Искатель мелькнул у варвара за спиной, вогнав длинный клинок аккурат меж ребер, поразив легкое, а короткий - в сердце - смертельно. Отскочил от тела, уклонившись от секиры, вспоровшей воздух над ним. Атаковавший промахнулся, угодив изогнутым лезвием в своего соплеменника, развалив его надвое.
Черная от сажи почва окрасилась алым.
Цой со звериной ловкостью уворачивался от атак дикаря, который, промахиваясь, изрубцевал всю землю под ними. Черные лезвия искателя свистели в воздухе, бросались вперед, точно жала скорпиона, но не достигали цели; пытался сократить расстояние, не переставая увиливать от широких ударов, как вдруг, услышал вопль - Анна испустила крик боли.
Бездомный возвышался над ней, ударив ногой в живот.
Этого не было среди первых четырех, обошел, гаденыш.
Маска слетела с измученного лица, Анна свернулась клубком и взвыла от боли.
В ушах искателя зазвенело, голову пронзила агония, а в глазах засверкало, - дикарь приложился огромным кулачищем. Цой с трудом устоял на ногах, сохранил равновесие, но взгляд помутнел. Если бы не пыльца - потерял бы сознание, но выдержал удар, чувствуя, как след от металлических набивок на перчатках врага глодал затылок. Дикарь заорал, рубанул наискось, - мимо, затем еще, наотмашь, целился в ноги, - искатель в прыжке пропустил под собой лезвие топора, попытался уколоть в висок, промахнулся. Приземлился легким кувырком и, не мешкая закружился, сделав ложный выпад. Дикарь не купился, занес топор над головой; тогда Цой швырнул в него Лялей. Варвар заслонил голову рукой и ей же остановил вонзившееся лезвие. Заорал, одуматься не успел, как следом устремились еще два, - черные метательные ножи, пробив броню, поразили грудь в самое сердце. Один миг и искатель изменил направление атаки, зашел в бок, полоснул сухожилие у самой ступни. Бездомный выронил топор и только успел опуститься на колено, как голова слетела с плеч, камнем рухнув оземь. Цой выпрямился, устремил полный ярости взор на мужика, стоявшего над Анной.
Щелчок взведенного курка. Звук выстрела эхом разлетелся по округе. Искатель свалился замертво.
Стоявший над Анной дикарь отводил курок еще и еще, а кое-где проржавевший револьвер подло отвечал хозяину осечками, но и одного выстрела оказалось достаточно и тогда, он вновь обратил все внимание на ворочающуюся под ногами женщину.
Она извивалась ужом, старалась вырваться. Тщетно.
Дикарь слишком силен.
Опустившись и зажав ее между колен, он по-звериному жадно обнюхал голову, бормоча что-то нескладное. Возбужденное тело жутко воняло, а изо рта несло чем-то очень несвежим. Запустил липкий язык в ее ухо, небрежно облизал мочку и что-то неразборчиво, но явно недобро нашептывал. Анна зажмурилась, впилась беленькими ручками в землю. Слез сдержать не удалось; они хлынули ручьем. Хрипло мычала, стонала, просила о пощаде, но оседлавшего ее дикаря эти мольбы только раззадорили. Варвар лихо перевернул Анну на живот, одной ручишей обхватил затылок и уткнул в землю лицом, второй рукой грубо лапал ягодицы, больно сжал тазовую кость. Женщина брыкалась, визжала, но дикарь стиснул ее собственным телом, словно стальными тисками - не вырваться. Дышать становилось труднее, от металлического привкуса першило в горле. Варвар терся об нее; почувствовала, как твердеет его мужское естество и возненавидела себя за то, что удивилась размеру. Рев и истерика захлестнули сознание целиком, а страх, сковавший тело, затмил рассудок.
Дикарь вдруг навалился и чуть не похоронил ее под своим весом. Тогда до смерти напуганная Анна не поняла, что все кончилось, продолжала вопить, а земля - глушить звук ее крика; ощутила, как что-то теплое и липкое стекает по шее, а открыв глаза, увидела обмотанную голову и торчащее из нее залитое красными мазками черное лезвие.
Цой стащил с Анны бездыханное тело дикаря, сел над ней, попытался успокоить, но безуспешно; она бешено отбивалась руками, расцарапала ему лицо, - припадок; девушка света за слезами не видела, сильно кричала, вопила намного громче, чем могла стерпеть Каторга и тогда искатель зажал ее рот; укусила руку, больно, но он стерпел. Глянул на содержимое сумки - все блестящие столбики выглядели как один, не отличить, да и как ими пользоваться он не знал, потому воспользовался тем, чем умел. Черпнул из кармашка горсть пыльцы, убрал руку от ее лица, и подул прямо на Анну. Поднимавшийся по нарастающей девичий вопль стремительно угас.
