„Sie sagen, daß wir fähig waren, eine solche Botschaft zu erfinden. Das ist wirklich ein tolles Kompliment an Waygay und mich. Leider entspricht es nicht der Wahrheit. So etwas ist unmöglich. Fragen Sie einen tüchtigen Ingenieur, ob diese Art von Maschine — die ganz neue Zulieferindustrien erfordert für Teile, die auf der Erde völlig unbekannt sind — fragen Sie so jemanden doch einmal, ob das von ein paar Physikern und Radioastronomen am Feierabend hätte erfunden werden können. Wann sollen wir denn Ihrer Meinung nach eine solche BOTSCHAFT erfunden haben, auch wenn wir gewußt hätten, wie? Sehen Sie doch nur, wieviel Informationsbits in so etwas stecken. Es hätte Jahre gedauert.“
„Sie hatten jahrelang Zeit. Argus machte keine Fortschritte, und das Projekt sollte eingestellt werden. Wie Sie sich erinnern, war das Drumlins Ziel. Also finden Sie genau im richtigen Moment die BOTSCHAFT. Da war dann keine Rede mehr davon, Ihr Lieblingsprojekt einzustellen. Ich glaube, daß Sie und dieser Russe sich die ganze Sache tatsächlich in Ihrer Freizeit ausgedacht haben. Sie hatten jahrelang Zeit.“
„Sie sind wahnsinnig“, sagte Ellie leise. Valerian unterbrach die Anhörung. Er habe Frau Dr. Arroway während der in Frage kommenden Zeit gut gekannt. Sie habe produktive wissenschaftliche Arbeit geleistet. Nie hätte sie die Zeit gehabt, sich eine so raffinierte Täuschung auszudenken. Sosehr er sie auch bewundere, er sei wie sie der Meinung, daß der Entwurf der BOTSCHAFT und der Maschine ihre Fähigkeiten weit übersteige — wie sie die Fähigkeiten eines jeden Menschen übersteige. Eines jeden, auf der ganzen Erde.
Aber Kitz nahm ihm das nicht ab. „Das ist ein persönliches Urteil, Dr. Valerian. Manchmal gibt es so viele Urteile wie Personen. Sie mögen Frau Dr. Arroway. Das verstehe ich. Ich mag sie auch. Es ist verständlich, daß Sie sie verteidigen. Ich verstehe das nicht falsch. Aber es gibt etwas, das Sie noch nicht wissen. Ich werde es Ihnen sagen.“ Er beugte sich vor und beobachtete Ellie genau. Offensichtlich wollte er wissen, wie sie auf das reagieren würde, was er jetzt sagen wollte.
„Die BOTSCHAFT brach in dem Augenblick ab, in dem wir die Maschine in Betrieb setzten. Auf die Sekunde genau in dem Moment, als die Benzel ihre Reisegeschwindigkeit erreichten. Überall auf der Welt. Jedes Radioobservatorium mit Sichtverbindung zur Wega berichtete das gleiche. Wir haben Ihnen noch nichts davon erzählt, um Sie nicht in Ihrem Bericht zu stören. Die BOTSCHAFT hörte mitten im Wort auf. Das war kein sehr geschickter Einfall von Ihnen.“
„Ich weiß davon überhaupt nichts, Michael. Na und, die BOTSCHAFT brach ab? Sie hatte Ihren Zweck erfüllt. Wir haben die Maschine gebaut und sind ins. sind dorthin geflogen, wohin die Sender uns haben wollten.“
„Es wirft ein merkwürdiges Licht auf Sie“, fuhr Kitz fort. Plötzlich verstand sie, worauf er hinauswollte. Damit hatte sie nicht gerechnet. Er war der Meinung, daß es sich hier um eine Verschwörung handelte. War er wahnsinnig? Und wenn Kitz nicht wahnsinnig war, war dann vielleicht sie es? Wenn schon die irdische Technologie Substanzen herstellen konnte, die Sinnestäuschungen verursachten, konnte dann eine viel fortgeschrittenere Technologie hochkomplexe, kollektive Halluzinationen bewirken? Einen Augenblick lang erwog sie die Möglichkeit ernsthaft.
