========== Часть 1 ==========
Её компас сходил с ума. С тех пор, как аккуратный рисунок появился на запястье, он упорно указывал в сторону Слизеринского факультета. За завтраком, обедом и ужином в Большом зале. На сдвоенных парах. На общем сборе учеников перед походом в Хогсмид. На межфакультетских матчах по квиддичу. Почти всегда, когда нужный объект был в зоне досягаемости. И, судя по активности компаса, он находился рядом куда чаще, чем можно было предположить.
Маленькая тонкая стрелка, совершенно точно, была не в себе. Даже сейчас. В классе, заполненном учениками с двух факультетов, она вертелась только в направлении парт, занятых серебристо-зелёными. Гермиона незаметно косилась в сторону левого ряда, предполагая, у кого на руке может быть метка, смотрящая прямо противоположно. Какая-то часть её души желала узнать — кто был её соулмейтом. Второй половинкой, предначертанной непредсказуемой Вселенной. А другая часть… Боялась правды. Боялась возможного разочарования. И потому предпочитала держаться в неведении.
Неразумный указатель. Разве он не понимал, что соулмейт с самого чистокровного факультета, для девочки, рождённой в семье маглов, — не меньше, чем насмешка судьбы? Или какая-то нелепая системная ошибка. Вселенной же свойственно ошибаться, верно? И, если так, значит, Грейнджер была обречена на одиночество. Точка невозврата активировалась в тот момент, когда эта штуковина впервые развернула направление в сторону Слизерина.
«Глупый дурацкий компас», — мысленно укорила чернильную метку, чувствуя её нервное подрагивание на коже, и посильнее натянула рукав свитера. Нужно было сосредоточиться на заклинаниях.
***
Когда минималистичная картинка проступила на бледной коже, Драко лишь равнодушно хмыкнул. Компас. Не худший вариант. Он ожидал чего-нибудь более изощрённого. Что ж, пусть будет так. Существует вероятность не потеряться в хаосе людей. Какая-никакая — всё-таки подсказка. И пусть сейчас стрелка равнодушно недвижна, ему не придётся ломать голову, как многим, не имея представления о том, где искать. Оставалось только надеяться, что поиск ограничится территорией Хогвартса и не выйдет за её пределы.
Широкий кожаный браслет быстро скрыл под собой подобие татуировки. Вряд ли он привлечёт внимание общественности новым аксессуаром. Зато тот, в свою очередь, прекрасно скроет его маленькую тайну. Это ведь личное, верно? В любом случае, он не хотел назойливого внимания. Даже с друзьями предпочитал держать дистанцию и делиться лишь отдельными фрагментами своей жизни. А этот факт, по его мнению, совершенно точно, не подлежал огласке. По крайней мере, до поры до времени. До того момента, пока он не узнает на кого именно указывает стрелка.
***
Гермиона даже не успела испугаться, когда чья-то крепкая ладонь увлекла её за полог у стены, скрывающий от посторонних глаз. К счастью, рука автоматически потянулась за волшебной палочкой, но так и замерла на древке, не извлекая орудия из кармана.
— Малфой?
— Грейнджер.
Глаза цвета стали блеснули в огоньке Люмоса, которым палочка Драко освещала узкое пространство.
— Что ты хотел?
Голос, наверное, прозвучал слишком настороженно. Драко холодно усмехнулся.
— Что я хотел? — в один оборот прокрутил кожаный ремешок на запястье. Глаза недобро сверкнули. — Посмотреть. Увидеть ту, из-за которой стрелка на моём компасе сходит с ума, — тон был ледяным как айсберг. Он презрительно сжал губы в тонкую линию. — Покажи запястье, Грейнджер.
Гермиона беспокойно сглотнула, чувствуя, как спазм сковывает горло, а тело парализует. Неприятное чувство нарастало в груди. Нет, нет, нет. Это ерунда. Дурацкий сон. Сейчас она закроет глаза, откроет и…
— Покажи, — почти прорычал, тут же хватая её левую руку и переворачивая ладонью вверх.
