Я не удержавшись, фыркнул. Сразу видно священника. Чуть что — божественное вмешательство!
— Не веришь, конечно же, — он улыбнулся. — Эпоха атеизма.
— Я вообще удивлен, что вы совмещаете чернокнижие и духовный сан. Вам не кажется, что когда сам можешь творить чудеса, Бог, ангелы, демоны и прочее религиозный опиум перестает быть нужным?
— Магия испытание, посланное нам Господом, — возразил он мне Судя по всему, вы божественную версию не приемлете вообще?
— Расскажите, все же, — я переделал стоящий рядом валун в удобное кресло, и почувствовал прилив слабости. Магия постоянно утекала, пока что еще медленно… нужно ограничивать себя в применении «испытания, посланного нам Господом».
— Что ж, не вдаваясь в теологию, скажу кратко: чернокнижников и магов постигла кара за гордыню. Вам знакома история вавилонской башни?
— Библейская, вы имеете в виду? я улыбнулся Знакома. То есть, маги и чернокнижники создали нечто такое, за что Бог их наказал?
— Да, я думаю так.
— Ладно, допустим. А зачем тогда вообще нужны маги, чернокнижники?
Он потер подбородок.
— Я думаю, это последние ступени испытаний перед тем, как человеческая душа становится ангельской.
Я поднял одну бровь. Даже так?
— Подробнее.
— Конечно-конечно. Это испытания на твердость духа. Трудно противиться искушению, когда можно безнаказанно получить все что угодно.
— О-о-о… — протянул я
Священник моментально уловил мое сомнение. Его голос окреп и обрел уверенность.
— Я живу в смирении и помогаю ближним своим тем даром, что дал мне Господь. Умерев, моя душа переродиться в мага. И если я сумею преодолеть искушение, и отрину путь зла, то я смогу вознестись на небеса, и служить Господу в новом, ином качестве.
Да… определенная логика в словах священника есть. Вот только…
— Так, по-вашему, все маги — это последняя ступень на пути человека к совершенству? Хм, но тогда я не могу понять кое-чего. Попытаетесь объяснить?
— Конечно же, — воодушевленно ответил Бертран. — Что ты хочешь узнать, сын мой?
Я тяжело вздохнул. Ну, началось… нет, я все еще скептически отношусь к истинной вере. И вот почему:
— Не могу совместить две ваших теории. О божественном вмешательстве и о этой… эволюции. Ведь если чернокнижники и маги убивают друг друга по воле божьей, то куда девается наша свободная воля?
— Не убивают! А хотят убить! Это тоже испытание.
— То есть, он еще и усложняет задачу. Однако все же, куда девается свободная воля?
Священник задумался.
— Не знаю… пока что. Но я надеюсь найти этот ответ в подземном храме.
— Я согласен пойти с вами. По своей воле, вы меня заинтересовали. Ну, а теперь, не займемся ли мы снятием с меня проклятия?
— Да, займемся. Для этого нужно найти определенные ингредиенты. Ты еще летать можешь?
— Смогу с утра. А пока — не очень. Проклятие высасывает силы.
— Что ж, тогда… — он задумался. — Расскажи мне, что за храм и что вы в нем нашли.
Я пожал плечами. Почему бы и нет… я рассказал все, что запомнил, умолчав лишь о ссорах с Кирой и наслаждении от убийства двойников Ромы.
— Интересно… — он кивнул. — Значит, превращение. Был еще один вариант, по крайней мере я бы воспользовался им.
— Еще один? — я удивился. На мой взгляд, вариантов как раз-то не было. Можно было удрать, но они могли пойти по следам… ну, сейчас-то я знаю что не могли, но на тот момент…
Кроме того, если бы мы удрали, пришлось бы отказаться от книг, ради которых все это и было затеяно. Добыть их — это уже дело чести. Но, может быть, я действительно уперся в свои варианты? Привычка продумывать имеет и свои минусы.
— Ну, задумался… — хмыкнул чернокнижник. — Я имею в виду… хм, это что-то вроде массового гипноза. Но гораздо мощнее, и доступно чернокнижникам, хоть и не является ни магией, ни чернокнижием… это что-то вроде того же медиумизма. Самое простое. Пока что этот способ знают только два человека. Я и Рома.
— Хотите меня научить?
