– Muy bien, jefe, ya lo he entendido. No depende de usted, ¿no iba a decir eso?
– Lew, ahí fuera hay minas de oro y plata. Pepitas a patadas para el que las quiera recoger. Favores a los que puedes poner el precio que quieras.
Lew cogió una panetela y la encendió. Tras dos o tres lentas ca_ladas, dijo:
– ¿Ha salido alguna vez de trabajar en esta ciudad cuando toda____________________sos preparativos para el negocio vespertino, y las lunas brillan, con las calesas alineadas frente a los hoteles, y…?des avenidas y en la orilla del lago, y las chicas salen de las oficinas y las tiendas y van camino de sus casas, y los restaurantes hacen ruidovía hay luz en el cielo y las farolas acaban de encenderse por las gran
– No -respondió Nate mirándole con impaciencia-, no muy a menudo. Trabajo hasta muy tarde para eso.
Lew exhaló un anillo de humo, seguido de otros concéntricos.
– Bien, a la mierda, Nate. Vayamos, pues.
No sabía por qué, pero a Lew le incomodaba contarles a los Chi__jando con ellos, casi había llegado a cos del Azar lo de su traslado. En el breve tiempo que llevaba viasentirse más en casa a bordo del Inconvenience que en la Agencia.
La visibilidad era hoy ilimitada, el lago que brillaba con un mi__sica ascendían desde los pabellones de la Avenida, un bombo latía allí abajo como el pulso de una criatura colectiva.llón de reflejos, las pequeñas lanchas y góndolas eléctricas, el gentío en las plazas contiguas a los descomunales edificios de la Exposición, la blancura de aquel lugar, casi insoportable… Débiles tintineos de mú
El Profesor Vanderjuice había subido ese día, tras concluir los asun_tos que le hubieran retenido en Chicago. Los reflejos de detective de Lew le avisaron de que en aquel académico bien parecido había algo profundamente evasivo, algo que, suponía, también habían percibido los chicos, y que, en cualquier caso, ellos debían aclarar. Su presencia no facilitaba a Lew la tarea de dar la noticia, pero al final acertó a soltar:
– Maldita sea, voy a echar esto de menos.
– Todavía faltan unas semanas para que cierre la Feria -dijo Ran_dolph.
– Para entonces ya me habré ido. Me envían al oeste, amigos, y me parece que para mucho tiempo.
Randolph le miró con comprensión.
– Al menos, le han dicho adonde le envían. Después de las cere_monias del día de clausura, nuestro futuro es una página en blanco.
– Puede que no sea el Oeste que usted se espera -intervino el Pro____________________ción. La charla trataba de que la frontera del Oeste, que todos creíamos conocer por las canciones y los relatos, ya no estaba en los mapas sino que había desaparecido, había sido absorbida, carecía del menor interés.lebraban una convención en la ciudad y, de paso, claro, para la Exposifesor Vandeijuice-. El pasado julio, mi colega Freddie Turner vino de Harvard y dio una conferencia a un puñado de antropólogos que ce
– Para mostrarle a qué se refiere el Profesor -dijo Randolph, que tomó el timón e hizo que el Inconvenience virase tierra adentro, rum_bo al noroeste, hacia los Mataderos.
