— Mais vous m’avez gardé chez vous pour que j’y sois en sécurité. Vous m’avez dit que les bandits qui ont essayé de me tuer recommenceraient si je renonçais à votre protection.
— J’ai retrouvé les coupables et ils ont eu le sort qu’ils méritaient. Tu n’as plus rien à redouter.
— Vraiment ?
— Je ne suis pas un assassin, laissa tomber al-Hachémi sur un ton cassant. Si je voulais ta mort, je t’abattrais ici même, à l’instant et de mes propres mains. Mentir à un infidèle qui a souillé ta fille n’est pas un péché.
McCormick se leva lentement.
— Eh bien, je vous crois sur parole. Mais, vous aussi, croyez-moi sur parole. J’aime votre fille et je veux l’épouser. Où que vous l’envoyiez, je la rejoindrai.
— Je te conseille de ne pas commettre une pareille folie, répliqua doucement al-Hachémi. (L’on eût cru entendre un cobra crépiter dans sa corbeille d’osier.)
— Vous ne pouvez rien faire pour m’en empêcher sinon me tuer.
L’émir se força à sourire.
— Tu es un imbécile romantique, architecte. Il me suffit d’un seul coup de téléphone pour te réduire à la misère. Je peux te faire arrêter et incarcérer pour des mois. Tu serais étonné de la quantité de pièces à conviction que la police est capable de trouver si elle veut s’en donner la peine : de la drogue, de la fausse monnaie, de la propagande antigouvernementale, des armes illicites… Tu pourrais rester des années en prison.
— Cela ne marchera pas, dit McCormick en secouant la tête.
Il fit demi-tour et se dirigea vers la porte.
L’émir, qui le suivait des yeux, nota qu’il la refermait très doucement sans la faire claquer. C’est peut-être un romantique mais il sait se contrôler.
Ce fut après le repas du soir que Bahjat fit irruption comme une furie dans le bureau de son père.
Al-Hachémi leva les yeux de l’écran et éteignit le terminal. Les chiffres comparatifs du coût des pluies qui ravageaient l’Amérique du Nord et des bénéfices à attendre des champs de capteurs du Minnesota s’effacèrent.
Al-Hachémi voyait maintenant sa fille sous un jour nouveau. Oui, elle est devenue une femme. Une femme très belle. Et très en colère.
Les yeux noirs de Bahjat lançaient des éclairs et il émanait une furieuse énergie de sa svelte silhouette.
— Tu l’as jeté dehors !
— Évidemment.
— Pour qu’il se fasse assassiner !
— Il ne risque absolument rien. Je me suis occupé de ses meurtriers en puissance.
— C’est vrai ?
— Oui.
Elle parut un instant troublée. Elle était là, debout devant son bureau. Combien de fois n’avait-elle pas interrompu son travail pour grimper sur ses genoux ! Mais il y avait bien longtemps. Al-Hachémi se rendit brusquement compte que, depuis plusieurs années, ils se voyaient de plus en plus rarement et que, lorsqu’ils parlaient ensemble, c’était le plus souvent pour se quereller au sujet de la dernière escapade de la jeune fille. J’ai eu tort de l’envoyer faire ses études en Occident. J’aurais dû écouter sa mère et l’inscrire à notre université où les filles sont élevées comme il convient.
— Père, ne le chasse pas. Je…
— Tu l’aimes, je sais. Et lui t’aime aussi et veut t’épouser.
— Il te l’a dit ?
Le visage de Bahjat s’éclaira.
— Oui. Et je lui ai répondu qu’il était un imbécile. Tu vas partir pour Île Un et j’ai d’ores et déjà pris mes dispositions pour qu’il ne puisse pas t’y suivre.
— Tu ne peux pas faire ça !
— C’est pourtant fait.
— Je n’irai pas, père. Je veux rester avec lui.
Al-Hachémi hocha la tête.
— Il n’en est pas question. C’est un porc ingrat. Je sais que tu as couché avec lui.
