Эли не верила, что услышанное может причинить ей столько боли.
Годами она представляла, как ей будет тринадцать, и она будет чувствовать себя зрелой. Взрослой. Эли изучала себя в зеркале, ее тело менялось, и она думала, что Джаред заинтересуется ей, так же, как и она им.
Но сейчас, когда оставалось несколько месяцев до четырнадцатилетия, она чувствовала себя маленькой, глупой девочкой.
Ступая босыми ногами по ковру на полу коридора, Эли двигалась дальше, приближаясь прямо к двери Кристофера. Тревога скрутила живот тугим узлом и стало трудно дышать. Или, может, это боль в груди не давала дышать. Она не могла сказать точно.
Эли знала только то, что это причиняет боль.
Она сглотнула комок, который образовался в ее горле, и попыталась успокоить трясущиеся руки.
Дверь Кристофера была приоткрыта, и она могла разглядеть затылок брата. Он сидел на полу в центре комнаты. Тетрадные листы и книги лежали перед ним. Каждые несколько секунд, Эли могла мельком уловить лицо Джареда, когда Кристофер наклонял голову.
Прячась, она приложила ухо к двери и прислушалась к приглушенным голосам.
— О, чувак, — сказал Кристофер, сдерживая завистливый смех. — В кровати ее родителей? Приятель, это ж ненормально.
Джаред усмехнулся, будто весь разговор был абсурдом. Эли увидела, как он прижал руки к лицу, а затем уронил их на колени.
— Я даже не знаю, что и думать. Это было необычно, но в любом случае… она мне больше не нравится.
— Она горячая, — указал на это Кристофер.
— Это точно, — смех сорвался с губ Джареда.
Живот скрутило еще сильнее, и Эли была уверена, что ее стошнит.
— Что насчет тебя и Саманты? — спросил Джаред, оторвавшись от книги, лежавшей на его коленях. — Эта девчонка такая серьезная, и я не знаю, как ты собираешь разобраться с этим.
Кристофер замотал головой, его густые волосы доставали до плеч.
— Да нет… Саманта клевая. Она хочет подождать до ее шестнадцатилетия… шесть недель, — засмеялся он, словно смутился и потер шею. — Она мне нравится очень, прям правда, очень.
Кристофер опустил голову, и Эли уловила любопытный взгляд Джареда.
— Да? — спросил он, без какой-либо насмешки.
— Да.
— Это здорово, чувак. Я тоже этого хочу когда-нибудь. — Джаред расплылся в широкой и дерзкой улыбке. — Но не в шестнадцать.
Кристофер оторвал кусочек бумаги и запустил его в голову Джареду.
— Пошел ты, — не сдерживаясь, засмеялся он. — Ты просто завидуешь, потому что я катаю твою задницу, и у меня есть офигенная подружка.
— Эй, чувак, две недели, и я сам по себе, — сказал Джаред с широкой улыбкой.
— Точно, и держу пари, что уже через секунду, как получишь машину от своих родителей, отымеешь Кэли на заднем сиденье.
Эли было очень плохо, и она не знала, что с этим делать. Это было похоже на болезнь, которая появилась в ее теле, она давила, проникала, держалась. Эли хотела смыть все эти ощущения с кожи, очистить свой разум.
Эли не была похожа на этих девчонок, и никогда не могла понять их, когда они собиралась в туалете, пока одна из них плакала, потому что не нравилась парню, так как он ей. Конечно же, она влюблялась в нового парня на следующей недели и внезапно все в мире, казалось, правильным.
Эли не думала о них плохо. Большинство из них были ее друзьями. Только она не понимала, как можно в считанные секунды переключить свое внимание с одного парня на другого, это как мимолетное увлечение, которое быстро проходит. Для нее парень, которого она хотела, был всегда одним и единственным. Дыхание участилось, и она попыталась прогнать пульсацию в голове.
Эли замерла, когда Джаред внезапно поднял лицо и поймал ее взгляд, в то время как она с открытым ртом смотрела на него через щелку в двери.
Он пнул Кристофера в подошву ботинка, привлекая его внимание.
— Шшш… — прошипел он предупреждающе. — Твоя маленькая сестренка здесь, — объявил он о ее присутствии, кивая в сторону двери подбородком.
Она шагнула назад, дрожа и ненавидя себя за то, что выставила себя полной дурой.
— Эли? — позвала ее мама из гостиной.
Она поспешила в конец коридора и только потом разрешила себе заговорить.
— Я здесь.
Ее мама одновременно улыбалась и хмурилась.
— Я думала ты побежала в свою комнату, чтобы найти рисунок. Элен безумно хочет увидеть, за что ты получила первое место.
Мама Джареда, Элен, развернулась и улыбнулась Эли через всю комнату.
— Я знала, что у тебя получится, Эли, детка. — Ее голубые глаза светились любовью, длинные, натуральные светлые волосы были перекинуты на одну сторону и струились вниз по ее тонкому плечу. — Я никогда не видела никого, кто так любит рисовать… с того самого времени, как ты была маленькой девочкой, которая постоянно что-то рисует, — она улыбнулась маме Эли.