– Sí, aquí -prosiguió el Profesor señalando con la cabeza hacia los Mataderos mientras los sobrevolaban-, aquí es donde por fin termina la gran cañada, junto con el Cowboy Americano que solía vivir en ella y de ella. Da igual cuán inmaculado haya mantenido su nombre, a cuántos malvados haya sobrevivido indemne, cómo haya tratado a sus caballos, a qué chicas haya besado pudorosamente o les haya cantado serenatas con su guitarra, o con cuáles haya salido y montado la de Dios, todo eso está ahí, en el sendero de polvo, y ya nada importa, pues ahí abajo encontrará usted la húmeda convergencia y la gran es____________________do dentro, la carnicería y la sangre justo detrás del último vertedero; y al cowboy le espera un destino semejante. Mire. -Le pasó a Lew unos gemelos-. ¿Ve ese pequeño carro de pasajeros ahí, girando en la calle Cuarenta y siete?la hacia esas últimas puertas, con los dispositivos aturdidores esperanpabilarla y mantener su atención en la única tarea que importa, llevarzones de Wackett para derribar a los animales, junto con las cuchillas que todo el mundo lleva, claro, y los payasos del rodeo farfullan en una jerga incomprensible no para distraer a la bestia, sino más bien para esrar, las únicas armas a la vista son los instrumentos de Blitz y los puncena final de su relato de penurias y sequías y de su ingrata vocación, es como el Espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill invertido: los espectadores invisibles y silenciosos, nada que celebrar ni conmemo
Mientras la aeronave descendía y se acercaba, Lew observó que el vehículo abierto se detenía tras las puertas de Halstead Street para descargar su pasaje, y comprendió, con cierta perplejidad, que era un grupo de excursión, gente que había venido a la ciudad para hacer un tour por las salas de sacrificio y las de embutidos, a pasar una ins__tructiva hora viendo degüellos, decapitaciones, desolladuras, destripamientos y desmembramientos. «¡Eh, mamá, ven a ver a esos pobres desgraciados!», y seguían al ganado en su tétrico trayecto desde su lle____________________grafías y latas de carne «Top Gourmet Grade», famosas porque solían incluir dedos y otras partes del cuerpo de trabajadores descuidados.dena móvil traía las reses muertas colgadas de ganchos a las cámaras frías. A la salida, los visitantes encontraban una tienda de recuerdos, donde podían adquirir diapositivas estereoscópicas, postales con fotocos habían oído antes, hasta que por fin, en majestuoso desfile, la cagada en vagones, entre olores de mierda y productos químicos, grasa rancia y tejidos enfermos, agonizantes y muertos, y un estridente coro de fondo de terror animal y de griterío en lenguas humanas que po
– No crea que por eso voy a dejar de comer bistecs -dijo Lew-, pero, sí, hace que uno piense en lo alienados que deben de estar esos tipos de ahí abajo.
– De eso se trata -asintió el Profesor-. Acaba la frontera y empie__tía, inequívocamente, como una línea de separación, y sabía que si se paraba a mear el líquido correría en dos sentidos a la vez.za la alienación. ¿Causa y efecto? ¿Cómo demonios voy a saberlo? Me pasé los años de mi juventud alocada allá donde usted se dirige, en Denver, Cripple Creek y Colorado Springs; cuando todavía existía una frontera, uno sabía en todo momento dónde estaba y cómo llegar a ella, y no siempre se encontraba entre nativos y extranjeros ni entre anglos y mexicanos ni entre la caballería y los indios. Pero uno la sen
Pero si la Frontera había desaparecido, ¿significaba eso que Lew también estaba a punto de alienarse? ¿Que sería enviado al exilio, a un silencio más allá del silencio, como justo castigo por un crimen re__no hecho con habilidad en el tejido del tiempo y ceñido con fuerza, entregado al control de poderosos agentes que no le querían bien?moto y antiguo siempre a un paso de ser recordado, en un estado casi de aturdimiento, en una semivigilia semejante al nudo de un ciruja
Los chicos regalaron a Lew un alfiler de miembro honorario de los Chicos del Azar de oro y esmalte para llevar debajo de la solapa; al enseñarlo a cualquier rama de la Organización en cualquier parte del mundo, tendría derecho a todos los privilegios de los visitantes pro____________________na, discutieron hasta tarde sobre la cuestión recurrente de introducir armas de fuego a bordo delron con bastante sinceridad, pero esa noche, tras la Revista Vespertivistos de él que estipulaban los Estatutos de los Ch. del A. A cambio, Lew les dio un telescopio de detective en miniatura disimulado como un reloj de cadena, que también contenía una bala del calibre 22 que podía dispararse en caso de emergencia. Los chicos se lo agradecie Inconvenience. En el caso del regalo de Lew, la solución era bastante sencilla: mantenerla descargada. Pero la cues_tión general seguía abierta.