Como casarse con un Marqués

"¿En Londres? " preguntó ella, con sospechosa. "¿Con la alta sociedad? "

“No entenderé jamás las complejidades de una temporada de Londres," dijo él, enfáticamente.

"Oh. Bueno, eso no importa, supongo, porque carezco de los fondos necesarios para una temporada. " Lo miró y le ofreció una sonrisa pesarosa. "Y aunque los tuviera, de todos modos, serian para la educación de Lucas. "

Él la contempló, demorándose en la visión de aquel delicado rostro ovalado y los grandes ojos azules. Ella tenía que ser la persona menos egoísta que había conocido nunca. "Es una buena hermana, Elizabeth Hotchkiss," dijo él, quedamente.

"En realidad no," dijo ella, con voz triste. “A veces me siento tan resentida. Si fuera mejor persona – "

"Tonterías," la interrumpió él. "No hay nada malo en sentir cólera por la injusticia. "

Ella se rió. "Esto no es injusticia, James, es simple pobreza. Estoy segura de que lo entiende. "

En toda su vida le había faltado el dinero a James. Cuando su padre estaba vivo, le habían concedido una monstruosamente enorme asignación. Y después, cuando heredó el título, este llevaba consigo una aún más monstruosamente enorme fortuna.

Elizabeth inclinó la cabeza y miró fijamente hacia fuera, a través de la ventana, donde una suave brisa agitaba las hojas del olmo favorito de Lady Danbury. "A veces", susurró, "deseo… "

"¿Qué desea? " preguntó James, con interés.

Ella sacudió ligeramente la cabeza. "No importa. Y realmente debo ir a ver a Lady Danbury. Llegará a la salita en cualquier momento y estoy segura de que me necesitará. "

"¡Elizabeth! " se oyó un ruidoso bramido desde más allá del pasillo.

"¿Ve? ¿Ve lo bien que la conozco? "

James inclinó la cabeza respetuosamente y murmuró, "Es de lo más impresionante. "

"¡ELIZABETH! "

"Por el amor del cielo," dijo Elizabeth, "¿qué necesitara? "

"Compañía," contestó James. "Es todo lo que realmente necesita. Compañía. "

"¿Dónde estará ese ridículo gato cuando lo necesito? " Dio vuelta e hizo ademán de marcharse.

"¡Elizabeth! " la llamó James.

Ella se volvió. "¿Sí? "

"El libro. " Le señaló el pequeño volumen rojo, todavía metido bajo su brazo. "No querrá entrar con eso a la salita, ¿verdad? "

"¡Oh! ¡No! " Ella lo empujó a sus manos. "Gracias. Había olvidado completamente que lo sujetaba. "

"Lo colocaré por usted. "

"Va en aquel anaquel de ahí," dijo ella, señalando a través del cuarto. "De costado. Bocabajo. Debe asegurarse de que lo deja exactamente como le digo. "

Él sonrió indulgentemente. "¿Se sentiría mejor si lo pone usted misma? "

Ella hizo una pausa, y luego dijo, "Sí, realmente," y agarró el libro. James la miró mientras se lanzaba a través del cuarto y con cuidado colocaba el libro sobre el anaquel apropiado. Inspeccionó su obra manual durante un momento, luego le dio un toque sobre el lomo, moviéndolo ligeramente a la izquierda. Frunciendo la boca pensativamente, ella lo contemplo otro momento, y entonces le dio un toque hacia atrás a la derecha.

"Estoy seguro de que Lady Danbury no notará si el libro esta un centímetro o dos más allá. "

Pero ella lo ignoró, cruzando el cuarto a la carrera con tan sólo un "hasta luego" en su dirección.

James asomó la cabeza por la puerta, mirando cómo ella desaparecía en la salita de Agatha. Entonces cerró la puerta de biblioteca, cruzó la habitación, cogió el libro, y comenzó a leer.

Capitulo 9

“¡¿Qué quiere hacer qué?! "

Elizabeth estaba de pie delante de Lady Danbury, con la boca abierta de la sorpresa.

