– ¿Hay algún Departamento del Gobierno estadounidense que informe de todo eso? -se preguntó Roswell Bounce, que se ganaba la vida como fotógrafo por cuenta propia-, ¿alguna red de estaciones? ¿Barcos y globos?
Ed se puso en guardia.
– ¿Se trata de la típica pregunta de aguafiestas o de verdad quieres saberlo?
– Si existiera un exposímetro fiable -dijo Roswell-, podría decir_nos algo sobre cómo se transmite la luz, eso es todo.
Conformaban una especie de pequeña comunidad eterista, y tal vez fue lo más cerca que estuvo Merle de unirse a una Iglesia en su vida. Pasaban el rato en las cantinas de Whiskey Hill, donde eran to__vo para el anarquismo, claro.lerados, aunque no demasiado apreciados, por los clientes habituales, operarios con poca paciencia para las formas radicales de creencia, sal
A esas alturas, Merle también estaba perdiendo mucho tiempo, por no mencionar dinero, en un par de hermanas llamadas Madge y Mia Culpepper, que trabajaban en el local de Hamilton Street de la amiguita de Blinky Morgan, Nelly Lowry. De hecho, había atisbado a Blinky, que vestía como un hortera, un par de veces, entrando y sa____________________ra podía pagarse.metido a una estrecha vigilancia, si bien la atención al deber era algo negociable esos días, y había intervalos de invisibilidad que cualquieliendo, seguramente como la propia policía, pues el local estaba so
Merle se hallaba con mucha frecuencia entre dos fuegos, intentan____________________ción, se convierten en una posibilidad, como el derecho al agua, pero distinto, y sin duda habrá una disputa internacional parato, la desviación, el racionamiento, por no mencionar la contaminapre en la excentricidad impracticable…, «dado que la cantidad de luz en el universo es finita y disminuye tan rápido que el almacenamienque abundantes como las setas después de la lluvia, rayaban casi siemblemente aparte de planes para ganar dinero que, francamente, aunros se ponían mezquinos, a la vez que procuraba mantenerse razonado calmar a los peligrosamente vehementes, encontrar trabajo a los que se quedaban sin medios, subir a la gente a la carreta cuando los case acaparar la luz. Disponemos del conocimiento, de los ingenieros y mecánicos con más inventiva del mundo, lo único que tenemos que hacer es llegar al pun_to de poder atrapar los flujos dominantes…».
– ¿Aeronaves?
– Algo mejor. Antigravedad psíquica.
Los eteristas obsesionados hasta ese punto solían acabar ingresa_dos en Newburgh, de donde era necesario sacarlos. Al cabo de un tiempo, Merle se había convertido en el hombre con el que había que contactar, tras establecer buenas relaciones con miembros del personal del manicomio a los que no les importaba que hubiera una fuga de vez en cuando, vista la carga de trabajo que tenían.
– ¡Fugado!
– Ed, van a oírte. Procura no gritar tanto…
– ¡Libre! ¡Libre como un pájaro!
– ¡Chisss! ¿Quieres hacer el favor de…?-Momento en que, unos guardias uniformados se acercaron a un paso que podríamos denomi_nar moderado.
Sin saber muy bien por qué, a Merle se le metió en la cabeza que el experimento Michelson-Morley y la búsqueda de Blinky Morgan estaban relacionados. Que si Blinky llegaba a ser detenido, se descu__cho causara el otro, sino de que ambos eran expresiones diferentes del mismo principio.briría que el Éter no existía. No se trataba exactamente de que un he
– Esto es charlatanería de primitivos -objetó Roswell Bounce-, por mí igual podrías adentrarte en la espesura de la jungla y aclararlo con los árboles, porque en esta ciudad ese tipo de pensamiento no cuela, no señor, en absoluto.
– Pero tú has visto su retrato en los periódicos.
Cada ojo de Blinky, según las noticias de la prensa, veía el mun_do desde una perspectiva diferente, pues el izquierdo había sufrido un extraño traumatismo, ya fuera por una prematura detonación durante el robo de una caja fuerte o a causa de un obús naval mientras lucha_ba en la Rebelión. Blinky contaba varias historias al respecto.
