„Entschuldige, ich weiß, daß es unverschämt ist“, sagte Ellie nach einer Weile, „aber die Tatsache, daß du als einziger von uns allen jemanden getroffen hast, der. Gab es in deinem ganzen Leben niemanden, den du geliebt hast?“ Sie wünschte, sie hätte die Frage besser formuliert. „Alle, die ich je geliebt habe, wurden mir genommen. Ausradiert. Ich sah die Kaiser des zwanzigsten Jahrhunderts kommen und gehen“, antwortete er. „Ich habe mich nach jemandem gesehnt, der nicht umgekehrt oder rehabilitiert werden konnte. Es gibt in der Geschichte nur wenige Menschen, die nicht ausgelöscht werden können.“
Er schaute auf die Tischplatte und fingerte an seinem Teelöffel herum. „Ich habe mein Leben der Revolution gewidmet, und ich bedauere das nicht. Aber ich weiß fast nichts von meiner Mutter und meinem Vater. Ich habe keine Erinnerung an sie. Deine Mutter lebt noch. Du erinnerst dich an deinen Vater, du hast ihn wiedergefunden. Vergiß nicht, wie glücklich du bist.“
An Devi spürte Ellie eine Trauer, die sie noch nie zuvor bemerkt hatte. Sie nahm an, daß es eine Reaktion auf die Skepsis war, mit der das Direktorium des Projekts und die Regierungen ihren Bericht aufgenommen hatten. Aber Devi schüttelte den Kopf.
„Ob sie uns glauben, ist für mich nicht besonders wichtig. Die Erfahrung selbst ist zentral. Umwälzend. Ellie, das ist uns wirklich zugestoßen. Es war wirklich. Wußtest du, daß ich in der ersten Nacht nach unserer Rückkehr nach Hokkaido geträumt habe, unser Erlebnis wäre ein Traum gewesen? Aber es war kein Traum. Es war kein Traum. Traurig bin ich schon. Meine Traurigkeit ist. Du weißt, mir ist ein Lebenswunsch in Erfüllung gegangen, als ich Surindar nach all den Jahren wiedergesehen habe. Er war genau so, wie ich ihn in Erinnerung hatte. Aber als ich ihn sah, als ich das perfekte Trugbild sah, wußte ich: Diese Liebe war so wertvoll, weil sie mir entrissen wurde, weil ich so viel aufgegeben hatte, um ihn zu heiraten. Wegen nichts sonst. Der Mann war ein Dummkopf. Zehn Jahre mit ihm und wir wären geschieden gewesen. Vielleicht schon nach fünf. Ich war so jung und dumm.“
„Das tut mir wirklich leid“, sagte Ellie. „Ein bißchen kann ich mir vorstellen, wie es ist, wenn man um eine verlorene Liebe trauert.“
„Du hast mich noch nicht verstanden, Ellie. Zum ersten Mal in meinem erwachsenen Leben trauere ich nicht um Surindar. Worum ich trauere, ist meine Familie, die ich seinetwegen aufgegeben habe.“
Devi Sukhavati wollte in ein paar Tagen nach Bombay zurückkehren und von dort aus das Dorf ihrer Ahnen in Tamil Nadu besuchen.
„Am Ende“, sagte sie, „wird es uns leichtfallen zu glauben, daß alles nur Einbildung war. Jeden Morgen beim Aufwachen wird unser Erlebnis weiter entfernt sein, noch mehr einem Traum ähneln. Es wäre besser für uns alle gewesen zusammenzubleiben, uns gegenseitig das Gedächtnis aufzufrischen. Sie haben diese Gefahr erkannt. Deshalb haben sie uns zu dem Strand gebracht, wo es wie auf unserem eigenen Planeten aussah, zu einer Realität, die wir verstehen konnten. Ich werde niemandem erlauben, mich wegen dieser Erfahrung auszulachen. Denke daran. Es ist wirklich passiert. Es war kein Traum, Ellie. Vergiß das nie.“
Eda wirkte in Anbetracht der Umstände sehr entspannt. Ellie verstand bald, warum. Während sie und Waygay ausgedehnten Verhören unterzogen worden waren, hatte er gerechnet.
