Кара велела воителям оставаться в лесу, назначив старшим дикаря со шрамами на лице. Сама в сопровождении искателя, Лиса и Анны отправилась ближе к башням Каземат.
Анна с опаской оборачивалась, поглядывая назад, - воителей как не бывало, но ощущение чего-то ужасающего, прячущегося за, казалось бы, успокаивающей пустотой не покидало ни на секунду. Лес пугающе тих. На лицах Цоя, Кары - тревога, а Лис подозрительно спокоен, будто известный ему одному план давно претворен, хотя и близко не начат.
Переглянулись.
Цой кивнул, безмолвно пожелав удачи.
- Не заставляй меня жалеть о выборе, - холодно пригрозила Кара.
- Ни в коем случае, - отмахнулся Лис, добавив: - Болтаю я много, но верен каждому слову. Нет причин переживать, воевода. Я не шлюхану тебя на домового.
Лис откланялся, и в одиночку вышел на покалеченную дорогу, ведущую к воротам Каземат. Прошел не много, заметил караулившего оборонителя, углядевшего его в бинокуляр и подавшего сигнал. Непроизносимый обязательно встретит у ворот, всегда лично встречал каждого вновь прибывшего. Выманить будет не сложно, уверенно думал Лис, уговорить - сложнее.
Услышал затрубивший горн. Подошел почти вплотную, запрокинув голову, посмотрел на возвышавшийся мрачный металл.
- Я багги забрать, - озвучил Лис, едва не сорвав голос, пытаясь перекричать немые высокие ворота.
По обеим сторонам показались оборонители. Нацелили пулеметы в сторону леса, готовые прикрыть Лиса в случае опасности. Ворота приоткрылись. Непроизносимый ожидаемо стоял, затолкав большие пальцы за широкий ремень, с трудом сдерживающий брюхо. Улыбался.
- Здорово! - неприветливо начал домовой. Лис явно утомил маниакальным желанием овладеть машинкой без передних колес. - А ты это... как забирать-то собрался?
Лис решившись на коварство, сделал глубокий вдох; эх, была не была, и ответил:
- Дюк-пиздюк! - выпалил, готовый бежать. Глаза Непроизносимого вмиг округлились настолько сильно, что, казалось, готовы вырваться из орбит; покраснел весь, задрожал от закипавшей злости, сродни быку, перед которым взмахнули мулетой. Пытался выдавить из себя неразборчивые ругательства, сделал шаг, собираясь нагнать Лиса, назвавшего его имя, но не смог - упал ничком на горячий асфальт.
Лис удивился не меньше. Стоял в полном недоумении, поглядывая на оборонителей, выругавшихся от увиденного.
- Лис, заходи! Заходи давай! - скомандовал один из них, пока второй не жалея бранных слов удивлялся случившемуся.
Лис бессознательно ступил за ворота, глухо закрывшиеся за ним.
Оборонители разом слетели со стен, сбежались и каторжники, возившиеся во дворе каземат. Лис рассчитывал совсем на другое; Дюк должен был погнаться за ним, а не падать без чувств.
- Лис, эта чоита стряслось? - негодуя спросил Кук, один из оборонителей. Лис не ответил, смог лишь рассеянно развести руками, пока собравшиеся каторжане окружали лежащего лицом вниз Непроизносимого. Внутри все переворачивалось от непонимания, ошарашено мотал головой из стороны в сторону, отгоняя бредовые мысли: неужели Каторга действительно не могла убить, не зная имени? Чушь какая, не может того быть. Не верил.
Подоспел врачеватель Рок.
Согнувшись над телом Непроизносимого, аккуратно перевернул на спину, стараясь уловить дыхание, спешно схватил за запястье, пытаясь нащупать пульс, - ничего.
Поднялся, горько оглядев каторжников, остановил взгляд на обескураженном Лисе. Холодный голос Рока оторвал от панических мыслей.
- Настал его час, - с печалью объявил врачеватель, покончив с исследованием тела. Редко в Каторге умирают своей смертью. Непроизносимому повезло уйти без боли.
Присутствующие в грусти и полном молчании склонили головы.
Рок, поднялся, достав из сумки толстую записную книжонку, пролистал несколько пожелтевших страниц, пытаясь отыскать подтверждение собственным мыслям, установил причину смерти и сказал:
- Инзульт, или инфуркт, - поднял голову к палящему солнцу, вытер тыльной стороной ладони испарины с морщинистого лба и добавил: - От жары кажись. Зовите грободелателя, впервые за шесть лет Дис получил работу.
