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„Wir sollen Palmer Joss bekehren!“

„Ich meine nicht, daß wir ihn dazu bringen sollten, einen anderen Glauben anzunehmen — nur, daß wir ihm begreiflich machen, worum es bei Argus geht, daß wir die BOTSCHAFT nicht zu beantworten brauchen, wenn wir nicht wollen, und daß für uns schon die Entfernung von der Wega ein Schutz ist.“

„Ken, er glaubt ja noch nicht einmal, daß die Lichtgeschwindigkeit die größtmögliche Geschwindigkeit im Kosmos ist. Wir werden aneinander vorbeireden. Außerdem bin ich nie mit den konventionellen Religionen zurechtgekommen. Und ich verliere schnell die Geduld, wenn ich es mit ihren Ungereimtheiten und ihrer Verlogenheit zu tun bekomme. Ich bin nicht so sicher, daß eine Begegnung zwischen Joss und mir so abliefe, wie Sie es sich wünschen. Oder wie die Präsidentin es wünscht.“

„Ellie“, erwiderte er, „ich weiß nicht, auf wen ich mein Geld setzen würde. Aber ich kann mir nicht vorstellen, daß ein Zusammentreffen zwischen Ihnen und Joss die Sache noch verschlimmern könnte.“ Ellie erwiderte sein Lächeln.

Die Beobachtungsschiffe waren jetzt am Einsatzort, und einige kleinere, aber ausreichend starke Radioteleskope waren an Orten wie Reykjavik und Djakarta aufgestellt worden. Damit war der Empfang des Signals von der Wega über die gesamte Länge mehr als ausreichend gesichert. In Paris sollte nun eine große Konferenz des eigens für dieses Unternehmen gegründeten Weltkonsortiums stattfinden. Die Länder mit dem größten Datenanteil veranstalteten eine viertägige wissenschaftliche Vorbereitungsrunde. Diese Kurzkonferenz sollte vor allem Leute wie Der Heer, der zwischen Wissenschaftlern und Politikern vermitteln mußte, auf den neuesten Stand der Untersuchungen bringen. Zur sowjetischen Abordnung gehörten neben Lunatscharski als nominellem Leiter noch mehrere Wissenschaftler und Techniker, die ihm an Können nicht nachstanden. Unter ihnen waren Henrich Archangelski, der gerade erst zum Chef der sowjetisch geführten internationalen Weltraumbehörde Interkosmos ernannt worden war, Timotei Gotsridse als Minister der mittleren Schwerindustrie und ein Mitglied des Zentralkomitees.

Man sah es Waygay an, daß er unter Druck stand. Er war wieder zum Kettenraucher geworden. Noch während er sprach, hielt er eine Zigarette zwischen Daumen und Zeigefinger.

„Es stimmt ja, daß es auf der ganzen Strecke viele Überlappungen gibt. Aber trotzdem mache ich mir deswegen Sorgen. Es braucht nur der Heliumverflüssiger an Bord der Mar schal Nedelin zu versagen oder der Strom in Reykjavik auszufallen, und der kontinuierliche Empfang der BOTSCHAFT ist gefährdet. Angenommen, die BOTSCHAFT braucht zwei Jahre, bis sie wieder von vorn beginnt. Wenn wir ein Stück verpassen, müssen wir also zwei Jahre warten, um die Lücke zu füllen. Und nicht zu vergessen, wir wissen noch nicht einmal, ob die BOTSCHAFT wiederholt wird. Wenn es keine Wiederholung gibt, werden die Lücken nie geschlossen werden können. Ich meine, daß wir alle Eventualitäten in unseren Plan mit einbeziehen müssen.“

„Woran denken Sie also?“ fragte Der Heer. „An Notgeneratoren für jedes Observatorium des Konsortiums?“

„An Notgeneratoren und an von der Hauptversorgung unabhängige Verstärker, Spektrometer, Autokorrelatoren, Plattenlaufwerke und so weiter. Und an Vorkehrungen für den schnellen Lufttransport von flüssigem Helium an abgelegene Observatorien in Notfällen.“

„Sind Sie auch dieser Meinung, Ellie?“

„Absolut.“

„Noch etwas?“

„Ich bin der Auffassung, daß wir die Wega weiterhin in einem breiten Frequenzbereich beobachten sollten. Wir sollten auch andere Himmelsregionen abhören. Vielleicht kommt der Schlüssel für unsere BOTSCHAFT gar nicht von der Wega, sondern von ganz woanders her — “

