Como casarse con un Marqués

"¿Cuántos vendrán? "

“No más de diez o doce, creo. Es sólo para esa tarde. Estamos bastante cerca de Londres, después de todo, por lo que la gente puede hacer el viaje de ida y vuelta en un solo día. "

"Debes asistir. "

"¡Susan, no me han invitado! "

"Seguramente es sólo porque ella no cree que aceptarías. Si le dices – "

"No voy a mendigar una invitación," dijo Elizabeth apasionadamente. "Tengo más orgullo que eso. "

"¿No podrías simplemente dejarte algo allí por casualidad el viernes? Entonces tendrías que volver el sábado para recogerlo." Susan tenía una expresión que era más esperanzada que de convencimiento. "Tal vez te inviten a quedarte. "

"¿Y no crees que Lady Danbury lo encontrará un poco raro? " se mofó Elizabeth. "He sido su acompañante durante cinco años, y hasta ahora no he olvidado nunca ninguna de mis pertenencias. "

"Quizás lo haga. Quizás no. " Susan se encogió de hombros. "Pero no lo sabrás hasta que lo intentes. Y seguro que no encontrarás marido aquí escondida durante todo el día. "

"Oh, muy bien," dijo Elizabeth con gran renuencia. "Lo haré. Pero sólo después de comprobar la lista de invitados, y, además, sólo si estoy segura de que habrá un hombre soltero entre los asistentes. No voy a avergonzarme a mi misma delante de Lady Danbury sólo para encontrarme con que todos sus invitados están casados. "

Susan aplaudió alborozada. "¡Excelente! Y mientras tanto, debes practicar con el señor-"

"¡No! " dijo Elizabeth, elevando la voz. "No lo haré. "

"Pero – "

"He dicho que no. No perseguiré a ese hombre. "

Susan alzó las cejas inocentemente. “Bien. No hay ninguna necesidad de que lo persigas. La señora Seeton dice que se supone que una no debe hacer esa clase de cosas, de todos modos. Pero si te lo encontraras por casualidad… "

"No es probable, ya que planeo evitarlo como si fuera una plaga. "

"Pero en el caso – "

"¡Susan! " Elizabeth clavó una helada mirada en su hermana.

“Bueno, bien. Pero si- "

Elizabeth alzó una mano. “Ni una palabra más, Susan. Me voy a Danbury House ahora mismo, donde me ocuparé de Lady Danbury, y únicamente de Lady Danbury. ¿Me he explicado con claridad? "

Susan asintió, pero obviamente no estaba de acuerdo.

"Entonces, buenos días. Estoy segura de que no tendré nada de lo que informar cuando vuelva a casa. " Elizabeth caminó decidida hasta la puerta de la calle y la abrió de un tirón. “Hoy será un día aburrido. Completa y malditamente aburrido. Estoy segura de ello. De hecho, probablemente ni siquiera veré al señor Siddons ni de lejos. "

* * *

Estaba equivocada. Muy, muy, muy equivocada. Él la esperaba en la puerta principal.

"Señorita Hotchkiss," dijo con una voz tan amable que Elizabeth no confió en ella ni un instante, " es un placer verla de nuevo. "

Elizabeth se encontró atrapada entre el deseo de huir de la mansión y el impulso de borrar la confiada sonrisa de su rostro. Ganó el orgullo. Ella alzó una de sus rubias cejas en un arrogante gesto que había aprendido de Lady Danbury y dijo, bastante agriamente, "¿Lo es? "

Una comisura de la boca de James se elevó, pero uno no podía decir que realmente fuera una sonrisa. "No parece creerme. "

Elizabeth dejó escapar un largo suspiro entre los labios fruncidos. ¿Qué demonios, se suponía que debía hacer ahora? Se había jurado a si misma que no iba a practicar más los edictos de Cómo casarse con un Marqués con este hombre. Era evidente que estaba demasiado versado en el arte del coqueteo para ser engañado por ninguno de sus patéticos intentos.

