— Нічого дивного. Його стрімкі і точні дії підтверджують хитрий склад розуму. Очевидно він передбачав, що події розгортатимуться таким чином, — мовив Дельфін.
— Але це не гарантує, що він не шкодитиме людству в подальшому, — додала Медуза.
— Наше з вами завдання спинити його ким би він не був. Які будуть пропозиції?
— Ким би він не був, — повторив Людина в масці, — Як щодо відомого факту зникнення цивілізації ропух від потужного ядерного вибуху 6 тисячоліть тому? Здається мені у світі не лишилося жодного представника цієї цивілізації. А щодо названих імен — це відомі гіганти думки, місце захоронення яких відомо всім тут присутнім.
— Це саме непокоїть і мене, — зітхнула Леді.
— Можливо вони півкартинки, — припустила Медуза.
— Тад здійснив перевірку. Ніхто ніколи не малював подібних істот.
— Отже, трьом ропухам вдалося врятуватися. Ввести в оману навіть просвітлених і врятуватися.
— Чекайте. Щось тут не так.
— В будь-якому випадку нам треба вирахувати тих, кого бачили три жертви.
— Вирахувати і арештувати. А вже потім розбиратися, хто вони. — сказала Леді. — Але є проблема… Жодна з відомих нам програм не може розрахувати координат цих істот. Жодна крім тої, що в Скляній горі.
— Тої що у Мардука? — запитали просвітлені в один голос.
Леді ствердно хитнула головою.
— Та й то лишень за допомогою капсули під кодовою назвою «ППЧВ» — подолання простру, часу, відстані, яку виготовляють на континенті Х. У лабораторії знаходиться готовий до польоту робот Макі. Ми з Тадом покладаємо на нього великі надії. Досконала робота.
І все ж… я пропоную здійснити політ вам. Якщо в час, коли ви прибудете в гору, Мардук відлучиться, запустити програму доведеться комусь із вас. Макі ми не можемо запрограмувати на це, бо не маємо уяви як працює система в скляній горі.
Про ропух у 500-томній енциклопедії «Усіх космічних цивілізацій» наводяться скупі дані:
«Войовнича цивілізація досягла свого найвищого розквіту 70 тисячоліть тому. Ропухи навчились розщеплювати атоми і створювати біороботів, завоювали третину Всесвіту і на завойованих територіях встановили державний устрій — тиранію.
Цивілізація загинула від потужного ядерного вибуху.
Апсу, Діамат, Таму — останні представники, яким вдалося врятуватися і проіснувати ще півстоліття після загибелі Ропухії. Смерть гігантів думки відбулася через відсутність необхідної енергії…»
Ознайомившись з цією скупою інформацією та проаналізувавши події недалекого минулого Тад розповсюдив звернення до Міжзоряної Космічної Служби, в якому мовилося:
«Імена — Апсу, Діамат, Таму. Сіамські близнюки. Належать до розряду холоднокровних, підвиду Ропух, на зріст вищі 15 метрів. Останнє місце роботи — співдеректори Інформаційної служби сонячної системи (ІССС). Володіють інформацією, що становить всесвітню таємницю і може зашкодити мешканцям СС та ін. галактик.
Вкрай небезпечні рецидивісти. Нащадків не мають. Востаннє були помічені на віллі «Білий корабель» у країні Морау у сузір’ї Рисі. Мають прямий доступ до таємних сайтів, що дозволяє їм першими здобувати інформацію. Знання мов — українська, польська, французька, англійська, німецька, фарсі, італійська, іспанська, есперанто.
Спеціальність — генна інженерія.
Стажування: Медичний коледж. Місто Торонто. Земля (2299).
Астрономічна Академія. Сузір’я Медузи Горгони (90).
Аристократи, палять «Мальборо», грають в більярд, теніс, гольф.
Особливі прикмети — носять кольорові контактні лінзи.
Хобі — астрономія і література.
У випадку появи подібних істот у вашому космічному просторі прохання повідомити про це головний галактичний мозок — Тада.»
6. В дорогу
Координат континенту Х ви не знайдете на жодній карті всесвіту. Це літаючий уламок білого айсберга. Траєкторію польоту диктує його власний розум. Востаннє телескопи зафіксували вторгнення континенту у Волосся Вероніки 100 років тому.
Х простояв там кілька земних років і попростував у напрямку Гончих Псів. На континенті знаходиться єдиний об’єкт — бактеріологічна лабораторія, де працює штат з кількох десятків чоловік. В лабораторії розробляють таємний проект «Капсула».
А тепер поміркуємо логічно: якщо декілька раз поспіль облетіти з різною швидкістю галактику — натрапиш на континент Х, або, принаймні, на розгадку траєкторії його польоту.
…Дурниці, у нього немає траєкторії. Це божевільний континент, який мчить у просторі без будь-якої мети…