— Не вижу никаких препятствий. Заодно узнаю, доступно ли это магам.
— Хорошо. Продемонстрируете возможности?
— Легко.
— О как. Было бы больше сил, я бы сделал то же самое.
— Руку вперед протяни, оболтус! — рассмеялся Бертран, воплотившись сзади.
Я протянул руку… и с удивлением обнаружил, что чернокнижник по прежнему стоит передо мной. А через секунду ощущение изменилось. Теперь я трогал словно гладкий металл.
Лес подернулся сиреневой дымкой, которую ненадолго исторгли стволы деревьев. Дымка быстро выцвела, став обычным туманом, легшим на землю. А на всех стволах проступило лицо. В провалах глаз вспыхнул призрачный свет, легший на дымку. Рты всех деревьев одновременно открылись, и хор из загробных голосов спросил:
— Ну, как тебе?
— Я бы трижды подумал, прежде чем тратить силы на такую иллюминацию, — признался я. — Так что в целом ничего особенного.
— Конечно, совсем ничего, — усмехнулись деревья. — Посмотри на свои руки.
Признаться, увиденное было немного неожиданным. Руки покрылись корой, и на кистях с двух сторон торчали все те же жутковатые древесные лики.
— Так ведь закон… — удивился я. — Все, верю.
Тут же иллюзия рассеялась. Чернокнижник отошел от меня всего на пару шагов. Я на всякий случай еще раз посмотрел на руки.
— Убедительно, не правда ли? — он усмехнулся. — Впрочем, такая убедительность достигается только, когда зрителей мало. Если их много, то лучше использовать реальность в качестве декорации.
— Потрясающе. Управление восприятием…
— Но прежде поклянись, — моментально помрачнел чернокнижник. — Что никогда не будешь использовать этот дар для забавы.
— Уточняю, для собственной забавы. Других развлекать можно.
— Ладно, допускаю.
— Клянусь.
— Тогда начнем обучение.
Сам процесс надевания очков оказался куда интереснее… с изнанки. Поскольку в реальности не происходило ничего необычного.
Обучился я этому искусству не так уж и быстро — прошло несколько часов, прежде чем я начал делать какие-то успехи.
— Молодец, на сегодня хватит, — чернокнижник пошел куда-то сквозь лес. — Пойдем, надо хоть немного поспать.
— Можно, — кивнул я. — Тогда завтра на том же самом месте?
— А ты куда? — удивился чернокнижник. — Нет-нет, ты теперь неотлучно будешь около меня находиться. Я уже начал снимать проклятие, так что пошли. Спать на голой земле привычно?
— Создам спальный мешок, — хмыкнул я, внутренне возликовав. Уже!
— Никаких проблем, раз так. Пошли, моя стоянка недалеко отсюда.
В сон я после сегодняшнего дня провалился моментально.
Наутро мы начали поиск трав, необходимых для снятия проклятия. Кроме оных, оказалось, что нужен воск. Причем очень желательно, чтобы его добыли из улья диких пчел. На травы мои поисковые заклинания не сработали, а отличить одну траву от другой мне не под силу. Так что в этом поиске пришлось горбатиться чернокнижнику. Поймав одну пчелу, я наложил на местность поиск подобия, и в трех километрах обнаружил сгусток подобий. То есть — улей. Я поделился этой новостью с чернокнижником, который радостно поднимался с земли.
— Сияешь, как медный грош.
— Ты приносишь удачу. Я сюда забрался только вот за этим, — он показал мне темно-фиолетовый цветок с каким-то странным, не поддающимся описанию запахом, — четыре дня искал, а вот ты пришел — и он сразу появился.
— Что это?
— Цветок папоротника, — счастливо улыбнулся Бертран. — Очень мощный ингредиент. Обычно используется в забальзамированном виде, но для исключительных заклинаний им можно пожертвовать.
— О… а я думал что папоротники не цветут по определению.
— Этот цветок большинство людей даже не увидело бы, — хмыкнул чернокнижник — Он парадокс. И именно этим и ценен.
— Что ж, тогда направляемся к улью?
— Конечно. Кстати — держи. Положи в какой-нибудь карман как можно ближе к телу. Или нет, лучше создай мешочек, и повесь его себе на шею.
Он дал мне вязочку трав в форме человека. Очень похоже на печально известную куклу, используемую для магии Вуду.