутся к своей цели на бешеной скорости. Впрочем, снизу их никто и не заметил. Ловко маневрируя между скалами, отряд меньше чем за пару минут приблизился к нужной. Датчики предупредительно пискнули, автоматика раскрыла тормозные парашюты, и девушки одна за другой быстро приземлились.
Несколько секунд отлежавшись в траве, гадая, заметил ли враг небольшие купола парашютов, валькирии, пригибаясь, начали движение. Визоры подсветили силуэты противников, хотя невооруженному глазу цвергов было не видно.
Группа, растянувшаяся широкой цепочкой, укрылась за камнями и деревьями.
— Это еще что? — раздался в маленьких скрытых наушниках тихий шепот Софии.
— Ночь открытий. У них теперь не только авиация, но и наши технологии, — задумчиво произнесла Тереза. — Византия, — обратилась она позывным к Лазаров, — заставь их двинуться. Посмотрим, станут ли видны.
Старший лейтенант подняла с земли небольшой камень и кинула подальше в сторону.
Внезапный звук насторожил пару цвергов, стоявших в дозоре. Один двинулся по направлению неясного шума. Маскировка, делающая его невидимым, тут же исчезла.