— Да, я согласна на день шопинга. — Потом я нахмурилась, когда увидела весь этот беспорядок на кухне: — Ты занимаешься выпечкой? Почему?
Она закатила карие глаза, хотя это выглядело добродушно настолько, насколько могло быть закатывание глаз.
— Ух… футбольная команда Августа делает распродажу домашней выпечки, и он подписал меня на десять дюжин печенья. — Она вроде как улыбнулась и кивнула головой в сторону коридора. — Они уже начали тренироваться к выпускному году. Похоже, у него хорошие шансы стать основным квотербеком[2].
— Он дома?
— Да.
— Я пойду поздороваюсь с ним.
— Конечно.
Я оттолкнулась от стойки и направилась по коридору к его двери. Я постучала.
— Входи.
Я толкнула дверь, она открылась, в то время как Август сидел на своей кровати. Он вытащил наушники из ушей, и отбросил журнал в сторону.
— Эли, привет. — Он широко улыбнулся и показал ямочки. Из всех нас, он был больше всего похож на маму. — Что ты здесь делаешь?
— Просто соскучилась по тебе и подумала, что загляну сказать тебе привет.
Он толкнул свое большое тело, чтобы встать, его темно-коричневые волосы упали на глаза. Его объятия были теплыми, и я прижалась лицом к его груди.
— Рад видеть тебя, — сказал он.
— Ну, если бы ты не тренировался все время, возможно, ты нашел бы время для своей старшей сестры.
— Да, да, да. — Он отстранился с усмешкой. — Так, что происходит? Что-то новое и интересное в мире Эли и Кристофера?
Я секунду поколебалась, прежде чем сказала:
— Неаа. Только работала и тусовалась с Меган немного.
Брови Августа приподнялись, так же как и его интерес:
— Меган, да?
Я ударила его в плечо.
— Ты такой ужасный. Я уже говорила тебе, Меган, полностью под запретом.
Он засмеялся, потом развернулся и плюхнулся на кровать.
— Ну, это досадно, потому что мне скучно со всеми девушками, которых я знаю.
— Ты думаешь, если ты «оббегал» всех девочек в школе, то я собираюсь свести мою лучшую подругу с моим маленьким братиком? Ты ударился головой во время тренировки?
Он повернулся так, чтобы посмотреть на меня, в его глазах плясали чертята.
— А что? Она горячая.
Я подобрала мяч с пола и бросила в него.
— Грубиян, — промямлила я, когда выскочила за дверь. Он засмеялся, когда я закрывала ее.
Я остановилась, когда дверь защелкнулась, слишком громко для тихого коридора, моя рука по-прежнему держала дверную ручку, когда мои нервы напряглись. Я взглянула в сторону кухни. Венчик, ударяющийся о металлическую миску, заверил меня, что мама была занята. Почему я чувствовала, как будто была на какой-то секретной операции, не знаю. Я проскользнула в мою бывшую спальню и тихо закрыла за собой дверь.
Мама оставила, в основном, все по-старому, за исключением стопки коробок, которые она составила у одной стены. Темное разноцветное покрывало лежало на кушетке у окна, и мои стены были украшены фотографиями друзей из средней школы, моими билетами с выпускного вечера и маленькими сувенирами, которыми я думала, что дорожила. Как ни странно, я не дорожила ими настолько, чтобы перенести их в новую квартиру.
Я провела пальцами по ним, вспоминая о годах, когда Джареда здесь не было. Так много времени я провела в одиночестве, воображая день, когда он вернется в мою жизнь.
Я прикусила губу, вспоминая злобу, которая появилась на его лице сегодня утром. Оказалось, его возвращение было тем, что я не смогла понять, что-то вроде грома и хаоса.
Я опустилась на колени и засунула руку между матрасом и матрасной пружиной своей кровати. Кончиками пальцев я задела альбом и ловко повернула руку, чтобы свободно вытянуть его. Упав на попу, я оперлась на кровать. Мне потребовалась несколько секунд, чтобы набраться мужества открыть его. Моя бабушка подарила его мне, когда я была маленькой, прежде чем она умерла. Она сказала мне, чтобы я сохранила его для чего-то, что значило много для моего сердца. Старый в твердом переплете альбом скрипнул, когда я подняла обложку.
Его лицо было на каждой странице. Все за исключением тех, что я вырвала той ночью.
Я проследила пальцами линии, исследуя то, как я представляла его тогда. Хотя годы ожесточили его, его глаза не так отличались от того, какими были в те дни.
Вздохнув, я сунула альбом в сумку и пошла обратно на кухню. Я подошла сзади к маме и обняла ее руками за талию.