Elle ne broncha pas sous l’accusation.
— Tu m’espionnais ?
— J’essayais de te protéger.
— De l’amour ?
— Des animaux lubriques prêts à te souiller.
— Eh bien, il est trop tard.
— Cela aussi, je le sais.
— Oui, tu as un an de retard, cracha Bahjat avec une rage froide. (Son visage n’était plus qu’un masque de cuivre.)
Son père la regarda en face.
— Un an ? répéta-t-il d’une voix atone.
— À Paris, précisa-t-elle, retournant le couteau dans la plaie. Paris, la ville des idylles.
— C’est impossible ! Irène était constamment avec toi.
— Pas constamment.
Le mauvais sourire de Bahjat convainquit al-Hachémi qu’elle ne mentait pas. C’était exactement le même sourire que celui qu’il arborait lui-même quand il avait porté un coup douloureux à un ennemi à un endroit sensible.
— Et depuis ?
Elle haussa les épaules.
Alors, l’architecte n’est pas le premier, ni même le second, très vraisemblablement. L’émir s’affaissa dans son fauteuil et laissa ses mains tomber sur ses genoux. Irène avait sans doute une aventure de son côté alors qu’elle aurait dû surveiller ma fille. Nous allons voir si elle appréciera d’avoir pour gardiens quelques gaillards affamés des tribus montagnardes. Si elle y survit…
Bahjat interrompit ses ruminations.
— Ne lui en veuillez pas, père. Ce n’était pas sa faute. J’ai soudoyé les serviteurs pour qu’ils ferment les yeux.
— Je ne peux donc avoir confiance en personne dans cette maison ? Pas même en ma propre enfant ?
— J’ai toujours été une fille obéissante sauf…
— Tu as toujours été une traînée ! éclata al-Hachémi, incapable de contenir plus longtemps la colère qui bouillait en lui. Une catin qui passe de lit en lit, d’homme en homme, derrière mon dos ! Tu n’es pas digne de porter le nom que tu portes ! Tu m’as trahi et tu as traîné notre nom dans la boue !
— Un nom dont nous pouvons être fiers ! rétorqua Bahjat sans broncher. Nous vivons dans le faste pendant que le peuple a faim. Nous ployons l’échine devant le Gouvernement mondial qui le prive de sa liberté. Tu es à la tête d’une puissante société qui vend l’énergie aux riches et laisse les pauvres crever dans les rues. L’argent compte plus pour toi que l’honneur et le pouvoir plus que l’argent.
— Nous sommes une famille d’émirs, tonna al-Hachémi. Notre devoir est de régner.
— De beaux émirs ! s’esclaffa-t-elle. Des émirs des villes, oui ! Des émirs de la finance. Quand tu prends la piste des Bédouins, c’est dans ta voiture climatisée. Un émir, toi ? Un émir affairiste, voilà ce que tu es.
— L’émir que je suis contrôle la colonie spatiale d’Île Un et c’est là où tu vas aller. Dès demain. Plus d’atermoiements, Et ton dernier amant en date, le rouquin barbu, ne t’y suivra pas, je te le garantis !
Elle vrilla son regard au sien et al-Hachémi eut l’impression qu’il le pénétrait jusqu’au cœur.
— Si je pars pour Île Un, me promets-tu qu’il ne lui arrivera rien de fâcheux ?
— Depuis quand un père doit-il marchander avec sa propre fille ?
— Je me soumettrai à tes désirs si tu me promets de ne pas lui faire de mal.
Al-Hachémi hésita. Il saisit son fume-cigarette d’ivoire, puis le reposa.
— C’étaient les gens du Front révolutionnaire des peuples qui ont tenté de le tuer. Je ne suis pas responsable de leurs actes.
— Le F.R.P., je m’en charge, laissa-t-elle tomber avec placidité.
Il leva la tête.
— Toi ?
— Naturellement.
— Que veux-tu dire par là ?