Белка, только сейчас увидевшая постороннего, быстро умчалась вглубь леса, и Лайна проследила за ней взглядом.
— Ну вот, плохой из тебя охотник, Сэм. А она была довольно упитанной.
— Я не собирался ее есть.
— Ну конечно, а кто здесь говорит о еде? — усмехнулась женщина.
У Лайны был весёлый звонкий голос, который превращался в грозовое сопрано, стоило случится чему-нибудь, что ей не нравилось. Её настроение вечно было под планкой выше среднего, и разговаривала она со скоростью мчавшегося спортивного Форда. А её похабные шуточки даже Дина приводили в краску.
Сэм обожал Лайну. Иногда он не знал, куда от неё деться, иногда она выматывала его до потери сознания физическими упражнениями и уроками контроля, но он нисколько не сомневался в её охуительности. А ещё она могла поставить на место самого Бобби.
— Да и вообще, помнится, ты хотел посидеть в одиночестве, — добавила она. — Знаешь, мне тоже этого не хватает иногда. И ты пришел именно в моё любимое место.
Она бесцеремонно плюхнулась рядом с ним на брёвнышко.
— От кого ты здесь обычно прячешься? — поинтересовался Сэм. — Ты же живёшь одна.
— От самой себя. Редко, но бывает. Хотя в данном случае сейчас от Бобби. Он бывает таким ворчуном, — она скривилась. — Знаешь, как ужасно с ним охотиться? Сущий ад. Ему нужно двадцать тысяч раз проверить теорию, прежде чем начать действовать.
— Вы охотились вместе? — удивился он.
— Да, я даже пару раз спасла ему жизнь. Хотя он утверждает, что не помнит об этом. Давно ему говорю: “Пора на пенсию, старческий склероз не за горами”, — она подмигнула Сэму, и тот прыснул от смеха. — Бобби кряхтит как старый паровоз, когда лишь поднимается на лестнице. Представляешь, что происходит на охоте? Одно только его ворчание заставляет всех призраков и зомби разбегаться кто куда.
Сэм уже смеялся в голос, представив Бобби, хватающегося за поясницу каждый раз, как перед ним появляется монстр. Лайна была клёвой. Её чувство юмора поддерживало Сэма, когда тому было действительно тяжело, и ощущение рядом опытного вампира вселяло уверенность в то, что кто-то сможет утихомирить его, если его сущность выйдет из-под контроля. Поистине, Лайна была находкой.
— А ты очевидно прячешься от Дина, — заметила Лайна, внимательно рассматривая мальчика, пока тот не видит. — Он с ума сходит сейчас, чуть ли не под каждый шкафчик заглядывает. Я уж не стала ему мешать.
— Перебесится, — раздраженно бросил Сэм. — Он… не понимает. Всего этого. Хотя если быть честным, я тоже не всегда понимаю.
— Ты поймешь в свое время.
— А если не пойму? — выпалил он. — Если я так и буду реагировать на кровь как какой-то монстр? Если я… убью кого-нибудь, если Дина…
Это было кошмаром Сэма с тех самых пор. Вечный страх причинить кому-то боль. Смотря на Лайну и её отменный самоконтроль, он вечно задумывался о том, что не справиться. Что не сможет, как она, взять жажду под контроль. Ведь даже просто представить это было тяжело, тем более применить на практике. Если бы не наглядный пример - Лайна - Сэм бы уже давно сошёл с ума и никогда бы не поверил, что быть правильным вампиром - реальность.
— Сэм, мы управляем сущностью внутри нас. А не она нами.
— Это всё просто только на словах.
— Это совсем не просто, — покачала она головой и взяла мальчика за плечи, повернув к себе. — Это сложно, больно и мучительно тяжело. Поэтому многие вампиры и перестают контролировать себя. Они просто не справляются со сложностями и находят самый легкий путь. А потом превращаются в психопатов, которых нередко уничтожают охотники. Правильный путь всегда состоит из сложностей и опасностей, но на то он и правильный. Ты ведь хочешь научиться это контролировать?
— Да.
— Ради Дина, ведь так?
— Да, — не задумываясь, ответил он и отвернулся от женщины. Если он сможет контролировать жажду крови, то не сможет причинить Дину вред?
Лайна одобрительно кивнула и продолжила, выводя Сэма из грустных мыслей.
