„Palmer, wenn ich sichere Beweise hätte, würde ich reden. Solange ich aber keine habe, werden Leute wie Kitz sagen, daß ich lüge. Oder Halluzinationen hätte. Deshalb dieses Manuskript in Ihrer Innentasche. Sie werden es versiegeln, datieren, notariell beglaubigen lassen und in einen Banksafe bringen. Wenn mir etwas zustößt, können Sie es der Welt zugänglich machen. Ich gebe Ihnen die Vollmacht, damit zu tun, was Sie wollen.“
„Und wenn Ihnen nichts zustößt?“
„Wenn mir nichts zustößt? Wenn wir finden, wonach wir suchen, wird dieses Manuskript unsere Geschichte bestätigen. Wenn wir einen Beweis für ein doppeltes Schwarzes Loch im galaktischen Zentrum finden oder eine riesige künstliche Konstruktion in Cygnus A, oder eine in Pi versteckte Botschaft, dann wird das da“ — sie tippte ihm leicht auf die Brust — „mein Beweis sein. Dann werde ich reden. Bis dahin, verlieren Sie es nicht.“
„Ich verstehe immer noch nicht alles“, bekannte er. „Wir wissen, daß das Universum mathematisch geordnet ist. Das Gesetz der Schwerkraft und so weiter. Inwiefern soll das hier etwas Neues sein? Vielleicht gibt es eine Ordnung in den Ziffern von Pi. Na und?“
„Aber verstehen Sie nicht? Das wäre etwas anderes als der Versuch, die dem Universum zugrundeliegenden mathematischen Gesetze zu finden, die dann wieder Physik und Chemie festlegen. Es wäre eine Botschaft. Wer auch immer das Universum gemacht hat, er hat Botschaften in transzendenten Zahlen versteckt, damit sie fünf Milliarden Jahre später gelesen werden können, wenn sich schließlich intelligentes Leben entwickelt hat. Als wir uns das erste Mal trafen, habe ich Sie und Rankin dafür kritisiert, daß Sie das nicht verstehen wollen. ‚Wenn Gott will, daß wir von seiner Existenz wissen, warum schickt er uns dann nicht eine eindeutige Botschaft?’ habe ich gefragt. Erinnern Sie sich?“
„Ich erinnere mich sehr gut. Sie glauben, Gott ist ein Mathematiker.“
„So etwas Ähnliches. Wenn es stimmt, was man uns dort oben erzählt hat. Wenn unser Unternehmen irgendeinen Sinn hat. Wenn sich eine Botschaft in Pi verbirgt und nicht in der Unendlichkeit der anderen transzendenten Zahlen. Das sind eine Menge Wenns.“
„Sie suchen die Offenbarung in der Arithmetik. Ich kenne einen besseren Weg.“
„Palmer, es ist der einzige Weg. Es ist das einzige, was einen Skeptiker überzeugen könnte. Stellen Sie sich vor, wir finden etwas. Es muß gar nicht so fürchterlich kompliziert sein. Nur irgendein Muster, das zu regelmäßig ist, als daß es sich zufällig aus den vielen Ziffern von Pi ergeben könnte. Das ist alles, was wir brauchen. Dann können Mathematiker auf der ganzen Welt genau das gleiche Muster oder die gleiche Botschaft oder was immer es ist herausbekommen. Dann kann es keine sektiererischen Gruppen geben. Alle fangen dann an, dieselbe Schrift zu lesen. Niemand könnte dann mehr behaupten, daß das den Religionen zugrundeliegende Wunder ein Taschenspielertrick sei oder daß spätere Historiker die Aufzeichnungen gefälscht hätten oder daß das alles nur Einbildung oder Täuschung oder ein Ersatz für unsere Eltern sei, wenn wir erwachsen sind. Jeder könnte dann glauben.“
„Sie sind nicht sicher, ob Sie überhaupt etwas finden. Sie können sich hier verstecken und ewig weiterrechnen. Oder aber Sie gehen an die Öffentlichkeit und berichten der Welt von dem, was Sie erlebt haben. Früher oder später werden Sie wählen müssen.“
„Ich hoffe, ich werde nicht wählen müssen, Palmer. Zuerst materielle Beweise, dann die öffentliche Bekanntmachung. Andersherum. Sehen Sie nicht, wie angreifbar wir dann wären? Ich meine nicht mich selbst, sondern.“ Er schüttelte kaum wahrnehmbar den Kopf. Ein Lächeln spielte um seine Mundwinkel. Er hatte die Ironie ihrer Lage entdeckt.
