Die Einsatzbesprechungen mit Xi und Devi Sukhavati wurden von Vertretern ihrer Länder geleitet. Obwohl Nigeria keine bedeutende Rolle beim Erfassen der BOTSCHAFT oder bei der Konstruktion der Maschine gespielt hatte, stimmte Eda einem langen Interview mit nigerianischen Funktionären bereitwillig zu. Aber im Vergleich zu den Verhören durch die Mitarbeiter des Projekts war das von wenig Interesse. Waygay und Ellie mußten noch mehrere weitere ausführlichere Befragungen durchstehen. Sie wurden von den hochqualifizierten Teams geleitet, die eigens zu diesem Zweck aus der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten gekommen waren. Zunächst waren dritte Länder von den amerikanischen und sowjetischen Befragungen ausgeschlossen, aber nachdem das Weltkonsortium Beschwerde geführt hatte, gaben die USA und die Sowjetunion nach, und die Sitzungen wurden wieder international. Mit Ellies Einsatzbesprechung war Kitz betraut, und wenn man in Betracht zog, wie kurzfristig er von allem erfahren haben mußte, war er überraschend gut vorbereitet. Valerian und Der Heer legten gelegentlich ein gutes Wort für sie ein und stellten hin und wieder eine Zusatzfrage. Aber insgesamt war es Kitz’ Show.
Er sagte, er stelle sich ihrer Geschichte skeptisch, aber konstruktiv, in bester wissenschaftlicher Tradition, wie er hoffe. Er vertraue darauf, daß sie die Direktheit seiner Fragen nicht als persönlich gemeint mißverstehen würde. Er habe allergrößten Respekt vor ihr. Er seinerseits wolle nicht zulassen, daß sein Urteil von der Tatsache getrübt werde, daß er von Anfang an gegen das Maschinenprojekt gewesen sei. Sie beschloß, seine rührende Selbsttäuschung unwidersprochen hinzunehmen, und begann mit ihrer Geschichte. Zuerst hörte er genau zu, hakte gelegentlich nach, entschuldigte sich aber, wenn er sie unterbrach. Ab dem zweiten Tag allerdings war von solchen Höflichkeiten nichts mehr übrig. „Also, der Nigerianer wird von seiner Frau besucht, die Inderin von ihrem toten Mann, der Russe von seiner niedlichen Enkelin, der Chinese von einem mongolischen Kriegsherrn.“
„Qin war kein Mongole.“
„. und Sie, um Himmels willen, Sie werden von Ihrem teuren verstorbenen Herrn Vater besucht, der Ihnen erzählt, er und seine Freunde seien damit beschäftigt, das Universum wiederaufzubauen. Du meine Güte. ‚Vater unser, der du bist im Himmel.“? Das ist pure Religion. Das ist reinste Kulturanthropologie. Das ist Sigmund Freud. Merken Sie das nicht? Sie behaupten nicht nur, Ihr eigener Vater wäre von den Toten wiedergekehrt, sondern Sie erwarten tatsächlich von uns, daß wir glauben, daß er das Universum erschaffen hat.“
„Sie verzerren, was.“
„Ach hören Sie doch auf, Frau Arroway. Sie halten uns hier zum Narren. Sie legen uns nicht die Spur eines Beweises vor und erwarten, daß wir die größte Lügengeschichte aller Zeiten glauben? Sie wissen es doch besser. Sie sind doch eine kluge Frau. Wie können Sie nur glauben, daß Sie damit durchkommen?“
Ellie protestierte. Valerian erhob ebenfalls Einspruch. Diese Art der Befragung, sagte er, sei Zeitverschwendung. Die Maschine würde im Augenblick umfangreichen physikalischen Tests unterzogen. Auf diese Weise könne der Wert ihrer Geschichte überprüft werden. Kitz gab zu, daß die physikalischen Beweise wichtig sein würden. Aber Frau Arroways Geschichte, fuhr er fort, sei auf jeden Fall aufschlußreich, sie sei ein Mittel, das zu verstehen, was tatsächlich vorgefallen sei. „Daß ausgerechnet Sie Ihren Vater im Himmel treffen und so weiter, Frau Dr. Arroway, ist bezeichnend. Sie sind in der jüdisch-christlichen Kultur aufgewachsen. Sie stammen als einziges Mitglied der Besatzung aus diesem Kulturkreis, und Sie sind die einzige,
die Ihren Vater trifft. Ihre Geschichte ist einfach zu platt. Sie ist nicht phantasievoll genug.“ Es war schlimmer, als sie für möglich gehalten hätte. Sie erlebte einen Augenblick epistemologischer Panik — wie wenn das Auto nicht dort steht, wo man es geparkt hat, oder wenn die Tür, die man abends abgeschlossen hat, am Morgen angelehnt ist.
„Sie glauben, ich habe mir das alles ausgedacht?“
„Ich will Ihnen etwas sagen, Frau Dr. Arroway. Als sehr junger Mann arbeitete ich bei der Staatsanwaltschaft in Cook County. Wenn man sich dort überlegte, ob jemand angeklagt werden sollte, wurden drei Fragen gestellt.“ Kitz zählte sie an den Fingern auf. „Hatte er die Gelegenheit? Hatte er die Möglichkeit? Hatte er ein Motiv?“
„Wozu?“
Er schaute sie verächtlich an.
„Aber unsere Uhren zeigten an, daß wir länger als einen Tag fort waren“, protestierte sie.
„Wie konnte ich nur so dumm sein“, sagte Kitz und schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. „Sie haben mein Argument zunichte gemacht. Ich habe vergessen, daß es unmöglich ist, eine Armbanduhr einen Tag vorzustellen.“
„Aber dann hätten wir uns alle gegen Sie verschworen. Glauben Sie, daß Xi gelogen hat? Glauben Sie, daß Eda gelogen hat? Sie.“
„Was ich glaube, ist, daß wir zu etwas Wichtigerem übergehen sollten. Wissen Sie, Peter“ — Kitz wandte sich an Valerian — „ich glaube, Sie haben recht. Eine erste Fassung des Berichts der Materialprüfung wird morgen früh hier sein. Wir sollten nicht noch mehr Zeit mit. Geschichten. vergeuden. Vertagen wir uns doch bis dahin.“ Der Heer hatte während der gesamten Nachmittagssitzung kein Wort gesagt. Er lächelte Ellie unsicher an, und sie mußte sein Lächeln unwillkürlich mit dem ihres Vaters vergleichen. Manchmal schien Kens Gesichtsausdruck sie zu etwas zu drängen, sie zu beschwören, etwas zu tun. Aber sie hatte keine Ahnung, was das war. Sollte sie ihre Geschichte verändern? Er erinnerte sich an ihre Kindheitserinnerungen und wußte, wie sehr sie um ihren Vater getrauert hatte. Offensichtlich zog auch er in Betracht, daß sie verrückt geworden war. Und vielleicht folgerte er daraus, daß auch die anderen verrückt geworden waren. Massenhysterie. Gemeinsame Halluzinationen. Folie a cinq.
„Aha, da ist er ja“, sagte Kitz. Der Bericht war etwa einen Zentimeter dick. Kitz ließ ihn auf den Tisch fallen. Ein paar Stifte rollten auseinander. „Sie werden ihn sicher lesen wollen, Frau Dr. Arroway, aber ich darf Ihnen eine kurze Zusammenfassung geben, einverstanden?“