— Покажи его, милая, — сказала ее мама.
— Я не могу его найти, — соврала Эли, переступая с одной ноги на другую. Она была занята, шпионя за Кристофером и Джаредом. — Пойду еще поищу.
Эли бросилась в свою комнату, захлопнула дверь и облокотилась на нее спиной, борясь со слезами.
У Джареда был секс с какой-то девчонкой, пока она не могла мечтать о большем, чем об объятиях с парнем.
Она так ждала его.
Злость потянула узлы в ее животе, завязывая их туже. Эли зашагала по комнате, понимая, что действовала как ребенок, как одна из тех глупых девчонок в школе, с глупой влюбленностью, с бесполезными слезами, которые она не могла остановить. Они покатились по ее лицу. Все что она хотела — это свернуться на своей кровати и умереть.
Вместо этого, она схватила край футболки и яростно вытерла глаза.
Он обещал, что никогда не оставит ее.
Но оставил.
— Прекрати. Просто прекрати это, — ругала она себя, втягивая воздух через нос. — Прекрати быть дурой, Эли. Ему уже почти шестнадцать.
А что она ожидала? Что он действительно хотел ее?
Она должна была взять себя в руки.
Эли упала на колени и вытащила портфолио из-под кровати, извлекая большой рисунок углем, за который ей присвоили первое место. Она чувствовала гордость, когда ей вручали победную ленту, гордилась, когда дали ей возможность воспользоваться им для поступления в колледж.
Это был пейзаж, горы простирались вверх, целуя горизонт, а солнце выглядывало позади гор, искажая, будто эти двое перетекали друг в друга.
Но этот рисунок не имел для нее никакой ценности.
Ее ценностью был эскиз лица, который она надежно прятала в альбоме для рисования и никогда никому не показывала.
Сейчас она знала почему. Она была права.
Джаред рассмеялся бы.
Проглотив обиду, Эли ринулась вниз по коридору. Возле гостиной она замедлилась, приближаясь к Элен. Мама Джареда была очень красивой, такой же красивой, как и ее, но это была другая красота, женщина, которая совмещала экзотическую и простую красоту. Эли не была точно уверена, как такое возможно, но она рисовала ее лицо так много раз, что знала, что оно реально.
Дрожащими руками, она передала Элен свой рисунок.
Элен тихо ахнула.
— Это потрясающе, Эли. Невероятно красиво. — Она улыбнулась, и слезы заблестели в ее глазах. — Это прекрасно, детка. Очень хорошо.
— Спасибо, — прошептала Эли, забирая свой рисунок из ее рук, чувствуя жар на щеках и тепло в груди.
— Что это?
Эли подпрыгнула, когда голос, который преследовал ее мысли, послышался прямо позади нее. Она дернулась, чтобы посмотреть через плечо и оказаться лицом к лицу с парнем, который украл ее дыхание. Ее желудок снова скрутило, но в этот раз уже по-другому. Во рту пересохло, разум опустел, остался только тот факт, что он остановился меньше, чем в шаге от нее.
— Ничего, — наконец выдавила она.
— Ничего?
Джаред дотронулся до ее плеча, осторожно разворачивая, и схватился за верх рисунка, пока она удерживала за низ. Долгое время, он ничего не говорил, только смотрел на плотную бумагу, разделяющую их, пока не поднял своего лица.
— Эли, это ты нарисовала?
Голубые глаза вглядывались в ее лицо, это ранило, задевало, убивало, снова захотелось плакать.
— Это всего лишь дурацкий художественный проект, который я делала для школы.
— Что в итоге принес победу на местном соревновании, — быстро добавила Элен. — Это действительно очень красиво, не правда ли Джаред?
Он не отвернулся от Эли.
— Да, действительно, — восторг наполнил его нежную улыбку. — Это один из тех рисунков, которые ты держишь в альбоме?
Эли сглотнула и замахала руками.
— Нет, — призналась она, зажмурив глаза.
— Могу я посмотреть некоторые из них? — спросил он.
Элен цокнула языком и улыбнулась.
— Джаред, это так же неприлично, как если бы ты, попросил девушку дать почитать ее дневник. Ты должен знать об этом.
Усмехнувшись, он сделал шаг назад.
— Наверное.
Таймер зазвенел на кухне. Мама Эли поднялась и исчезла через арку. Минутой позже она высунула голову.
— Хорошо, время обеда. Дети идите мыть руки.
Августин и Кортни бросили свой мультик, который смотрели в гостиной, и помчались вниз по коридору.