Когда каторжники Каземат стали расходиться, Лис взял себя в руки и сказал:
- Друзья, зовите не только Диса, но и всех остальных. Мне надо кое-чего рассказать.
ГЛАВА 14
Увидев, как упал Непроизносимый и как ворота закрылись за Лисом, Кара немедля взмахнула косой и лезвие, словно обученное, ловко легко в ладонь. Моментально приставила к горлу искателя. Вытащила кинжал из-под пояса за спиной и наставила на оторопелую Анну.
- Что это? - процедила сквозь зубы, мотнув головой в сторону ворот. - Обман? Уловка?
Цой не шелохнулся.
- Не знаю, - честно ответил, глядя прямо в глаза. Кара надавила на изогнутое лезвие, соскоблившее щетину с кадыка; еще чуть-чуть и порез.
Молчание.
Кара опомниться не успела, как искатель ухватил ее за руку, развернул и, крепко обхватив, прижал к себе. Ножа не приставил. Кара извивалась ужом, но вырваться не могла, но не оставляла попыток высвободиться. Цой схватил крепче, а Анна окончательно растерялась; позабыла, что на бедре пистолет, возвращенный Карой.
- Лис не обманет, - пытаясь унять пыл воеводы, говорил искатель. - Я тебя отпущу, и мы решим, как быть, хорошо? Хорошо?
Кара остыла, сохраняла хладнокровное молчание, только грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Искатель осторожно ослабил хватку, убрал руки. Кара отошла, развернулась и пристально, не скрывая презрения, обвела его глазами.
- Я доведу до Баззарра, а там...
Не успел договорить, как Кара бросилась разъяренной тигрицей. Кинулась в ноги, повалила. Тела сплелись; одолевал то Цой, то Кара. Сил воеводе не занимать. Косой, словно питоном, обвила шею искателя, затянула и принялась душить.
- Нет! - выдавил искатель, заметив, как Анна выхватила пистолет и пыталась целиться. - Нет!
Клубок из тел искателя и воеводы под разъяренный рев катался по земле, и, наконец, Цой одержал верх, - просунул руки подмышки женщины, нажал кистями на шею и затылок. Кара встретила поражение хищной улыбкой. Постучала по земле, Цой моментально отпустил и, изнемогая, завалился наземь. Кара перекатилась, легла на него. Оба вымучено дышали.
- Хорошо, - с трудом выговаривая слова, уступила Кара, - пойдем к Баззарру, - закончив, наградила искателя тычком в бок.
Завывающий горн привлек внимание. Поднялись с земли. Анна протянула воеводе руку; приняла и встала, едва не повалив девушку.
Аккуратно выглянули. Воевода глядела в миниатюрную подзорную трубу. Цой достал бинокуляр, посмотрел. Передал Анне. Увидела Лиса, стоявшего в воротах Каземат; на лице ни следа той беззаботной улыбки, вместо нее опустошенная гримаса, с натяжкой напоминавшая на лицо. Лис вяло и явно огорченно махнул рукой, подзывая к себе. Выходить никто не спешил.
- Я пойду, - сказал Цой.
- Нет, - возразила Кара. - Пойдет она, - и указала на Анну.
- Нет, - твердо ответил искатель; его «нет» прозвучало убедительнее. Кара, не терпящая отказов, даже слегка отстранила голову. - Учись доверять, - продолжил Цой угрюмым голосом, совершенно не вселявшим доверия.
Искатель отсутствовал несколько минут, и это время далось Анне особенно тяжко, - Кара не сводила с нее хищных глаз. Наверно освежала в памяти то, как причинить много боли, если Лис все-таки обманул. К счастью, не пришлось, Цой вернулся достаточно быстро, сказав, что ее вместе с воителями и всем людом ждут за стенами. Лис не соврал, уговорил каторжников, как и обещал.
Радоваться Кара не спешила. Пошла к Казематам в сопровождении Цоя и Анны, желая убедиться лично. Далеко не все взгляды за воротами пришлись ей по нраву, но ни в одном она не увидела вражды, в каких-то читался страх, в каких-то сочувствие. Последние тронули особенно сильно; не потому что она искала его, а потому что раньше его не испытывала.
Давно ворота Каземат не открывались полностью, а на стену не поднималось столько оборонителей. Воители показались из леса неожиданно, - будто выросли прямо из земли. В нерешительности замерли у дороги, и только увидев Кару, ожидавшую и готовую принять их у ворот, двинулись дальше.