Was ihr Stiefvater jetzt wohl dachte? Ob er sie immer noch für untauglich für die Wissenschaft hielt? Oder ihre Mutter, die jetzt an den Rollstuhl gefesselt in einem Pflegeheim lebte?
Ellie hatte sie seit der Entdeckung vor mehr als einer Woche erst einmal kurz angerufen. Sie nahm sich fest vor, es morgen wieder zu tun.
Zum hundertsten Mal starrte Ellie aus dem Fenster und malte sich aus, wie die Erde auf einen außerirdischen Beobachter aus einer Flughöhe von zwölf bis vierzehn Kilometern wirken mochte, vorausgesetzt, der Fremdling hatte Augen wie die Menschen. Im Mittleren Westen gab es riesige Flächen, die in verschiedene Quadrate, Rechtecke und Kreise eingeteilt waren, je nachdem, ob sie für landwirtschaftliche oder städtebauliche Zwecke gedacht waren. Dann gab es ausgedehnte Flächen im Südwesten, wo nur der gelegentliche gerade Strich einer Straße durch die Berge und Wüsten von intelligentem Leben zeugte. Waren die Welten fortgeschrittenerer Zivilisationen bis in den letzten Winkel durchkonstruiert und umgebaut? Oder war es Kennzeichen einer wirklich fortgeschrittenen Zivilisation, überhaupt keine Spuren in ihrer Umwelt zu hinterlassen? Konnten extraterrestrische Wesen nach einem kurzen Blick auf die Erde genau sagen, in welchem Stadium innerhalb der großen kosmischen Evolution intelligenter Lebewesen wir uns befanden? Was konnten sie sonst noch sagen? Aufgrund des Blaus des Himmels konnten sie die Loschmidtsche Zahl ungefähr errechnen, die angab, wie viele Moleküle sich in einem Kubikzentimeter Luft in Meereshöhe befanden. Es waren ungefähr 3 x 1019 Teilchen. Die Höhe der Wolken konnten sie ganz leicht aus der Länge ihrer Schatten auf dem Erdboden ablesen. Wenn sie wußten, daß die Wolken kondensiertes Wasser waren, dann konnten sie den vertikalen Temperaturgradienten der Atmosphäre grob errechnen, weil die Temperatur bis zur Höhe der höchsten Wolke, die Ellie noch sehen konnte, bis auf ungefähr minus 40 Grad Celsius abfallen mußte. Die Erosion der Erdoberfläche, die Verästelungen und U-förmigen Schleifen der Flüsse, die Seen und verwitterten Vulkane, all das bezeugte den uralten Kampf der Erde mit Erosionsprozessen. Man konnte wirklich mit einem Blick sehen, daß es sich um einen alten Planeten mit einer ganz neuen Zivilisation handelte.
Die meisten Planeten der Galaxis hatten wahrscheinlich ein ehrwürdiges Alter, aber keine fortgeschrittenen Technologien, vielleicht sogar nicht einmal organisches Leben. Einige wenige beherbergten vielleicht Zivilisationen, die viel älter waren als unsere. Welten mit Zivilisationen, die gerade erst dabei waren, Technologien zu entwickeln, gab es wahrscheinlich nur ganz, ganz wenige. Vielleicht war im Grunde auch dies das Einzigartige an der Erde. Als der Lunch serviert wurde, überflogen sie gerade das Delta des Mississippi. Die Landschaft unter ihnen wurde grün. Kaum zu glauben, daß sie in einem Flugzeug saßen, so ruhig flog es. Ellie sah auf Peter, der immer noch schlief. Beinahe beleidigt hatte er bei der Aussicht auf ein Mittagessen von der Fluggesellschaft abgewunken. Neben ihm, auf der anderen Seite des Gangs, lag ein kleines Baby, das kaum älter als drei Monate sein konnte, in den Armen seines Vaters. Wie wohl ein Kind so einen Flug erlebte? Da kam man plötzlich in einen großen Raum mit Sitzen, auf denen man Platz nahm. Der Raum rüttelte und schüttelte sich vier Stunden lang. Dann stand man wieder auf und ging hinaus. Und wie durch ein Wunder war man woanders. Aber auch wenn man nicht begriff, wie das Transportmittel funktionierte, war doch die Grundidee einfach zu begreifen. Man brauchte also nicht schon als Kind die Navier-Stokesschen Gleichungen auswendig zu wissen.
