— Лайна, хватит… — начал было Дин.
— Вы же Винчестеры! Сдаваться не в ваших правилах, и почему я вижу каких-то сопливых девчонок вместо сильных уверенных парней?
Лайна отпустила Сэма и раздражённо взмахнула прядями, завязанными в тугой высокий хвост, поправляя сбившуюся прическу. Дин облегченно выдохнул и посмотрел на брата с беспокойством. Сэм настойчиво игнорировал этот взгляд. Последнее время они почти не разговаривали.
Мягкая влажная почва под ногами превратилась в разворошенный круг из грязи и скомканных листьев. В лесу, который окружал ставший убежищем их дом, пахло сыростью и свежестью после недавнего прошедшего дождя. Небо, виднеющееся над высокими кронами деревьев, было затянуто тучами, которые не пропускали ни единый лучик света, что для вампиров было самым лучшим временем для тренировок. И Дину оставалось лишь разглядывать этот пейзаж, тщательно несмотря на то, как его брат снова и снова проигрывает вампирше.
Он интуитивным движением дернулся вперед, когда увидел, что Сэм остался лежать на земле, пачкая и без того грязную куртку, после того, как Лайна отошла, но тут же отдернул себя. Доски крыльца под ним протестующе скрипнули, стоило ему сделать это незаметное движение, но он всё также остался сидеть со сведенными вместе ногами в турецкой позе, делая вид, что занят чисткой оружия. Сэм внезапно посмотрел на него, и братья тут же отвели взгляд.
— Я жду результатов наших с тобой тренировок, а их нет, Сэм, — зло выплюнула девушка на поднимающегося с колен мальчика. — Да, с контролем сущности ты справляешься превосходно, но всё бессмысленно, если ты не можешь применить это в бою.
— Ты же знаешь, почему я это не делаю, — обиженно отозвался Сэм.
Всё тело ныло и болело от долгих выматывающих спаррингов, ему даже казалось, что он так не уставал на обычных тренировках, которые устраивал для них отец ещё до того, как вся их жизнь пошла под откос. Сейчас он почти не чувствовал ног, а во рту пересыхало, и появившаяся жажда крови пробудившейся сущности стала очевидным результатом истощения. Вампир требует крови, когда измотан, а сейчас Сэм бы проглотил целую белку, забывая о своих собственных моральных протестов против такого вида завтрака.
— Не достаточно заткнуть внутреннего вампира под кровать. Своими собственными силами ты должен пользоваться, — надрывалась Лайна, видно вчерашний вечер покера в городе прошёл для её кошелька не совсем удачно, только так можно было объяснить её паршивое настроение. — Только так ты становишься хищником, а не жертвой.
Сэм нахмурился. Ему было тяжело свыкнуться с той мыслью, что во время спарринга он может потерять контроль, руша всё то, чего он добился за это время. Лайна требовала невозможного.
— Ты должен научиться управлять своей сущностью в моменты боя, должен уметь противостоять силе вампира или любого другого существа.
— Я боюсь потерять контроль, ты же знаешь, — перебил он поток слов.
— Открою тебе секрет, но в некоторые моменты это даже необходимо.
Она сняла жилет, в котором ей было немного неудобно двигаться, и снова подошла к Сэму.
— Ещё раз.
Сэм вздохнул и стал в стойку. В такие моменты он как никогда желал бы, чтобы старшего брата здесь не было. Каждый раз, когда Лайна требовала, чтобы он проявил свою вампирскую сущность в бою, Сэм никак не мог заткнуть поглубже чувство иррационального страха, который возникал при мысли о том, что Дин увидит его обращение. Последний раз полностью обращённым тот видел его сразу после той ночи в Креско, и повторять прошлый опыт совсем не хотелось.
Сэм до жути боялся увидеть в родных глазах прежний страх и, возможно, даже отвращение, хотя и понимал, что это по-прежнему был его старший брат, готовый в любой момент кинуться ему на помощь. Но глубоко внутри всё ещё теплились сомнения, которые съедали его изнутри.
Лучше бы Дин занимался своими делами в такой момент, но тот как назло считал долгом не пропускать ни единой тренировки, и пыхтел на крыльце от злости, когда Лайна пререкалась с ним.
