— Черт побери… все-таки неверный путь, — с досадой сказал чернокнижник. — Это реально, чтобы здесь приносилась жертва, однако…
— Стой, что значит «отсюда можно телепортироваться»? — перебрав в памяти наш диалог, возмутилась я, посмотрев на Натана.
В ответ маг переместился к другому концу зала и обратно.
— И домой тоже можно. А ты не заметила?
Я отрицательно покачала головой. Как будто я умела подобное замечать…
— Значит так, жертв мы тут явно не будем приносить никаких и никому. Значит нам отсюда дорога прямая… — собравшись с мыслями, начала я.
— Обратно? — горько усмехнувшись, расстроенный Рома сел на пол у алтаря.
— Ну а что делать? Если есть идеи — вперед! — я вяло махнула рукой.
— Вернуться? — Натан полупрезрительно улыбнулся. — Даже не сделав попытки как-то решить эту загадку? Это обманка… возможно.
Маг замолчал.
— Кира, что ты предлагаешь? — наконец спросил он, тяжело вздохнув.
— Ну, так реши! Реши ее, Натан! А мы пока посидим под куполом, — разозлившись, ответила я. — А если не можешь, то что тогда делать, а? Терять тут время, только потому, что жалко пройти такой путь и обнаружить, что последняя загадка не по зубам? И долго мы тут так просожалеем?
— Если бы я ее мог решить, то я бы уже предложил решение, — с раздражением ответил Натан. — Поэтому я слушаю твои предложения.
— Я их уже высказала, чем ты слушаешь?
— Эй-эй! — взмахнул руками Рома. — Товарищи… даешь спокойное общение. Я лично не вижу иного выхода, кроме как поискать другой путь. Он есть тут наверняка…ну, либо мы кого-то тут зарезаем, на что вряд ли кто-то из нас согласен, верно? Значит, мы отсюда уходим… — парень тяжело вздохнул. — Как это ни прискорбно…
— Значит, уходим, — кивнула я.
— Тогда уходим, — судя по лицу Натана, ему уже было все равно.
Мы повернулись к выходу из зала, но вдруг за спиной раздался жуткий треск раздираемой ткани. Повернувшись к Натану, я испуганно замерла. Вместо симпатичного, пусть уставшего и извалявшегося в грязи мага, около меня стояла отвратительнейшая, сюрреалистичная тварь — шестилапый смесок крокодила и леопарда. Верхняя пара конечностей оканчивалась костяными клинками, на средних руках были пальцы, но и они оказались снабжены короткими и мощными когтями. Ноги существа были похожи на кошачьи лапы. Оканчивалось покрытое оранжево-черной чешуей тело мощным крокодильим хвостом, покрытым костяными шипами. Отвратительная башка с раззявленной пастью, с зубов которой падали капли вонючей слюны, повернулась в сторону дальней стены. Тварь слегка пригнулась, под жесткой шкурой заиграли, перекатываясь, могучие мышцы.
— Твою мать… — со смесью ужаса и восторга выдохнул Рома.
Дальняя стена склизнула, исчезая в полу, но тварь прыгнула за миг до этого. Ни один из девятки, которая стояла за ней, не успел ничего понять, когда яркое тело ворвалось в их ряды. Результатом прыжка стало два трупа. Натан чуть замешкался, выдирая лапы из них, один из людей схватил висящий на поясе жезл, и направил его на мага. Натан, видя это, издал жутчайший вопль, от которого с потолка посыпалась вековая пыль. В результате сияющий жгут света прошел мимо него, попав в другого мага, а следующий миг Натан уже пробил мага хвостом и одним мощным взмахом метнул тело в третьего мага. Прыгнул к другой группе — однако, те были готовы. Один взмахнул жезлом, и воздух застыл прозрачными волнами, на которые и пришелся прыжок Натана. Он моментально прыгнул назад, быстро, ужасающе быстро пробежался по стене. С диким грохотом на его пути взорвался огненный шар. Мага задело ударной волной. С ревом он прыгнул на еще одного мага, на лету плюнув на землю какой-то дрянью. Это, видимо, было что-то вроде химической гранаты, поскольку магам сразу же стало не до заклинаний. Еще один испробовал на себе остроту когтей, других постигла бы та же участь, но маг, в которого попал брошенный Натаном труп, успел выбраться, и теперь…
— Натан, сзади! — закричала я, зверь обернулся, и прыгнул.
