Die Stationsbeamten mahnten höflich, aber bestimmt zur Eile. Es war nicht mehr viel Zeit zum Reden. Der Eingang zur Luftschleuse des Dodekaeders war wieder sichtbar, ungefähr dort, wo er bei ihrer Ankunft gewesen war. Zum Ausgleich, oder vielleicht aufgrund eines interdimensionalen Erhaltungsgesetzes, war die Magritte-Tür verschwunden. Sie stellten sich einander vor. Ellie kam sich in mehr als einer Hinsicht albern vor, als sie Kaiser Qin auf englisch erklärte, wer ihr Vater war. Aber Xi übersetzte pflichtschuldigst, und die beiden gaben sich feierlich die Hand wie bei einer zufälligen ersten Begegnung, etwa bei einer Grillparty in der Vorstadt. Edas Frau war eine richtige Schönheit, und Surindar Ghosh sah sie nicht nur einmal kurz an. Devi schien das nichts auszumachen. Vielleicht war sie einfach zufrieden mit der Genauigkeit des Trugbilds.
„Wo hast du dich wiedergefunden, als du durch die Tür getreten bist?“ fragte Ellie sie leise.
„Maidenhall Way 416“, antwortete sie. Ellie sah sie verständnislos an. „London 1973. Mit Surindar.“
Sie deutete mit dem Kopf zu ihm hinüber. „Vor seinem Tod.“ Ellie fragte sich, was sie wohl vorgefunden hätte, wenn sie die Schwelle auf dem Strand überschritten hätte. Wahrscheinlich Wisconsin in den späten fünfziger Jahren. Sie war nicht planmäßig aufgetaucht, also war er gekommen, um sie abzuholen. In Wisconsin hatte er das mehr als einmal getan. Auch Eda hatte von einer Botschaft tief im Innern einer transzendenten Zahl erfahren, aber in seiner Geschichte handelte es sich weder um p noch um e, die Basis der natürlichen Logarithmen, sondern um eine Klasse von Zahlen, von der Ellie noch nie gehört hatte. Da es unendlich viele transzendente Zahlen gab, würden sie nie sicher wissen, welche Zahl sie nach ihrer Rückkehr zur Erde untersuchen sollten.
„Ich wäre so wahnsinnig gerne geblieben, um daran zu arbeiten“, erzählte Eda ihr leise, „und ich habe gespürt, daß sie Hilfe brauchen — neue, unkonventionelle Methoden, über Lösungen nachzudenken. Aber ich glaube, ihnen bedeutet das etwas sehr Persönliches. Sie wollen es mit niemandem teilen. Und wenn ich es realistisch sehe, muß ich davon ausgehen, daß wir einfach nicht klug genug sind, um ihnen zu helfen.“
Sie hatten die Botschaft in p nicht entziffert? Die Stationsbeamten, die Verwalter, die Planer neuer Galaxien hatten eine Botschaft noch nicht ausgerechnet, mit der sie schon seit ein oder zwei galaktischen Umdrehungen konfrontiert waren? War die Botschaft so schwierig, oder waren sie.? „Zeit zur Heimreise“, sagte ihr Vater freundlich. Es war schmerzlich. Sie wollte nicht gehen. Sie starrte den Palmwedel an. Sie versuchte, noch weitere Fragen zu stellen. „Was meinst du mit ‚Heimreise’? Werden wir irgendwo im Sonnensystem auftauchen? Wie kommen wir auf die Erde zurück?“
„Ihr werdet sehen“, antwortete er. „Es wird euch interessieren.“
Er legte den Arm um ihre Taille und führte sie zur Tür der Luftschleuse, die offen stand.
Es kam ihr vor, als ob es Zeit wäre, ins Bett zu gehen. Wenn man nett war und kluge Fragen stellte, ließen sie einen vielleicht noch ein bißchen aufbleiben. Es hatte immer gewirkt, wenigstens ein bißchen.
