Переодевалась Анна до безобразия долго. Искатель был готов лезть на стены, ожидая пока она укладывает свое ничем не примечательное тельце в черный костюм.
- Зачем помогаешь, Тесои? - вкрадчиво спросила девушка, облачаясь в немного великоватые штаны.
Не сразу сообразил, что Анна обращается к нему. Цой знал ответ, цепко держал в голове с момента смерти Василия, но промолчал и скомандовал после недолгой паузы:
- Быстрее.
Анна послушно ускорилась, а когда финально звякнула молния на замке, поспешила к шкафчику в стене и, открыв еще один, продемонстрировала содержимое искателю, - оружие Старого мира. Черное, с пугающе ровными прямыми формами, резкими изгибами.
К удивлению искателя, женщина их будто не замечала; она аккуратно укладывала в сумку зеркально чистые металлические цилиндрики и приборы, суть которых осталась для него загадкой. Цой подошел к шкафчику и, взяв еще одну сумку, принялся складывать оружие и небольшие полупрозрачные пластмассовые коробочки с боеприпасами. Ценная находка. Решил припрятать оружие; позже за ним направят собирателей Баззарра.
- Этот был Василя, - Анна грустно кивнула на пистолет и бережно взяла оружие так, словно это единственное оставшееся от дорогого ей человека, хотя тело его лежало совсем рядом и не успело остыть. - Возьми? - предложила она.
Пистолет наверняка был хорош, и выглядел соответственно: матово-черный, массивное, удлиненное цевье, развитый дульный тормоз с прямоугольными отверстиями, а на рамке со стволом очередной набор букв из которых выбивалось «А-9». Цой отмахнулся, объяснив отказ тем, что пистолет, да и любое другое оружие - слишком шумные для диких земель Каторги и выстрелы привлекут внимание крупных хищников, а это совсем не хорошо, этого следует избегать. Анна не представляла, о каких именно хищниках идет речь, и ответ показался ей странным, - ведь оружие создали как раз для обретения человеком господства.
- Васили говорил, пистоле бесшумен, - настояла девушка.
Цой озадаченно посмотрел на Анну и не мог не отметить ее наивного упорства.
- Ты обращаться с ним умеешь?
- Жмиошь на крючок, пуля летит, а?
- Целиться только не забывай, - сердито напомнил Цой и откровенно иронично добавил: - не в меня.
Анна хотела посмеяться, но тяжкий груз потери, взвалившийся на нее неподъемным камнем, не позволил улыбнуться. Искатель снял с крючка шкафа набедренную кобуру. Девушка недоверчиво дернулась, когда он затянул на ней ремень и уложил пистолет.
- Твои мечи, Тесои, ты носишь их неправильно, - заметила Анна, глядя висящие вверх тормашками Лялю-Олю.
Искатель пропустил замечание мимо ушей, лишь спросил:
- Ничего не забыла? Дорога будет долгой и мучительной, - предостерег искатель. Тогда Анна и представить не могла, насколько точным окажется прогноз.
Но кое-что все же сделала: высвободила Василия из ремней и не без помощи искателя уложила тело на пол, укрыв тело мешковиной. Безмолвно пообещала себе вернуться и похоронить, как полагается. Искатель предложил вытащить тела наружу, и позволить хищникам похоронить их в собственных желудках, или сжечь.
Девушка наотрез отказалась.
Спорить не стал, сказал лишь: вернутся не скоро, а вернувшись, наверняка не обнаружат ничего, что оставили. Тогда Анна попросила помочь убрать тела Василия и Зеда в их капсулы, где они будут в безопасности. После девушка вернулась к креслам, в одном из которых находился Василий. Обошла их, подойдя к консоли управления и несколькими нажатиями по кнопкам, заставила цельный кусок прямоугольника подняться из-под пола. Опустившись на колено у фигурки и, нажав на боковые грани, щелчком открыла ее. Внутри хранился матово-черный цилиндрик чуть больше мизинца. Анна убрала штуковину и крестик Василия в потайной карман комбеза.
Когда последние приготовления завершились, встали напротив аварийного люка. Искатель смотрел на него с нежеланием, предвкушая опасности, ожидавшие их в Каторге. Перевел взгляд на Анну, медленно проговорил, будто мантру какую:
- Стой, ты стоишь. Лежи, ты лежишь. Замри...
- Я не двигаюсь, - девушка закончила фразу.
Он кивнул.
- Открывай.
Шипение, породившее тучную дымку, распахнуло проем, и как только тяжелая дверца люка открылась, жгучие лучи солнца просочились внутрь. Цой швырнул сумку и юркнул следом, ловко скатившись вниз по наклонной поверхности.
Анна спустилась несколько неуклюже, и едва успела коснуться земли, как ноги подкосились, а голова закружилась. Женщина, описав пьяную дугу, почти упала, когда Цой подхватил ослабшее тело.
Дыхание участилось.
Судорожно потянулась к ранцу, нащупала там какой-то прозрачный намордник - искатель не растерялся, смекнул, и помог приложить устройство к лицу. С каждым новым вдохом наполненная смятением Анна обретала спокойствие, а секунду спустя в глаза вновь закралась тревога. В отражении стеклянной маски Цой увидел силуэт крупного мужчины, а за ним еще и еще.
Неспешно поднялся и медленно повернулся к группе бездомных.
Насчитал четверых.
Дикари стояли полукругом.
Рослые, в неизменно устрашающей одежде, лица замотаны на манер мумий в лоскуты темной ткани, всем своим видом внушавшие страх, но не искателю; он знал: под одеждой - плоть, а за нею кровь, знал и то, как заставить пустить ее, как причинить боль.
Одного узнал точно, с усами-канатами, утяжеленными подшипниками, торчащими из-под кожаных полос, скрывавших лицо. Он охотился на теневолков, а вот другие дикари принадлежали другой группе. Поведение совершенно не свойственное бездомным.
Анна не видела их глаз, но всем телом ощущала на себе тяжелые взгляды. Цой почти незаметно наклонился, готовый ринуться на противника.
- Мы уйдем, - сказал искатель. - Там много всего, - сообщил он, указав на капсулу.
Но в ответ тяжелое молчание и кулаки, сжавшие оружие до побелевших пальцев.
Рассчитал, как будет убивать.
Четверо, не успеют добраться до нее, умрут.
Анна призналась себе, - заблуждалась; клинки висели под идеальным углом. Он стоял к варварам вполоборота, левой рукой до скрипа сжимая рукоять длинного меча, а дикари и не подозревали, потому что не видели.
Бездомные кинулись разом, вскричали, вскинув шипованные дубины и топоры, блеснувшие в воздухе. Цой не дрогнул. Молниеносно ответил выпадом, нырнул под замахнувшегося длинноусого дикаря и, высвободив клинок, закрутившись, одним махом разрубил ему ноги ниже колен. Дикарь завизжал от боли, тело не успело достигнуть земли, когда искатель, перекинув Олю из одной руки в другую, уколол еще, - точно в голову, а затем свободной левой рукой выхватил Лялю и, закружившись юлой, увернулся от размашистого удара здоровяка.
Дубина глухо приземлилась, размозжив почву.