„Warum sind Sie so heftig daran interessiert, daß ich meine Geschichte veröffentliche?“ fragte sie. Vielleicht verstand er es als rhetorische Frage. Jedenfalls antwortete er nicht, und sie fuhr fort. „Finden Sie nicht, daß eine merkwürdige. Umkehrung unserer Positionen stattgefunden hat? Ich stehe hier als jemand, der ein tief religiöses Erlebnis hatte, das ich nicht beweisen kann — wirklich Palmer, ich kann es kaum selber verstehen. Und Sie stehen da als verhärteter Skeptiker, der — erfolgreicher als ich es je getan habe — versucht, freundlich zu den Gläubigen zu sein.“
„O, nein, Eleanor“, sagte er, „ich bin kein Skeptiker. Ich glaube Ihnen.“
„Tatsächlich? Die Geschichte, die ich zu erzählen habe, handelt aber nicht von Strafe und Belohnung. Es geht nicht um Wiederkunft und Himmelfahrt. Es kommt kein Wort von Jesus darin vor. Ein Teil meiner Botschaft ist, daß wir nicht der zentrale Zweck des Kosmos sind; Was mir zugestoßen ist, macht uns alle sehr klein.“
„Das stimmt. Aber zugleich macht es Gott sehr groß.“ Sie schaute ihn einen Moment lang an und fuhr dann rasch fort.
„Wissen Sie, obwohl die Erde um die Sonne rast, haben die Mächte dieser Welt — die religiösen Machthaber und die weltlichen Machthaber — einst verkündet, die Erde bewege sich überhaupt nicht. Denn sie wollten mächtig sein. Oder zumindest so tun, als ob sie mächtig wären. Und angesichts der Wahrheit kamen sie sich allzu klein vor. Die Wahrheit ängstigte sie, sie untergrub ihre Macht. Also haben sie sie unterdrückt. Sie fanden die Wahrheit gefährlich. Sind Sie sicher, daß Sie wissen, was es heißt, mir zu glauben?“
„Ich habe gesucht, Eleanor. Glauben Sie mir, nach all den Jahren erkenne ich, wenn etwas wahr ist. Jeder Glauben, der die Wahrheit liebt und danach strebt, Gott zu kennen, muß mutig versuchen, die Erscheinungen des Universums damit in Einklang zu bringen. Ich meine, des wirklichen Universums. All die vielen Lichtjahre. All die Welten. Wenn ich an das Ausmaß Ihres Universums denke, an die Möglichkeiten, die es dem Schöpfer bietet, stockt mir der Atem. Das ist viel besser, als ihn in unsere kleine Welt einzusperren. Mir hat die Vorstellung von der Erde als Gottes grünem Schemel nie gefallen. Sie war so besänftigend wie eine Kindergeschichte. ein Beruhigungsmittel. Aber Ihr Universum hat Raum und Zeit genug für den Gott, an den ich glaube. Ich sage, Sie brauchen keinen Beweis mehr. Es gibt schon genug Beweise. Cygnus A und all das ist doch nur für die Wissenschaftler. Sie glauben, es wird schwer sein, gewöhnliche Leute davon zu überzeugen,
daß Sie die Wahrheit sagen. Ich meine, es wird kinderleicht sein. Sie glauben, daß Ihre Geschichte zu sonderbar sei, zu exotisch. Aber ich habe schon einmal so eine Geschichte gehört. Ich kenne sie auswendig. Und ich wette, Sie kennen sie auch.“ Er schloß die Augen und sagte dann auswendig her:
Und ihm träumte; und siehe, eine Leiter stand auf der Erde, die rührte mit der Spitze an den Himmel, und siehe, die Engel Gottes stiegen daran auf und nieder. Gewiß ist der Herr an diesem Ort, und ich wußte es nicht. Hier ist nichts anderes denn Gottes Haus, und hier ist die Pforte des Himmels.
Er hatte sich mitreißen lassen, als predigte er von der Kanzel einer großen Kathedrale zur Menge, und als er die Augen wieder öffnete, tat er es mit einem kleinen Lächeln über sich selbst. Sie gingen eine breite Allee entlang, die rechts und links von weißen, in den Himmel wachsenden Radioteleskopen gesäumt wurde. Nach einer kurzen Pause sagte er im Plauderton:
„Ihre Geschichte wurde vorhergesagt. Sie ist schon einmal geschehen. Irgendwo tief in Ihnen müssen Sie das gewußt haben. Keines Ihrer Details steht im Buch Genesis. Natürlich nicht. Wie wäre das möglich? Der Bericht der Genesis war für die Zeit Jakobs richtig. Genauso, wie Ihr Zeugnis für diese Zeit richtig ist, für unsere Zeit.
Die Leute werden Ihnen glauben, Eleanor. Millionen. Auf der ganzen Welt. Ich weiß es ganz sicher.“ Sie schüttelte den Kopf, und beide gingen einen Moment schweigend weiter, bevor er fortfuhr: „Also gut. Ich verstehe. Sie lassen sich so viel Zeit, wie Sie brauchen. Aber wenn es irgendeine Möglichkeit gibt, das zu beschleunigen, tun Sie es — um meinetwillen. Uns bleibt nicht einmal mehr ein ganzes Jahr bis zur Jahrtausendwende.“