„Ich glaube, es handelt sich bei den Tunneln um EinsteinRosen-Brücken“, sagte er. „Die Allgemeine Relativitätstheorie läßt eine Klasse von Lösungen zu, die Wurmlöcher genannt werden. Sie sind den Schwarzen Löchern ähnlich, haben aber keine vergleichbare Entstehungsgeschichte. Sie entstehen nicht wie Schwarze Löcher durch den Gravitationskollaps eines Sterns. Aber ein gewöhnliches Wurmloch, sofern es erst einmal entstanden ist, expandiert und kontrahiert so schnell, daß nichts hindurchkommt. Es übt verheerende Gezeitenkräfte aus, und es dauert ebenfalls — zumindest in den Augen eines außenstehenden Zuschauers — unendlich lange, hindurchzugelangen.“ Ellie verstand nicht, wo der besondere Wert dieser Erkenntnis liegen sollte, und bat ihn um eine Erklärung. Das Hauptproblem bestand darin, das Wurmloch offenzuhalten. Eda hatte für seine Feldgleichungen eine Klasse von Lösungen gefunden, die auf ein neues makroskopisches Feld hindeuteten, auf eine Art Spannung, die benutzt werden konnte, um zu verhindern, daß sich ein Wurmloch vollständig zusammenzog. Ein solches Wurmloch würde keines der anderen Probleme von Schwarzen Löchern haben. Es hätte sehr viel geringere Gezeitenkräfte, wäre von zwei Seiten zugänglich, von außen gemessen wären die Durchgangszeiten kurz, und es gäbe kein zerstörerisches inneres Strahlungsfeld. „Ich weiß nicht, ob der Tunnel kleinen Störungen gegenüber stabil ist“, sagte Eda. „Wenn nicht, müßte man ein ausgefeiltes Feedback-System einrichten, um die Schwankungen zu überwachen und zu korrigieren. Ich bin mir bis jetzt mit all dem noch nicht sicher. Aber wenn die Tunnel möglicherweise Einstein-Rosen-Brücken sind, können wir ihrer Behauptung, wir hätten Halluzinationen gehabt, wenigstens etwas entgegensetzen.“
Eda freute sich darauf, nach Lagos zurückzukehren. Ellie sah das grüne Ticket der Nigerian Airlines aus seiner Jackentasche herausschauen. Er war nicht sicher, ob er die neuen physikalischen Perspektiven, auf die ihn die Reise aufmerksam gemacht hatte, vollständig würde durcharbeiten können und ob er der Aufgabe gewachsen sein würde. Hauptsächlich dachte er dabei an sein, wie er es nannte, für die theoretische Physik fortgeschrittenes Alter. Er war achtunddreißig. Vor allem, erzählte er Ellie, sehnte er sich schrecklich danach, wieder bei seiner Frau und den Kindern zu sein. Sie umarmte Eda und sagte, sie sei stolz auf die Zeit, die sie mit ihm verbracht habe. „Warum die Vergangenheit?“ fragte er. „Wir werden uns sicher wiedersehen. Und, Ellie“, setzte er fast wie einen nachträglichen Einfall hinzu, „würdest du mir einen Gefallen tun? Erinnere dich an alles, was passiert ist, an jede Einzelheit. Schreib es auf. Und schicke es mir. Unsere Erfahrungen stellen experimentelle Daten dar. Einer von uns hat vielleicht etwas gesehen, das den anderen entgangen ist, etwas, das für ein tiefgreifendes Verständnis des Vorgefallenen wesentlich ist. Schicke mir, was du aufschreibst. Ich habe die anderen gebeten, dasselbe zu tun.“
Er winkte, nahm seinen abgestoßenen Aktenkoffer und wurde von einem Beamten zu dem wartenden Auto geleitet. Alle reisten sie in ihr Heimatland zurück, und Ellie schien es, als ob es ihre eigene Familie war, die getrennt und in alle Winde zerstreut wurde. Auch sie hatte die Erfahrung als umwälzend empfunden. Wie hätte es auch anders sein können? Ein Dämon war ihr ausgetrieben worden. Mehrere sogar. Und jetzt, da sie sich stärker zur Liebe fähig fühlte denn je zuvor, war sie allein.
Mit einem Hubschrauber brachte man sie aus der Anlage. Während des langen Fluges in der Regierungsmaschine nach Washington schlief sie so fest, daß man sie wachrütteln mußte, als die Leute vom Weißen Haus an Bord kamen — unmittelbar nach einer Zwischenlandung auf einer abgeschotteten Landebahn in Hickam Field auf Hawaii. Sie hatten einen Kompromiß geschlossen. Sie durfte nach Argus zurückkehren — allerdings nicht mehr als Direktorin — und dort an selbstgewählten astrophysikalischen Problemen arbeiten. Sie hatte, wenn sie wollte, einen Vertrag auf Lebenszeit.
„Wir lassen mit uns reden“, hatte Kitz schließlich gesagt, als er dem Kompromiß zugestimmt hatte. „Wenn Sie mit einem handfesten Beweis zu uns kommen, mit etwas wirklich Überzeugendem, helfen wir Ihnen bei der Veröffentlichung. Wir sagen dann, daß wir Sie gebeten hatten, die Geschichte für sich zu behalten, bis wir absolut sicher sein konnten. Im vernünftigen Rahmen fördern wir jedes Forschungsvorhaben, das Sie wollen. Aber wenn wir die Geschichte jetzt verkünden, wird es zuerst eine Welle der Begeisterung geben, und dann werden die Skeptiker zu kritteln beginnen. Das wäre für Sie und für uns peinlich. Besser ist es, zuerst das Beweismaterial zu sammeln, wenn Sie das können.“ Vielleicht hatte die Präsidentin diesen Sinneswandel in ihm bewirkt. Es war unwahrscheinlich, daß Kitz sich über diesen Kompromiß freute.