Сколько раз он наблюдал, как сильнейшие мира сего, мира темного и светлого, покорно склонялись перед этим чувством, становясь безвольными игрушками в призрачных «руках» любви.
Нет! С ним не случится ничего подобного. Минуты наслаждения в объятиях фей, наяд, демониц, да даже простых смертных, он мог получить в любое время, стоило лишь поманить, но стать рабом и заложником любви? Увольте!
Погруженный в мрачные думы, раздражённый внезапной встречей с братом и Мэй, Крампус шагнул на дорогу, не удосужившись посмотреть по сторонам. Ему всегда была присуща легкая небрежность в подобных моментах, ведь, по сути, чего ему бояться? Он бессмертный! Но физическую боль он испытывал наравне со всеми, пусть и не такую острую, как человек.
Поэтому удар в бок резко затормозившего перед ним автомобиля не то что выбил из него все невесёлые мыслишки, но и, в прямом смысле, дух. Демон безуспешно хватал ртом воздух, лежа на обледеневшем асфальте смотря в небо. Непривычно звездное для загазованного воздуха Нью-Йорка. Наверное, это проделки Мэй. Она любит предпринимать попытки открыть людям красоту окружающего мира, которую те в упор не желают замечать. Надо подать ей идею сбивать каждого второго — тогда шанс разглядеть невероятное очарование небосвода возрастёт вдвое.
Дверца машины хлопнула, послышался звук каблучков, а затем звёзды заслонило лицо девушки, по красоте им не уступающее, а даже превосходящее…
Губы, накрашенные алой помадой двигались: она что-то торопливо говорила, прислоняя к уху телефон, а другой рукой сжимала его ладонь, будто это поможет ему оставаться в действительности.
Сердце кольнуло. Наверное, в той интерпретации сказки о Мэй, мальчик почувствовал аналогичные чувства, когда Снежная королева ранила его осколком. Вот только вместо леденящего душу холода и отказа всех чувств, Крампус почувствовал блаженное тепло, разливающееся по венам весёлыми пузырьками. Они щекотали и впервые за последнюю тысячу лет, ему захотелось улыбнуться непривычным и новым ощущениям…
— Все будет хорошо! Держитесь! Вы только держитесь!!!
Мелодичный голос девушки, наконец-то, проник в сознание. Ещё раз посмотрев в ее потрясающие синие глаза, демон закрыл свои…
====== 1.1. ======
Крампус открыл глаза и нахмурился: взгляд упёрся в потолок, неприятно мигающий лампами искусственного освещения. Насколько он отключился в попытке регенерации? И куда исчезло лицо красавицы незнакомки? Окей, он согласен даже на небосвод, но не вот это вот дерьмо! В ноздри ударил больничный запах, окрашенный многочисленными ароматами, в большинстве своем не очень приятными.
— Господин… простите, Господин…
Демон резко повернулся на звук. В углу комнаты стоял кучерявый парнишка, наряженный в белоснежный халат.
— Эльф?
— Шонэлли, Господин. Можно просто Шон, дабы ваш язык не утруждался сложностью произношения имени, которое мои сородичи посчитали возможным меня наречь.
— К своему языку, я смотрю, ты прям безжалостен, — буркнул Крампус, садясь и в недоумении оглядывая свою руку и грудь, с прикреплёнными датчиками, а затем противно попискивающие мониторы у изголовья. — Где я, ад мне в зад???
— В больнице Святого Николая Чудотворца, если я верно понял, что вопрос Господина не риторический и адресован мне, — возвестил эльф.
— ЧТО??? А почему именно его??? Других святых нет что ли?!
— Он популярен среди смертных, Владыка темного мира…
— Ещё бы… — демон с ожесточением начал срывать с себя датчики, а когда аппарат жизнеобеспечения протестующе запищал, молча ударил по нему кулаком.
Теперь он замолкл, лишь искрил и натуженно шипел, борясь за свою электронную «жизнь».
— Господин, прошу простить мне мою наглость…
— ГДЕ. МОЯ. ОДЕЖДА??? — рык демона прокатился по коридорам, отдавая гулким эхом.
— Надо полагать… ее сняли… Владыка… — замямлил Шон испуганно.