„Die Erde ist jetzt an das Verkehrsnetz angeschlossen, nicht wahr? In beiden Richtungen. Wenn wir heimfahren können, könnt auch ihr ganz rasch zu uns herunterkommen. Weißt du, das macht mich schrecklich nervös. Warum löst ihr die Verbindung nicht einfach? Wir nehmen sie einfach von hier mit.“
„Tut mir leid, mein Mädchen“, erwiderte er, als ob sie ihre Schlafenszeit von acht Uhr bereits unverschämt weit überzogen hätte. Tat es ihm leid wegen der Schlafenszeit oder weil er nicht bereit war, den Tunnel abzukoppeln? „Zumindest eine Zeitlang wird er nur für den ankommenden Verkehr geöffnet sein“, sagte er. „Aber wir haben nicht vor, ihn zu benutzen.“
Über die Isolation der Erde von der Wega wäre sie froh gewesen. Es wäre ihr lieber gewesen, wenn zwischen ungehörigem Betragen auf der Erde und der Ankunft einer Strafexpedition ein Spielraum von zweiundfünfzig Jahren gelegen hätte. Die Verbindung durch die Schwarzen Löcher war ihr unbehaglich. Sie konnten fast augenblicklich ankommen, vielleicht nur in Hokkaido, vielleicht überall auf der Erde. Es war ein Übergangsstadium zur Mikrointervention, wie Hadden sie genannt hatte. Was für Versicherungen sie ihnen auch gaben, sie würden die Menschen jetzt genauer beobachten. Nicht mehr nur alle paar Millionen Jahre einmal kurz nachschauen.
Sie dachte genauer über ihr Unbehagen nach. Die Umstände waren so. theologisch. geworden. Hier waren Wesen, die im Himmel lebten, ungeheuer viel wußten und mächtig waren, Wesen, die sich um das Überleben der Menschen sorgten, Wesen, die bestimmte Erwartungen hatten, wie die Menschen sich verhalten sollten. Sie stritten diese Rolle ab, aber es gab keinen Zweifeclass="underline" Sie konnten Belohnung und Strafe, Leben und Tod über die kümmerlichen Bewohner der Erde verhängen. Wie unterschied sich das überhaupt von den Religionen früherer Zeiten? Die Antwort fiel ihr sofort ein: Es war eine Frage des Beweismaterials. Ihre Videobänder und die Daten, die die anderen gesammelt hatten, enthielten harte Beweise für die Existenz der Station und alles, was dort vorging. Beweise für das Verkehrssystem der Schwarzen Löcher. Es würde fünf voneinander unabhängige, sich gegenseitig bestätigende Geschichten geben, die von zwingenden, greifbaren Beweisen gestützt wurden. Das hier war Tatsache, kein Gerücht und erst recht kein Hokuspokus.
Sie drehte sich zu ihm um und ließ den Palmwedel fallen. Wortlos bückte er sich und gab ihn ihr wieder. „Du hast mir alle meine Fragen sehr großzügig beantwortet. Kann ich dir jetzt vielleicht auch noch ein paar beantworten?“
„Danke. Das hast du bereits gestern nacht getan.“
„Und das ist alles? Keine Gebote? Keine Vorschriften für die Provinzler?“
„So funktioniert das nicht, Liebes. Du bist jetzt erwachsen. Du mußt auf eigenen Füßen stehen.“ Er legte den Kopf auf die Seite, grinste sie an, und sie warf sich in seine Arme. Ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen. Sie umarmten sich lange. Schließlich spürte sie, wie er sich sanft aus ihren Armen löste. Es war Zeit, ins Bett zu gehen. Sie dachte daran, den Zeigefinger hochzustrecken, um noch um eine Minute Aufschub zu bitten. Aber sie wollte ihn nicht enttäuschen. „Leb wohl, mein Mädchen“, sagte er. „Grüß deine Mutter von mir.“
„Paß auf dich auf“, antwortete sie leise. Sie warf einen letzten Blick auf die Küste im Zentrum der Galaxis. Ein Paar Seevögel, vielleicht Sturmvögel, schwebten mit ausgebreiteten Schwingen bewegungslos auf einer aufsteigenden Luftsäule. Vor dem Eingang zur Luftschleuse drehte sich Ellie noch einmal um und rief ihm zu: „Wie lautet eure BOTSCHAFT? Die in Pi!“
„Wir wissen es nicht“, antwortete er ein wenig traurig und kam ein paar Schritte auf sie zu. „Vielleicht ist das Ganze ein statistischer Zufall. Wir arbeiten noch daran.“
Ein Brise kam auf und zauste ihr Haar.
„Ruft uns an, wenn ihr es ausgerechnet habt“, erwiderte sie.
21
Kausalität
Was Fliegen sind den müß’gen Knaben,
das sind wir den Göttern:
Sie töten uns zum Spaß.