В своих собственных силах мальчик совсем не сомневался. Достаточно было просто вспомнить тренировки с Лайной, наставления, которые она сыпала ему пригоршнями, когда у него что-либо не получалось. И ничего впереди не вызывало сомнений. К тому же, он был сыном охотника и в будущем видел себя исключительно в качестве вампира-охотника, пусть даже Дин никогда бы не позволил ему этого.
Сейчас у него появился шанс доказать ему и себе, что он способен на это. По мере того, как его бег ускорялся, окружающий мрак леса стремительно преображался для Сэма, он смог проявить свою способность. Он замер, осматривая пространство перед собой.
— Эй! — прозвучавший голос заставил его резко повернуться, чтобы не увидеть никого позади себя.
Она играла с ним, и это было очевидно.
Сэм старался не злиться, но чувство, подстёгиваемое адреналином, усиливалось, принося с собой раздражение и агрессию. Вся его сущность вопила в удовольствии от предвкушения схватки, и инстинкты усилились стократно.
Он тщательно сканировал пространство перед собой. Но ощутил движение ещё до того, как увидел. Внезапно девушка кинулась прямо на него, но для усовершенствованной вампирскими инстинктами бдительности Сэма это не было неожиданностью. Ловко перевернувшись, он опрокинул её через себя, сделав небольшой манёвр, которому научила его Лайна во время тренировок в Висконсине.
Лидия опасно перевернулась в воздухе, едва не переломав себе шею, но всё же оказалась на ногах в нескольких шагах от него. Они застыли друг напротив друга, как разъярённые кошки, не поделившие добычу, в полусогнутом состоянии и каждый не сводил взгляд со своего противника.
И в этот момент Сэм отчётливо осознал, что двигается как хищник, а не как человек. И это было для него так же естественно, как и для Лидии.
— Поиграем, малыш?
Вампирша резко выставила руку, и он еле успел увернуться от смертельно острых когтей, стремящихся разорвать его грудь, но задевших лишь край рубашки, на которой теперь виднелась небольшая дыра и клочок ткани, державшийся на одной лишь нитке.
Молниеносная атака последовала следом, Лидия не стала мешкать. Двигалась она быстро, но Сэм прекрасно справлялся с её скоростью, к тому же перемещался более проворно за счет меньшего роста и лучшей реакции, отшлифованной тренировками. Напор вампирши встретился с прекрасной защитой, но девушка лишь усмехнулась и одним резким движением, выгадав момент, прыгнула вперед. Когти всё же задели щеку мальчика, разодрав правое ухо, и он вынужден был сделать несколько шагов назад.
Чёрт!
Он рвано выдохнул, дотрагиваясь до кровоточащего уха, чувствуя, что порез мгновенно заживает, но боль, вспыхнувшая на мгновение, отвлекла его позабытым ощущением. Пока он мешкал, это дало Лидии шанс снова оказаться в тени от мальчика, и она толкнула его в спину, впечатывая в ствол дерева.
— Почти получилось обыграть, милый? — её дыхание обожгло шею, и острые клыки проехались по самой коже, подхлестнув и без того накалённые инстинкты. Сэм вырвался, сгорая от ненависти и злости, а потом сознание заволокло желанием крови.
Сэм сделал поворот и оказался за спиной Лидии, выворачивая ей руки и вынуждая девушку выпустить из себя сдавленный стон. Она затрепыхалась, стремясь достать его клыками и когтями, но мальчик ловко сделал подножку и навалился на неё сверху, убирая преимущество девушки в росте. Чуть больше усилий в захвате, и Лидия завыла, словно раненое животное, а Сэм на секунду задумался о том, что он делает, но было уже поздно.
Послышался характерный треск, словно под ногами сломалась сухая ветка, но это был звук ломавшихся костей, который был непривычен для мальчика и прозвучал чересчур громко в утратившем реальность сознании.
Его тело двигалось само, и он потерял контроль над силой, которой владел, позволяя вампирской сущность обогнать его на старте и вырваться вперед, освобождаясь от связывающих оков. Захлебывающийся рванный стон, который издала девушка под ним, принёс с собой необычное наслаждение: такое же чувство он испытывал, когда сломал нос Дирка, но сейчас всё было более ярко.