С Сэмом они почти не разговаривали. Он даже не помнил, когда именно это произошло, но как-то раз на наигранно бодрое предложение Дина посмотреть кабельное вместе, он раскричался, и они крупно поссорились тогда, что даже Лайна бросала на него хмурые взгляды. Мальчик не мог с собой ничего поделать. У него складывалось неприятное ощущение, что Дин ведёт себя так, будто они просто остались на неопределённое время с ночёвкой у знакомых, пока папа занят на охоте, и что никакого Креско в их жизни не было. Что можно глупо пошутить, как раньше издеваясь над привычкой Сэма класть книгу под подушку после прочтения, что утром можно улыбаться и болтать без умолку, пытаясь делать вид, что вовсе нет никаких следов крови на свитере Сэма после ночной прогулки.
Лайна между их разговорами наедине назвала это защитным механизмом. Сэму хотелось спросить, почему это Дину вообще потребовалось, чёрт возьми. Не стоило напоминать кому из них двоих необходим был психолог больше? Но он промолчал.
— Чего ждём?
Лайна в нетерпении развела руками, и Сэм пришёл в себя, понимая, что слишком глубоко погряз в собственных рассуждениях. Он уже собрался было нападать, но не успел.
— А может, ты ещё раз объяснишь, к чему это всё?
Вампирша обернулась на Дина, который только что произнёс эту фразу со сквозившим затаенным раздражением. И Сэм сдержал желание закатить глаза. Ну начинается. Сейчас они потратят целую уйму тучу времени на выяснение отношений, и день пройдет зря.
— Не поняла, — нахмурилась Лайна. — К чему что?
Дин выглядел куда более озабоченным, чем обычно, и маска безразличия и холодной рассудительности мгновенно слетела с его лица. Теперь он больше не казался безучастным и старательно контролировал свою внезапную вспышку агрессии, заставив голос произнести фразу почти спокойно. Но глаза метали молнии.
— Мы приехали сюда, чтобы научить Сэма контролю, так? — начал он. — Чтобы то, что он вампир, не сделало его похожим на тех убийц, которых мы до это встречали. Сейчас он владеет этим контролем, но что теперь ты делаешь? Заставляешь его разрушить всё это?
— Я заставляю его не подавлять то, кем он является.
— Разве не этим мы занимались всё это время?
— Это в очередной раз доказывает, что ты не понимаешь и малую долю того, что значит быть вампиром.
Дик закипел, а Сэм почувствовал себя не в своей тарелке. Брат и Лайна обсуждали его, словно самого Сэма здесь не было, и говорили о вещах, мнение о которых вообще-то полагалось спросить у него. Но только те не потрудились этого сделать.
Дин приподнялся с колен, однако даже стоя в полный рост на крыльце, он нисколько не превышал рост Лайны, которая была чуть ли не вдвое старше него. Сэм с лёгким удивлением заметив это отличие, внезапно вспомнил, что Дин по-прежнему считался ребёнком. Ему было не больше четырнадцати, и в обычном мире, безопасном и спокойном, том, который никогда не сулил стать для братьев винчестеров родным, такие мальчики, как Дин точно не должны были становиться ответственными за жизнь девятилетних братьев-вампиров, когда их отец сошёл с ума от охоты на сверхъестественное.
Дин был ребёнком, чёрт возьми. Иногда Сэм просто забывал об этом, ведь старшие братья всегда выглядят достаточно взрослыми для ответственным решений, но младшим трудно представить, насколько они в этот момент неуверенны в себе.
— Да чёрт возьми! Но это не значит, что я позволю своему брату стать им.
— Он уже им стал.
— Ты поняла, о чём я.
— К сожалению, нет. Дин, — процедила сквозь зубы девушка, грозя уничтожить взглядом мальчишку, кто поставил под сомнения её собственные методы тренировок и кому она обязана была объяснять столь очевидные вещи. — Сэм должен справляться с тем, что живёт внутри него, это не значит лишь подавлять. От такого давления он пуще сойдёт с ума и взорвётся. Я учу его быть вампиром, нравиться тебе или нет, но именно это является моей главной целью. Я научу его сражаться, как вампир, питаться, как вампир, но не причинять людям вред, научу его жить с этим и чувствовать при этом удовлетворение. Когда кто-то нападёт на него, он должен уметь постоять за себя, как вампир.