— У меня голый зад!!! — заорал Крампус, демонстрируя ему просторную больничную рубашку, с разрезом сзади, неряшливо стянутым лишь двумя завязками.
— И он прекрасен, Господин, смею вас заверить!!!
Потемнев лицом от еле сдерживаемого гнева, демон шагнул к перепуганному до смерти эльфу, когда в коридоре раздался уже знакомый звук торопливых шагов, а затем в палату вбежала прекрасная виновница аварии.
Недоуменно моргнув пару раз, девушка воскликнула:
— Слава Богу, вы очнулись!!!
— Он тут не при чем! — возмутился демон.
— Но зачем же вы встали! Это небезопасно! — взволнованно поинтересовалась незнакомка.
Эльфа, застывшего в углу она видеть не могла, но вот Крампуса его присутствие нервировало сверх меры. Став заложником своей же неосторожности, он теперь раздумывал, как поступить, не вызывая на свою голову еще большие неприятности. Что стоило встать после удара и «уползти» в своё логово, «зализывать» раны? Зачем нужно было приступать к процессу самоизлечения прямо на месте, тем самым дав увезти себя в больницу. Пора сваливать отсюда, но вот беда: тогда синеглазая смертная ужасно огорчится. И почему его это волнует, во имя тьмы?!
— Прошу вас, прилягте! Я позову врача! — девушка умоляюще сложила ладошки, смотря на него так, что все внутренности сжались от непонятных доселе эмоций.
Не понимая, зачем он продолжает играть по правилам земного мира, Крампус дошёл до койки и грохнулся на неё, с вызовом посмотрев на красавицу. Та же, вопреки ожиданиям, лучезарно улыбнулась и выпорхнула из кабинета.
Эльф и демон с одинаково ошеломлёнными лицами переглянулись.
— Кажется, мы имели честь лицезреть явную и бесспорную кандидатуру на райские сады светлого мира, — с благоговением прошептал Шон.
— Рот свой закрытым зафиксируй, — разозлился Крампус, явно недовольный таким раскладом, — или кочерга в твоей заднице покажется благословением!
Эльф испуганно захлопнул рот. А демон потер лицо, не понимая, как дальше следует поступить.
— Если позволите, Владыка… совет…
— А что, похоже, что я нуждаюсь в сраных советах, остроухий?
— Ни в коем случае, прошу извинить мне мою бестактность, Господин!
— Говори уже, че там…
— Подумали ли вы над земным именем, ваше Страшнейшество?
— ЧЕГО?! — Крампуса даже на кровати подкинуло.
— Сейчас девушка вернётся в сопровождении целителя и они попытаются выяснить как вас зовут. Бесспорно, имя данное вам при рождении вселяет в души обитателей как светлого, так и темного Мира, благоговение и трепет, но… кхм…
— Я понял, заткнись уже! — демон вскочил с кровати и начал нервно мерить шагами палату. — Ну? Говори!!!
Эльф закашлялся, побагровев лицом, но судя по всему, такие резкие перепады в настроении правителя темного мира не были в новинку.
— Вильгельм! — ни секунды не раздумывая, важно ответил Шон, гордо посмотрев на демона.
— Подумай-ка еще. Более тщательно… — угрожающе прошипел Крампус, зло сверкнув глазами.
Нервно сглотнув, эльф бесшумно зашевелил губами, перебирая все известные ему имена смертных мужского пола. В коридоре раздались шаги.
Подскочив к парнишке, демон схватил его за шкирку и тряханул так, что Шон клацнув зубами, в ужасе взвыл:
— Пощадите, Господин! Я… я придумал другое!!! Роб! Роберт! Робертушко!!!
— Роб? — Крампус опустил несчастного на пол и еще несколько раз произнёс имя, словно пробуя его на вкус.
— «Неувядающая слава»! Подходит вашему предназначению, о, Владыка. Своими поступками вы прославили себя…
— Свали! Позову! — рявкнул «неувядающий», в два прыжка одолев расстояние до койки и упав на неё ровно в тот момент, когда синеглазка, в компании пожилого врача, вошли в палату.
— Ну-с, молодой человек, как мы себя чувствуем? — поинтересовался старичок, сверяясь с бумагами, которые держал в руках.