- Добро пожаловать в Каторгу, - тоном, далеким от вежливого проговорил он, когда лицо ее поплыло, а мысли утонули во мраке.
ГЛАВА 9
Сознание лениво наполняло тело Анны, набегая волнами, приносящими с собой рассеянное чувство боли. Кислородная маска, изнутри усыпанная кристальными каплями, исправно снабжала организм кислородом. Глаза не прозрели до конца, их будто окутало мутной пеленой, сквозь которую удалось разглядеть рукояти клинков и гарды, украшенные свернувшимся в кольцо змеем, поедавшим собственный хвост. Анна успокоилась, даже боль в животе поутихла от мысли, что она в безопасности, рядом с искателем. Нес ее, перекинув через плечо, как добычу или трофей. Наверное, так оно и было, потому как на другом плече такой же добычей, висела сумка с оружием, собранная в капсуле.
Девушка ерзала и каждым движением чуть ли не кричала о том, что негоже нести ее, как убитую тушу. Только до острого слуха искателя эти крики не доходили. Он лишь похлопал ее, призывая к спокойствию, а сам безмолвно двигался дальше.
Шел долго, почти час и ни разу не остановился.
Двигался легко, шаг становился то быстрее, то медленнее, но усталым не сделался ни разу - Цой будто не чувствовал веса Анны; да и чего там, неполных пятьдесят килограмм.
Несколько раз, обессилив, невольно проваливалась в чертоги разума, а редкие проблески в сознании на секунды вырывали из забвения, и каждый раз видела землю, устланную густой травой и мхом, уплывающую из-под ног спасителя, пока в очередной раз не пробудилась уложенной у дерева. Искатель исчез, испарился, и с каждой секундой воздух, казалось, наполнялся тревогой, но стоило ему вернуться, как нараставшее переживание вмиг улетучилось. Цой возник за спиной. Девушка не слышала шагов, он перемещался словно по ветру. Сумки с оружием при нем уже не оказалось. Предположила, что где-нибудь спрятал.
Присев подле нее, вытянул из рюкзака железную миску, совсем небольшую, накидал фиолетовых ягод похожих на сливу, присыпал пыльцой из кармашка и, размолов ступкой, превратил все в оранжевую кашу, а затем сунул ей под нос. Кислородную маску пришлось снять. Анна проделала все не спеша, позволяя легким привыкнуть. Удивилась тому, насколько чистым оказался воздух - слишком чистым, - опять вскружилась голова, а при вдохах все будто бы наполнялось приятной прохладой. Легкие с непривычки покалывало неприятной болью, но совсем скоро сообразила - чувство дискомфорта пропадало, если не жадничать и не вдыхать слишком глубоко.
Анна косо и с недоверием посмотрела на миску с оранжевой жижей. Искатель пихнул плошку в руки и ждал. Девушка изогнула красивые бровки, как бы намекая, что не собирается есть руками. Уловив немое требование, искатель пустил руку в сумку и, вынув ложку, нехотя предложил Анне. Зеленым глазам не удалось скрыть удивления; ложка красива, разве что металл давно потемнел.
- Аrgent allemand, - проговорила почти шепотом, выхватив прибор из рук Цоя. Он не понял ни единого слова, а во взгляде по-прежнему метались непередаваемый интерес и глубокое недоверие. Искатель смотрел на Анну как-то странно, так, будто до сих пор не верил в реальность ее существования. Девушка представлялась ему ожившей героиней из книг канувшего в небытие мира, а измазанное грязью вымотанное лицо делало ее совсем настоящей.
Тело Анны трясло от случившегося. Девушка чувствовала боль, стыд за собственную слабость и немощность.
- Ешь, - сказал и безнадежно закрыл глаза, пытаясь отыскать в голосе нотки добра и учтивости, но никак не удавалось. Анна послушно нырнула ложкой в оранжевую кашку. Тягучая оранжевая масса приятно напомнила густой кисель, а от цветовых ассоциаций пришлось откреститься. Поначалу кислый вкус вынудил сплюнуть окрасившуюся желтым слюну. Анна горько зажмурилась и все же, переборов себя, проглотила вязкую жижу. По телу пробежала приятная дрожь, переживания и стресс растворились где-то внутри. И когда она вновь посмотрела на Цоя, вдруг вспомнила, как его застрелили, как он свалился прямо у нее на глазах, как вместе с его упавшим телом, брызгами дождя разлетелись надежды на спасение.