„Stellen wir uns vor, es wäre letzte Woche“, sagte er gerade. „Man glaubt, daß die Radiowellen, die auf der Erde ankommen, vor sechsundzwanzig Jahren von der Wega gesendet wurden. Es dauert sechsundzwanzig Jahre, bis sie durch den Weltraum zu uns kommen. Aber vor sechsundzwanzig Jahren, Frau Dr. Arroway, gab es Argus noch nicht, und Sie gingen damals mit LSD-Konsumenten ins Bett und jammerten über Vietnam und Watergate. Sie sind alle so klug, aber Sie haben die Lichtgeschwindigkeit vergessen. Es ist nicht möglich, daß durch die Aktivierung der Maschine die BOTSCHAFT abgeschnitten wird, bevor nicht sechsundzwanzig Jahre vergangen sind — es sei denn, im gewöhnlichen Weltraum könnte man eine Botschaft schneller als mit Lichtgeschwindigkeit übermitteln. Wir wissen beide,
daß das unmöglich ist. Ich erinnere mich, wie Sie darüber geklagt haben, daß Rankin und Joss so dumm wären und nicht wüßten, daß man nicht schneller als mit Lichtgeschwindigkeit reisen kann. Ich bin überrascht, daß Sie jetzt offenbar glauben, Sie könnten damit bei uns durchkommen.“
„Michael, bitte hören Sie mir zu. Genauso war es ja auch möglich, in Null Komma Nichts von hier nach dort und wieder zurückzukommen. Jedenfalls in zwanzig Minuten. Um eine Singularität können Dinge sich akausal verhalten. Aber ich bin da keine Expertin. Sie sollten mit Eda oder Waygay darüber sprechen.“
„Danke für den Vorschlag“, sagte er. „Das haben wir schon getan.“
Ellie stellte sich vor, wie Waygay von seinem alten Gegner Archangelski oder von Baruda einem strengen Verhör unterzogen wurde. Baruda war der Mann gewesen, der vorgeschlagen hatte, die Radioteleskope zu zerstören und die Daten zu verbrennen. Wahrscheinlich stimmten er und Kitz in der Beurteilung der Lage überein. Sie hoffte, daß Waygay ihnen standhielt.
„Ich bin sicher, daß Sie verstehen, was ich meine, Frau Dr. Arroway. Aber lassen Sie es mich noch einmal erklären. Vielleicht können Sie mir dann sagen, ob ich irgendwo einen Fehler mache. Vor sechsundzwanzig Jahren begannen diese Radiowellen, zur Erde zu strahlen. Stellen Sie sich die Wellen jetzt im Weltraum zwischen der Wega und hier vor. Niemand kann die Radiowellen empfangen, nachdem sie die Wega verlassen haben. Niemand kann sie aufhalten. Auch wenn der Sender sofort erfahren hätte, daß die Maschine aktiviert wurde — wenn Sie wollen, durch ein Schwarzes Loch —, hätte es noch sechsundzwanzig Jahre dauern müssen, bis keine Signale mehr die Erde erreichen. Ihre Wegianer konnten nicht sechsundzwanzig Jahre im voraus wissen, wann die Maschine in Betrieb gesetzt werden würde. Noch dazu auf die Minute genau. Sie hätten einen Befehl rückwärts in die Zeit vor sechsundzwanzig Jahren senden müssen, daß die BOTSCHAFT am 31. Dezember 1999 abbrechen soll. Sie stimmen mir doch zu?“
„Ja, ich stimme Ihnen zu. Das ist ein vollkommen unerforschtes Gebiet. Wissen Sie, man spricht nicht umsonst vom Raum-Zeit-Kontinuum. Wenn diese Fremden Tunnel durch den Raum bauen können, nehme ich an, daß sie auch eine Art Tunnel durch die Zeit schlagen können. Die Tatsache, daß wir einen Tag zu früh zurückgekommen sind, zeigt, daß sie zumindest über eine beschränkte Möglichkeit des Reisens in der Zeit verfügen. Vielleicht haben sie also, sobald wir die Station verließen, eine Botschaft sechsundzwanzig Jahre zurück in die Zeit gesendet, um die Übertragung abzubrechen. Ich weiß es nicht.“
„Sie verstehen, wie günstig es für Sie ist, daß die BOTSCHAFT jetzt abbricht. Wenn sie immer noch gesendet würde, könnten wir Ihren kleinen Satelliten finden, einfangen und das Tonband mit der Übertragung auf die Erde bringen. Das wäre der endgültige Beweis für eine Fälschung. Aber das konnten Sie nicht riskieren. Also bleibt Ihnen nichts anderes als der faule Zauber mit den Schwarzen Löchern. Wahrscheinlich ist es Ihnen jetzt peinlich.“ Er sah besorgt aus.
Ellie kam das Ganze vor wie eine paranoide Phantasie, in der unschuldige Tatsachen zu einer heimtückischen Verschwörung verdreht wurden. In diesem Fall waren die Tatsachen kaum gewöhnlich zu nennen, und natürlich war es sinnvoll, daß die Behörden andere mögliche Erklärungen untersuchten. Aber Kitz’ Wiedergabe der Ereignisse war so böswillig, daß er wirklich zutiefst verwirrt und in seinen Grundüberzeugungen erschüttert sein mußte. Ellie war jetzt wieder mehr davon überzeugt, daß sie keiner kollektiven Sinnestäuschung zum Opfer gefallen war. Aber daß die Übertragung der BOTSCHAFT abgebrochen war — wenn Kitz recht hatte —, konnte sie nicht verstehen.
„Ich sage mir also, Frau Dr. Arroway, daß Sie als Wissenschaftlerin klug genug waren, all das auszurechnen, und Sie waren motiviert. Aber Sie selber hatten nicht die Mittel dazu. Wenn es nicht die Russen waren, die diesen Satelliten für Sie hochgeschickt haben, kann es genausogut ein halbes Dutzend anderer nationaler Satellitenbehörden gewesen sein. Aber das haben wir alles überprüft. Niemand hat einen freifliegenden Satelliten in eine entsprechende Umlaufbahn gebracht. Bleiben also Privatunternehmen. Und die interessanteste Möglichkeit, von der wir erfahren haben, ist ein Mr. S. R. Hadden. Kennen Sie ihn?“