Вспышка лимонно-желтого света, несколько взрывов и вновь — рев Натана. Когда к глазам вернулась чувствительность, все уже было кончено. Натан, верхняя правая рука которого была срезана вместе с частью плеча, шатался. Над раной вился густой белый дым. Поле боя полностью осталось за ним — вражеские маги, воспользовавшись передышкой, удрали, прихватив с собой мертвых и раненных. В воздухе зала медленно разливался отвратительный, тошнотворный запах, видимо от плевка твари.
Натан, приняв обычную форму, уже стоял около алтаря, на котором, словно на невидимой книжной полке, стояли несколько толстых книг. Он взял одну из них рабочей левой рукой — правое плечо было словно взорвано изнутри, но маг, будто не чувствовал этого.
— Эта дрянь… — в пустом зале его голос шел словно со всех сторон — Эта дрянь… того не стоила…
Силы окончательно покинули мага — из него словно вынули невидимый стержень, и он повалился на каменный пол.
Глава 8
Я проснулся уставшим и разбитым, дело для меня почти немыслимое. Истерзанный организм требовал абсолютной рефлексии, смены еды сном и так по кругу. Уже прошло двое суток после того как я вернулся из проклятого храма, но до сих пор я не выходил из своего убежища на дне горного озера. Отвратительная, липкая усталость словно въелась в самые кости, не давая по прежнему радоваться жизни. Я не звонил Кире и не навещал ее… не думаю, что она сможет понять истинную причину этого. Решит что-нибудь и намертво вобьет себе это в голову. Нет, так продолжаться не может. Посплю еще денек, но и все, этого будет достаточно.
Одев плавки, я телепортировался на берег озера и нырнул в холодную воду. Это меня взбодрило. Здесь такой свежий воздух… в моей подводной берлоге нужно проветрить и постирать вещи. А то там уже воняет затхлостью и потом.
Я лег на спину и поплыл к середине озера, рассматривая небо, чуть окрашенное восходом в нежно-розовый цвет.
В холодной воде начали пульсировать ноги. Чувство это было приятным, в отличие от воспоминаний, которые были связаны с этим эпизодом. Содрогаюсь лишь от одного воспоминания, насколько ЭТО было больно. Сначала ноги, затем глаза… никогда не думал, что опущусь до стонов боли. Просто не знал, что это такое, когда по настоящему больно. Иначе придумал бы хоть что-нибудь, позволяющее игнорировать эти кошмарные ощущения. И еще Кира… я их туда потащил, видите ли… повод толкать меня на раскаленные ступени? А если бы я оступился и полетел вниз? Уж про ее глупую выходу с богами я промолчу… хотя до сих пор где-то в глубине глаз вспыхивают отголоски той жуткой боли. «Не теряй органы зрения, их все равно уж нет!». А почему их нет? «Передай ему, что я не просила меня спасать! Вовек не рассчитаюсь!»… идиотка, ну почему же ты такая идиотка, Кира!
Я сделал это ради тебя, а не ради благодарности! Почему ты должна рассчитываться со мной?! Ну почему ты ничего не поняла?! Я был слишком резок? В тот момент я вообще удивляюсь своей выдержке. Хотелось крыть ее восьмиэтажным матом, хотелось… да много чего хочется человеку, когда его терзает непредставимая боль. А я даже не вышел за рамки нормативной лексики… вот зачем, спрашивается, я на шар тишины повесил заклинание памяти? Не знал бы последнего, и спал бы спокойно. Еще этот ее прихвостень-чернокнижник. Ах, какое милое создание, а уж какие у них отношения дружеские. На руках ее таскает, защищает от злобного мага-преподавателя-надзирателя!
Спокойно!!! Прекратить истерику, Натан! Это называется ревность. Деструктивная и бесполезная эмоция. Ох, спокойствие. Нужно пойти показаться родителям и сестре, а потом к Косте. Он тоже изучает эти книги…
Я нырнул и телепортировался в подводное убежище. Включил магическую вентиляцию, наложил заклинание чистоты на кровать и оделся. После чего телепортировался домой. У Кости будет куча вопросов, наверняка… когда я очухался, я лежал в квартире у Ромы. Рана на плече уже зажила, хоть и сильно болела. Кира уже ушла, чему я совершенно не обрадовался. Снял копии с этих книг и телепортировавшись к Косте отдал их ему, безжалостно вбил в его голову знание науатля в обмен на латынь (пусть тебя, Рома, Кира обучает!) и отправился отсыпаться. Да, путешествие получилось запоминающимся. Очень запоминающимся, хоть и совсем коротким.