— Сэмми! — знакомый голос вывел его из этого состояния, и глаза Сэма расширились, когда он заметил свет фонарика вдалеке, пробежавшийся по деревьям позади.
Что-то мгновенно щёлкнуло внутри него, переключая рычаг управления, и мальчик шокировано отпустил Лидию, отступая от неё на несколько шагов назад. Собственные руки всё ещё чувствовали, как гнутся под ними с лёгкостью пластилина чужие кости, а в ушах по-прежнему стоял этот характерный тошнотворный хруст, вынуждая его чувствовать прилив отвращения.
Он ещё никогда не утрачивал контроль столь сильно. И это осознание заставило его замереть, пялясь себе под ноги отсутствующим взглядом.
Секунду спустя Сэм ещё пытался анализировать то, что произошло с ним, когда перед ним появилась фигура запыхавшегося брата, который тут же нашел глазами мальчика.
— Сэм! — Дин рванул к нему, неосознанно направляя фонарик на мелкого, от света которого тот поморщился. — Чёрт, извини.
Дин поспешно отпустил луч света вниз, который вырвал из темноты скрючившуюся фигуру Лидии на земле, но его взгляд всё ещё блуждал по лицу Сэма, выискивая различные изменения.
— Ты в порядке? — спросил Дин, и брат запоздало кивнул.
Старший Винчестер, заметив рваный рукав и кровь на лице, приблизился, стремясь рассмотреть поближе, но Сэм вырвался, уходя от него подальше. Захватившее его оцепенение мгновенно выветрилось, и мальчик снова почувствовал себя собой.
— Я не ранен, Дин! — вскрикнул он, раздражаясь. — Прекрати уже.
Он не знал, почему обеспокоенность в глазах брата вызвала столько злости, но сейчас он чувствовал себя, словно каждая его клеточка была оголённым проводом, и любое прикосновение могло спровоцировать удар. Поэтому грубо отбил руку, тянувшуюся к нему, и после фразы удивлённо выдохнул, понимая, что порезался о свои собственные клыки, когда резко отвечал брату.
— Ну разумеется, — выплюнул Дин. — Ты ударился головой, если решил в одиночку устроить спарринг с вампиром. Это не тренировки с Лайной. Тебя могли убить!
— Если бы не я, она бы сбежала, — Сэм махнул рукой на вампира и едко добавил. — Раз мы охотимся, тебе следует всё же почаще вспоминать, что я вампир.
Дин прошипел в ответ.
— Я сказал, что мы возьмёмся за эту охоту, но это не значило, что я позволю тебе так рисковать собой. В следующий раз думай головой, прежде чем рвануть не пойми куда без моего ведома.
Дин осёкся, услышав смех, и повернулся, с удивлением и замешательством замечая, как сотрясаются плечи лежавшей на земле вампирши. Она с трудом смеялась, неловко подобрав под себя руки, которые, при ближайшем рассмотрении Дина, оказались обе сломаны. Старший Винчестер постарался не заострять на этом внимание, понимая, что такие увечья нанес его брат, возможно снова потерявший контроль, но сейчас не время было об этом думать. Он уже несколько раз успел пожалеть о том, что сразу же не повернул в сторону Дакоты вместе с Сэмом, как только нашёл его, и позволил этой охоте случиться, но сейчас основной задачей было уничтожить вампиров и остаться в живых.
— Что смешного? — спросил он, направляя на девушку мачете.
— Занятно, — протянула она, рассматривая его красными глазами, в которых проскальзывали снисхождение и насмешка. — Ты ему мамочка что ли? Мальчишка и без тебя прекрасно справлялся. Ты оказался сильнее, чем кажешься, малыш, — а эту фразу она произнесла, посмотрев на младшего Винчестера, который застыл поодаль. — Сэм, ведь так тебя зовут? Уильяму ты понравишься.
Дин поёжился от того, каким взглядом смотрела Лидия на его брата, стараясь не раздумывать над тем, что в глазах вампирши было больше восхищения, чем чего бы то ещё. Он заслонил собой Сэма, приблизившись к Лидии максимально близко, но всё же недостаточно, чтобы она смогла сделать какой-то маневр, повлекший за собой последствия, и растянул лицо в подобие улыбки, больше похожей на оскал.