– Un interferómetro andante, como tú dirías -sugirió Ed Addle.
– Ya puestos, un birrefractor.
– Ahí lo tenéis: en cualquier caso se trata de una asimetría con res_pecto a la luz.
Un día Merle descubrió la asombrosa verdad, aunque cierto es que se había pasado la mayor parte de la noche yendo de una cantina de Whiskey Hill a otra, bebiendo. ¿Cómo no lo había visto antes? ¡Era tan obvio! El Profesor Edward Morley y Charles «Blinky» Morgan ¡eran una y la misma persona! Separados por dos o tres letras en el nombre como si se birrefractaran alfabéticamente, por así decirlo…
– Y, además, los dos son greñudos y tienen grandes bigotes pe_lirrojos.
– No, no puede ser: Blinky se viste con coquetería, mientras que el atuendo del Profesor Morley, según se dice al menos, muestra cier_ta propensión a la informalidad…
– Sí, sí, sí, pero suponed, suponed que cuando dividan ese rayo de luz, una de las mitades es de Michelson y la otra de su socio Morley, que resulta ser la mitad que vuelve con las fases perfectamente coin__nativos, podría haber otro par quecidentes; pero, en condiciones levemente distintas, con axiomas alter no coincidiera, ¿entendéis?, de he_cho, millones de pares, de los que a veces puede responsabilizarse al Éter, claro, pero otras veces puede que la luz vaya a otro sitio, se desvíe y por eso aparezca más tarde y en desfase, porque fue donde estaba Blinky cuando era invisible y…
A finales de junio, al tiempo que Michelson y Morley realizaban sus últimas observaciones, Blinky Morgan fue detenido en Alpena, Mi_chigan, una ciudad turística levantada sobre un cementerio indio.
– Como Blinky emergió de la invisibilidad y, en el momento en que volvió a entrar en el mundo que contenía a Michelson y Morley, el experimento no podía tener más que un resultado negativo, el Éter es_taba condenado…
Corría la voz de que Michelson y Morley no habían encontra____________________tivo ocupó su propio lugar en la historia de Cleveland, como otro de los misterios revelados de la luz.das por los eteristas se tornó cada vez más sombrío. Como si tuviera la misma sustancia que una invención o una batalla, el resultado negato sobre la luz que transportara. El humor en las cantinas frecuentado la menor diferencia en la velocidad de la luz al ir, venir o pasar de lado con relación a la Tierra desplazándose a lo largo de su órbita. Si había Éter ahí, en movimiento o en reposo, no tenía el menor efec
– Es como esos cultos que creen que el mundo acabará el día tal y tal -comentó Roswell-, se deshacen de todas sus posesiones terre____________________nacer.zar una nueva vida, a partir de cero, sin estorbos, de hecho, para reblemente sonrientes que lo ven como una oportunidad para empenuda decepción! Todos tienen que descender aprisa la montaña con el rabo espiritual entre las piernas, salvo uno o dos idiotas incuranales y se dirigen en grupo a la cima de alguna montaña a esperar, y entonces el fin del mundo no llega. El mundo sigue girando. ¡Me
– Y eso ocurrió con el resultado de Michelson-Morley. Todos he_mos invertido mucha fe. Y parece que el Éter, tanto en movimiento como inmóvil, sencillamente no existe. ¿Qué hacemos ahora?
– Mantener la opinión contraria -dijo O.D. Chandrasekhar, que había venido a Cleveland desde Bombay, India, y no hablaba mucho, pero cuando lo hacía, nadie tenía la menor idea de qué quería decir-. Este resultado nulo puede interpretarse igual de fácilmente como una prueba de la existencia del Éter. Ahí no hay nada, pero la luz viaja. La ausencia de un medio que transporte la luz es el vacío de lo que en mi religión se llama akasa, que es la base o el fundamento de cuanto imaginamos que «existe».
Todo el mundo guardó silencio un momento, como reflexionan_do sobre sus palabras.