„Auch ich halte Waygays Vorschlag für wichtig und kann ihn nur bekräftigen“, warf Valerian ein. „Wir sind in der ungewöhnlichen Lage, daß wir eine BOTSCHAFT empfangen, aber keinerlei Fortschritte bei ihrer Entschlüsselung machen. Wir haben überhaupt keine Erfahrungen auf diesem Gebiet, wir müssen ganz unten anfangen. Und wir wollen nicht ein oder zwei Jahre verlieren, nur weil wir eine einfache Vorsichtsmaßnahme nicht getroffen oder eine simple Messung übersehen haben. Daß die BOTSCHAFT wieder von vorn anfängt, ist ja nur eine reine Vermutung. Die BOTSCHAFT

selbst gibt uns dafür keinen Anhaltspunkt. Jede Möglichkeit, die wir jetzt verpassen, ist vielleicht für immer verpaßt. Ich stimme auch damit überein, daß wir noch viel für die Entwicklung besserer Instrumente tun müssen. Soviel wir wissen, gibt es noch eine vierte Schicht des Palimpsests.“

„Auch Personalfragen müssen wir klären“, fuhr Waygay fort. „Nehmen wir einmal an, daß die Übermittlung der Botschaft nicht nur ein oder zwei Jahre dauert, sondern noch Jahrzehnte. Oder, daß es sich hier nur um den ersten Teil einer ganzen Serie von Botschaften von überallher aus dem Weltraum handelt. Es gibt auf der ganzen Welt nur ein paar hundert wirklich qualifizierte Radioastronomen. Gemessen an dem Einsatz, um den es geht, ist das sehr wenig. Die Industrieländer müssen unbedingt mehr erstklassige Radioastronomen und Radioingenieure ausbilden.“ Ellie sah, daß sich Gotsridse, der bisher wenig gesagt hatte, Notizen machte. Und wieder wurde ihr deutlich, wieviel besser die Russen Englisch lesen und schreiben konnten als die Amerikaner Russisch. Um die Jahrhundertwende hatten fast alle Wissenschaftler der Welt Deutsch sprechen oder zumindest lesen können. Davor war es Französisch gewesen und davor Latein. In einem Jahrhundert würde es vielleicht wieder eine andere Wissenschaftssprache geben — vielleicht Chinesisch. Zur Zeit war es Englisch. Und alle Wissenschaftler unseres Planeten mußten sich plagen, die Feinheiten und Ausnahmen des Englischen zu erlernen. Waygay sprach weiter, während er sich mit dem Ende der alten Zigarette ein neue anzündete: „Noch etwas sollte hier zur Sprache kommen. Es ist reine Spekulation, die noch nicht einmal so plausibel ist wie der Gedanke, daß die BOTSCHAFT wieder von vorn beginnen könnte — was, wie Professor Valerian richtig betonte, ebenfalls nur eine Vermutung ist. Normalerweise würde ich eine so spekulative Idee nicht in einem so frühen Stadium erwähnen. Aber wenn etwas an der Spekulation dran ist, dann müssen wir uns sofort noch über weitere Maßnahmen Gedanken machen. Ich würde kaum den Mut haben, von meiner Spekulation zu sprechen, wenn nicht das Akademiemitglied Archangelski zu demselben Schluß gekommen wäre. Über die Rotverschiebungen von Quasaren, die Erklärung der extrem hellen Lichtquellen, die Restmasse des Neutrino, die Physik der Quarks in Neutronensternen waren wir nicht einer Meinung. Wir hatten immer viele Meinungsverschiedenheiten. Und ich muß zugeben, daß manchmal er und manchmal ich recht hatte. So gut wie nie waren wir im spekulativen Anfangsstadium einer Idee einer Meinung. Aber dieses Mal sind wir uns einig.“

„Henrich, würden Sie uns das bitte genauer erklären?“ Archangelski wirkte fast belustigt. Seit Jahren war er in heißen wissenschaftlichen Diskussionen und der berühmtberüchtigten Kontroverse, wie weit man sowjetische Projekte in der Kernforschung fördern sollte, der Kontrahent Lunatscharskis.

„Wir vermuten“, fuhr Waygay fort, „daß die BOTSCHAFT die Anleitung zum Bau einer Maschine ist. Wir haben natürlich keine Ahnung, wie man die BOTSCHAFT entschlüsseln könnte. Unsere Vermutung leitet sich vielmehr aus Hinweisen ab, die in der Struktur der BOTSCHAFT enthalten sind. Ich gebe Ihnen ein Beispiel. Hier auf Seite 15441 ist ein klarer Verweis auf eine frühere Seite, nämlich die Seite 13097, die wir glücklicherweise auch haben. Die spätere Seite wurde hier in New Mexico empfangen, die frühere an unserem Observatorium in der Nähe von Taschkent. Auf Seite 13097 findet sich ein weiterer Verweis. Aber zu diesem Zeitpunkt hatten wir noch nicht die gesamte Länge abgedeckt. Man könnte noch viele andere Beispiele für solche Rückverweise anführen. Im allgemeinen gilt, und das ist das Entscheidende, daß die Anweisungen auf späteren Seiten viel komplexer, die Anweisungen auf früheren Seiten dagegen einfacher sind. In einem Fall wird auf einer einzigen Seite achtmal auf frühere Ausführungen verwiesen.“