Y después del fracaso de los nabos, ayer, él probablemente pensaba que era una completa idiota. Lo cual planteaba la siguiente cuestión: ¿Qué demonios quería entonces de ella ahora? "

"Señorita Hotchkiss," comenzó él, después de esperar en vano a que ella hiciera algún comentario, "esperaba que pudiéramos desarrollar algún tipo de amistad. Después de todo, trabajaremos juntos aquí en Danbury House durante algún tiempo. Y ambos ocupamos una posición intermedia, similar a la de una institutriz, demasiado bien educados para mezclarnos con los criados, y no lo suficiente para hacerlo con la familia. "

Ella consideró sus palabras – o, para ser más precisa, su tono, que era de amistoso recelo. Después hizo lo mismo con su cara, que parecía igualmente amable y afable.

Excepto sus ojos. Había algo al acecho en aquellas profundidades de color chocolate. Algo…experimentado y conocedor.

¿Por qué es tan amable conmigo? " le espetó.

Él se sobresaltó, soltando una pequeña tos. "No estoy seguro de saber lo que quiere decir. "

Ella lo señaló con el dedo y lo movió despacio de forma admonitoria. “Sé lo que intenta, así que no trate de engañarme. "

Esto lo hizo enarcar una ceja, lo cual la enojó, porque, evidentemente, dominaba mejor que ella el arte de parecer arrogante. "¿Disculpe? "

"Usted es encantador, ya lo sabe. "

Sus labios se separaron ligeramente, y luego, tras un breve momento de silencio, dijo, “No encuentro nada que decir, excepto 'gracias. ' "

"No era un elogio. "

“¿Pero podría haberlo sido? " preguntó él, bromeando.

Ella sacudió la cabeza. "Usted quiere algo de mí. "

"Sólo su amistad. "

"No, usted quiere algo, y trata de engatusarme para conseguirlo. "

"¿Funciona? "

"¡No! "

Él suspiró. "Lástima. Por lo general lo hace. "

"¿Lo admite, entonces? "

"Supongo que debo hacerlo. " Alzó sus manos en un gesto de derrota. "Pero si quiere que conteste a sus preguntas, tendrá que complacerme y pasear conmigo durante unos minutos. "

Ella negó con la cabeza. Ir a cualquier sitio sola, con este hombre era un gran error. “No puedo. Lady Danbury me espera. "

Él abrió su reloj de bolsillo. "No hasta dentro de un cuarto de hora. "

"¿Y cómo sabe usted eso? " exigió ella.

“Quizás recuerda que fui contratado para dirigir sus asuntos? "

"Pero no es su secretario. " Elizabeth cruzó los brazos. “Los administradores de fincas no llevan la agenda de actividades de sus patrones. "

Quizás se lo estaba imaginando, pero sus ojos parecieron aumentar en ardor e intensidad. "Siempre he creído," dijo él, "que no hay nada tan poderoso como la información. Lady Danbury es una mujer exigente. Me pareció prudente estar informado de su agenda cotidiana para no interrumpirla. "

Elizabeth apretó los labios. Tenía razón, ¡maldito hombre! Lo primero que ella misma había hecho al entrar a trabajar para Lady D fue aprenderse su rutina.

"Puedo ver que está de acuerdo conmigo, aunque poco dispuesta a elogiarme admitiéndolo."

Ella lo fulminó con la mirada. Realmente, este hombre estaba más allá de la arrogancia.

"Venga," dijo engatusadoramente. "Seguramente puede perder unos minutos para ayudar a un recién llegado a la zona. "

"Muy bien," contestó Elizabeth, incapaz de negarse cuando él expresó su petición como una súplica de ayuda. Nunca había sido capaz de dar la espalda a alguien necesitado. "Pasearé con usted. Pero sólo tiene diez minutos. "

"Qué dama más generosa," murmuró él, y la tomó del brazo.

Elizabeth tragó cuando su mano se enroscó alrededor de su codo. Lo sintió de nuevo -esa extraña y entrecortada conciencia que la envolvía siempre que él estaba cerca. Y lo peor era que él parecía tan fresco y compuesto como siempre.

"¿Quizás podríamos dar un corto paseo por la rosaleda? " sugirió él.

Ella asintió, incapaz de decir algo más. El calor de su mano se extendía por su brazo, y ella parecía incluso haber olvidado como respirar.

"¿Señorita Hotchkiss? "

Tragó saliva y encontró su voz. "¿Sí? "

"Espero no haberla hecho sentir incomoda al buscarla. "