Es war später Nachmittag, als sie über Washington kreisten und auf die Landeerlaubnis warteten. Zwischen dem Washington Monument und dem Lincoln Memorial sah Ellie eine riesige Menschenmenge. Erst vor einer Stunde hatte sie in einem Telefax der Times gelesen, daß eine Protestkundgebung schwarzer Amerikaner gegen wirtschaftliche Benachteiligung und ungleiche Behandlung im Ausbildungssektor stattfand. Die Beschwerden waren nur zu berechtigt, dachte Ellie, und die Schwarzen waren bisher wirklich sehr geduldig gewesen. Sie fragte sich, wie die Präsidentin wohl auf die Kundgebung und die Übertragung von der Wega reagieren würde. Für morgen erwartete man zu beiden Ereignissen einen Kommentar von offizieller Seite.
„Was meinen Sie mit ‚sie entweichen’ Ken?“
„Ich will damit sagen, Frau Präsidentin, daß die Fernsehsignale unseren Planeten verlassen und ins Weltall entweichen.“
„Und wie weit kommen sie da genau?“
„Bei allem Respekt, verehrte Frau Präsidentin, aber es ist nicht ganz so einfach.“
„Wie ist es dann?“
„Die Signale breiten sich in Kugelwellen von der Erde aus, etwa so wie Wellen in einem Teich. Sie bewegen sich mit Lichtgeschwindigkeit, also 299792 Kilometern pro Sekunde, und pflanzen sich unendlich fort. Je besser die Empfänger sind, die andere Zivilisationen haben, aus desto größerer Entfernung können sie noch unsere TV-Signale empfangen. Sogar wir wären in der Lage, eine Fernsehübertragung von einem Planeten zu empfangen, der um den erdnächsten Stern kreist.“
Einen Moment lang stand die Präsidentin da wie vom Donner gerührt und starrte durch die Glastür in den Rosengarten. Dann drehte sie sich zu Der Heer um und sagte: „Man kann dort, alle unsere Signale empfangen?“
„Jawohl.“
„Also auch all den Quatsch im Fernsehen? Die Autounfälle? Sport? Pornos? Nachrichten?“
„Alles, Frau Präsidentin“, antwortete Der Heer und schüttelte jetzt, wo er selbst daran dachte, betreten den Kopf. „Der Heer, verstehe ich Sie wirklich richtig? Heißt das auch, daß alle meine Pressekonferenzen, meine Berichte und meine Antrittsrede da hinausgegangen sind?“
„Das sind die guten Nachrichten, Frau Präsidentin. Die schlechten sind, daß die Fernsehauftritte Ihres Vorgängers genauso hinausgingen wie die von Nixon oder der sowjetischen Führung. Und all die gemeinen Dinge, die Ihre Gegner über Sie gesagt haben. Ein sehr gemischter Segen!“
„O mein Gott. Aber sprechen Sie weiter“, forderte die Präsidentin Der Heer auf. Sie hatte sich von der Glastür abgewandt und studierte scheinbar interessiert eine Marmorbüste von Thomas Paine, die erst vor kurzem aus dem Keller der Smithsonian Institution hervorgeholt worden war, wo ihr Amtsvorgänger sie hatte deponieren lassen. „Sie müssen sich das so vorstellen: Der kurze Film von der Wega wurde erstmals 1936 bei der Eröffnung der Olympischen Spiele in Berlin gesendet. Obwohl er nur in Deutschland ausgestrahlt wurde, war es die erste Fernsehübertragung auf der Erde mit einer gewissen Sendestärke. Anders als bei den anderen Radioübertragungen der dreißiger Jahre drangen diese Signale durch unsere Ionosphäre in den Weltraum. Wir versuchen gerade herauszufinden, was genau damals eigentlich gesendet wurde, aber dazu brauchen wir wahrscheinlich noch etwas Zeit. Vielleicht ist die Begrüßung durch Hitler der einzige Teil der gesamten Übertragung, den sie auf der Wega auffangen konnten. Also ist von deren Standpunkt aus Hitler das erste Anzeichen intelligenten Lebens auf der Erde. Ich meine das nicht ironisch. Sie wissen dort ja nicht, was die Übertragung bedeutet. Sie zeichnen es nur auf und senden es an uns zurück. Als wenn sie uns sagen wollten: Hallo, wir haben euch gehört. Eigentlich eine recht freundliche Geste.“