"Ya te lo he dicho, voy a dormir una siesta. "

"Pero usted nunca duerme siesta. "

Lady Danbury alzó una ceja. "Dormí una hace solamente dos días. "

"Pero, pero…"

"Cierra la boca, Elizabeth. Empiezas a parecerte a un pescado. "

"Pero usted me ha dicho," protestó Elizabeth, "muchísimas veces, que la huella de la civilización es la rutina. "

Lady D se encogió de hombros y emitió un desdeñoso gorgojeo. "¿Es que una dama no puede tomarse la libertad de cambiar ocasionalmente su rutina? Todas las rutinas necesitan periódico reajuste.”

Elizabeth, quién había estado lanzando aturdidos vistazos alrededor del cuarto, contestó, "Un ventrílocuo. Es imposible que estas palabras estén saliendo de su boca. "

"Te aseguro que sí. Encuentro que la siestas vespertinas son prodigiosamente refrescantes. "

"Pero la que usted durmió el otro día – su única siesta desde la infancia, podría añadir -fue por la mañana. "

"Hmmph. Tal vez lo fue. Tal vez no. "

"Lo fue. "

"Habría sido mejor por la tarde. "

Elizabeth no tuvo ni idea de cómo responder a algo tan ilógico, así que simplemente alzó los brazos y dijo, "La dejaré dormir, entonces. "

"Sí. Hazlo. Y cierra la puerta detrás de ti. Estoy segura de que necesitaré silencio absoluto. "

"No puedo imaginar que requiera algo menos. "

"Chiquilla impertinente. ¿De dónde proviene todo este descaro? "

Elizabeth lanzó a su patrona una mirada de reprensión. "Sabe muy bien que proviene de usted, Lady Danbury. "

"Sí, estoy haciendo un trabajo bastante bueno moldeándote, ¿verdad? "

"Dios me ayude," refunfuñó Elizabeth.

"¡He oído eso! "

"No he supuesto que haya alguna posibilidad de que la audición sea el primer sentido que pierda. "

Lady Danbury rió en voz alta ante su comentario. "Sabes verdaderamente cómo entretener a una vieja señora, Elizabeth Hotchkiss. No pienses que no aprecio eso. Realmente siento un gran cariño por ti. "

Elizabeth parpadeó sorprendida ante la inusual muestra de sentimentalismo de Lady D. "Oh, gracias. "

"No soy siempre totalmente descortés." Lady Danbury miró el pequeño reloj que llevaba colgado de una cadena alrededor del cuello. "Creo que me gustaría ser despertada dentro de setenta minutos. "

"¿Setenta minutos? ¿Cómo puñetas se le ocurrían a Lady D esas extrañas cifras? "

"Una hora no es realmente bastante, pero estoy demasiado ocupada para desperdiciar una hora y media. Además," añadió Lady Danbury con una mirada astuta, "me gusta mantenerte alerta."

"De eso," refunfuñó Elizabeth, "no tengo la menor duda. "

"Setenta minutos, entonces. Y ni un minuto antes. "

Elizabeth sacudía la cabeza asombrada, mientras se dirigia hacia la puerta. Antes de salir, sin embargo, se giró y preguntó, "¿Está segura de que se siente bien? "

“Todo lo bien que una mujer de cincuenta y ocho años tiene derecho a sentirse. "

"Lo cual es verdaderamente una bendición," dijo Elizabeth irónicamente, "ya que usted tiene sesenta y seis años. "

"Chiquilla impertinente. Sal de aquí antes de que decida retener tu salarios. "

Elizabeth arqueó las cejas. "No se atrevería. "

Lady Danbury sonrió para si misma cuando vio a su acompañante cerrar la puerta tras ella. “Estoy haciendo un buen trabajo," se dijo, con tono lleno de ternura y quizás apenas una insinuación de autofelicitación. "Se parece más a mí cada día. "

* * *

Elizabeth soltó un largo suspiro y se dejó caer sobre un banco almohadillado del pasillo. ¿Qué se suponía que iba a hacer ahora? Si hubiera sabido que Lady Danbury iba a convertir el dormir la siesta en una costumbre regular, habría traído un poco de costura, o quizás las cuentas de la casa. El Señor sabía que las finanzas de los Hotchkiss siempre podían ser repasadas un poco más.

Por supuesto, siempre quedaba Cómo casarse con un Marqués. Había jurado que no iba a mirar el maldito libro de nuevo, pero tal vez debería echar una ojeada a la biblioteca para asegurarse de que James no lo había movido, o volcado, o había agitado las páginas, o… o, bueno, que no le había hecho algo.