Сердце пропустило пару ударов, прежде чем она опустила взгляд и…
Мерлин. Острый кончик стрелки указывал прямо на него. Спустя месяцы трепыханий маленький компас, наконец, оказался недвижим, сделав свой выбор. Насмешливый ироничный выбор, который сдавил грудь тугими ремнями, не давая полноценно вдохнуть. Не позволяя выйти из невольного оцепенения. Даже Малфой, кажется, готовый к такому раскладу, ненадолго замер, состыковывая недостающие пазлы в сознании.
Щёлк!
Ей даже не пришлось выхватывать ладонь. Драко сделал это раньше, отчаянно прохрипев и закрыв глаза. Он знал. В глубине души просто ни на секунду не сомневался в этом. Но…
До последнего не верил. Как вообще можно было поверить, что его соулмейтом стала Грейнджер? Да, возможно, все признаки были очевидны, но… Шанс был. Вероятность ошибки, совершенно точно, не стоило исключать. И когда он шёл сюда, желая прояснить ситуацию, он хотел… А, собственно, что хотел? Уж не убедить ли себя в том, что этот крохотный шанс сегодня будет разыгран в его пользу? Нет. Он хотел правды и получил её. Возможность ошибки была исключена. Он оказался прав.
Гермиона одёрнула задранную ткань, пряча под ней злосчастный рисунок. Почти все рукава в её свитерах и рубашках были до невозможности растянуты. Лишь бы не привлекать внимание к этой метке.
— Я… не знала, что это будешь ты.
Драко скептически фыркнул, устремляя на неё неприятный взгляд. Металлический. Злой.
— Да брось, Грейнджер! Хочешь сказать, эта чёртова штуковина только на моём запястье дёргалась в твою сторону как заведённая?
Гермиона опустила взгляд, втягивая шею поглубже в ворот серого свитера. Неуют окутывал её своими когтистыми объятиями.
— Я не знала, что это ты, Малфой. Я никогда не смотрела на запястье, когда поблизости был кто-то конкретный. Всё, что мне было известно, что человек из Слизерина и учится на одном курсе со мной. Больше ничего.
Она, правда, не имела понятия. Просто… боялась. Конечно, в голове проскальзывали разные варианты — Нотт, Забини, Крэбб с Гойлом, в конце концов… Но фамилия на букву М. всегда была под запретом.
Драко некоторое время молчал, не сводя с неё внимательного взгляда.
— Тебе совсем было безразлично кто твой соулмейт?
Желание закрыться от пристального внимания достигло своего апогея. Она обняла себя за плечи. Дурацкое осознание медленно начало подкрадываться к ней. Её родственная душа — Малфой. Драко Люциус Малфой. Худший вариант из всевозможных. И самый проигрышный. Для обеих сторон.
— Нет, конечно. Просто…
Слова застряли в горле. Её происхождение никогда не казалось ей чем-то ужасным. В истории Хогвартса было столько талантливых волшебников и волшебниц, рождённых маглами, что это не могло быть чем-то зазорным. Но… почему-то стало. Когда мальчик с платиновыми волосами впервые произнёс это обидное слово на букву «г». Поэтому… Просто — что? Недостаточно чистая для него? Не из аристократичного общества? Просто — другая?
Хотелось поскорее уйти отсюда. От него. Сбежать, упасть на кровать, уткнуться лицом в подушку и прорыдать всю ночь, оплакивая свою дальнейшую жизнь. Без любви. Без соулмейта. Без… смысла.
— И что, чёрт возьми, нам делать? — глухо прошептал Малфой, взъерошивая волосы и опускаясь на небольшой выступ в стене.
Гермиона подняла глаза. Его потерянный взгляд гипнотизировал светящийся кончик палочки. Древко, кажется, уже впилось в кожу ладони — настолько сильно он его сжимал.
Единственно верный вариант ударил над головой незримым колокольным набатом. Во рту пересохло.
— Ничего. Можешь… разорвать связь, — судорожно сглотнула, чувствуя, как дрожит голос.
Драко поднял голову.
— Разорвать связь? — грубо повторил он. — И что, Грейнджер, мне дадут кого-нибудь более… подходящего?