— Тогда в тебе есть эта сила. И именно с её помощью ты возьмешь свою сущность под жесткий контроль. Воздвигай стены…
— И натягивай поводок, — договорил за женщиной Сэм. — Знаю все это.
— И не жди результата в ту же секунду. Я училась этому годами.
— И когда научусь я?
— Я уже начала делать ставки, — оживилась Лайна. — Ставлю сто баксов, что через полгода!
— Точно нет, — смело отмёл предположение Сэм. — По сравнению с тобой, я ничтожество. Не могу даже элементарно силы сдерживать. Лайна, ты сделала это спустя годы, мне же понадобится целая вечность.
— Не будь пессимистом, Сэм. У тебя всё получится. И знаешь, почему? — Сэм покачал головой в недоумении. — Ну же, малыш. У тебя ведь есть супер-мега-классный учитель, такой как я! Ты не успеешь и оглянуться, как затолкнешь своего вампирёныша под кровать.
Сэм демонстративно закатил глаза и не стал ничего отвечать. Его вампирёныш был слишком силен, и мальчику не хватало энтузиазма Лайны и веры в себя.
— Что ты здесь видишь? — внезапно спросила женщина, показывая перед собой.
— Лес?
— Смотри глубже.
— Сосновый лес? — без надежды на правильный ответ предположил он.
— Я имею в виду не обычное зрение, Сэм, — прибавила в голосе наставительные нотки Лайна, видя, что мальчик не старается. — Сосредоточься. Различай что-то в самом ветре. Подключи все свои чувства и ощущения. Задействуй свой фон. И помни, ты часть этого мира.
— Как я могу быть частью этого мира, и одновременно… ну… питаться существами этого мира?
Лайна вскинула на него взгляд и внезапно рассмеялась.
— У нас проблемы, Куп. Два плюс два не всегда равняется четырем*, — процитировала она кого-то из любимого сериала, все еще посмеиваясь. — Ты серьёзно из-за этого паришься? Да уж, Сэм, тебе нужно избавляться от своего вредного пацифизма, и как можно скорее.
Он немного надулся на такую реакцию и поковырял носком ботинка землю под ногами. Она была слегка влажной, дожди были в эти местах привычным явлением. И что с того, что его это волнует? Он даже монстров не убивал, а ему предстоит убивать невинных животных.
— Я уже сто раз повторяла, ты должен уяснить, что больше не человек, — добавила Лайна и привлекла внимание мальчика, на этот раз взяв его за подбородок. Тот раздраженно сбил ее руку, но женщина продолжила. — Ты стал частью цепи питания в этом лесу. Так, ладно, — она громко хлопнула в ладоши, — курс лекций от Лайны Бирс. Глава первая: «Учимся питаться правильно». Так, начнем с биологии. Учил в школе пищевые цепи?
— Ага.
— И знаешь, что такое экологическая ниша? Каждая такая ниша имеет как хищников, так и тех, кем они питаются. Разберём на примере волков и кроликов. Предположим, если волков вдруг настигнет волна гринписовцев, и они все одновременно станут вегетарианцами?
Сэм прыснул от такого сравнения, но продолжил слушать.
— В таком случае чаша весов сдвинется в сторону кроликов, их количество увеличится. Но территория, отданная под эту нишу, в это время останется прежней. И, соответственно, еды, которой раньше хватало на десять тысяч кроликов, будет резкий недостаток для увеличившегося их числа. Кролики погибнут. Весь мир держится на гармонии, Сэм.
Голос Лайны звучал так уверенно, так что ее хотелось слушать.
— Просто пойми, что ты теперь часть этой цепочки. Ты - хищник. И твоя задача - кушать мелких зверушек, у которых будет не самый удачливый день. Тем самым ты поддерживаешь природный баланс.
— И тем самым я не озверею от вида крови? И не буду есть кого попало?
— Тем самым ты станешь полноценным членом общества, — подтвердила она. — Сэм, не воспринимай то, что случилось с тобой, как нечто ужасное. Ты всего лишь стал кем-то большим, чем просто Сэмом Винчестером, малыш.
Сэм хотел бы добавить кое-какое другое слово, но они уже обсуждали это с Лайной, поэтому женщина опередила его, зная наперёд о мыслях мальчика.
— Никто не считает тебя монстром, Сэм, кроме тебя самого. И даже Дин так не думает.