– Так, ладно парни, подобьём бабки, – мозг у Виктора Сергеевича кипел от массы информации полученной после импровизированного совещания, – Кхап собрался отвезти нас домой, через Великий океан, потому что считает Катю особой королевской крови. Но доплыть благополучно у нас шансов немного – на корабле нет нужного количества припасов, и, самое главное, нужного запаса воды. Лак говорит, что они добрались сюда на пределе сил.
Майор кивнул.
– Точно так. Когда они меня подобрали – у них все бочки уже сухие были. А ртов то почти вдвое прибавилось.
– Кроме того, Кхап утверждает, что дикари от самолёта теперь не уйдут, потому что и у них железо в дефиците. Самое главное – у них сломана мачта. Они смогут починиться, но запасного паруса у дикарей скорее всего нет. И ещё, – Витька помолчал, тщательно обдумывая то, что он собирался сказать, – рано или поздно дикари поймут, что где-то здесь есть люди. Они будут искать… и найдут.
Егоров вздохнул.
– В общем так, братцы и сестрицы, надо назад вертаться. Наших предупредить. И думать, как быть дальше. Эй, Лак. Зови Кхапа. Будем совет держать. А пока, товарищ майор, расскажите вашу историю.
История двадцать второго была проста и незатейлива. После встречи с 'Боингами' старенький самолёт, который долётывал последние деньки перед списанием, потихоньку пополз оговорённым курсом. После двух часов полёта 'Аннушка' достигла островов, затем пересекла лагуну и добралась до гористого берега.
– Так я ещё два часа над горами мотался. От берега уходить страшно было. Думал, в крайнем случае, на воду сяду. Потом Мишка, бортинженер мой, царствие ему небесное, заметил эту речку. Мы над ней прошли и…
– Погоди майор, Олег, у тебя ежедневник ещё остался?
Карта, нарисованная дизайнером на чистой страничке ежедневника, получилась весьма подробной. Кхап, увидев, как фаанги режут тонкой палочкой на очень тонких белых дощечках, очень удивился и немедленно влез в процесс резьбы. Он указал, что островов в гряде всего сорок два и только на двух из них есть вода.
– Тямнямням!
Капитан продемонстрировал чёрные дощечки, сплошь покрытые затейливой резьбой.
Островок, возле которого сел самолёт, лежал прямо напротив устья короткой, но полноводной солёной реки. Становилось понятно, почему в этой части лагуны и вода солонее и подводной живности так мало.
– Ага. Так.
Шевченко крутил ус, щурился и что-то прикидывал.
– Длина реки по прямой – километров шестьдесят. Она вытекает из громадного озера. Озеро очень большое. Там кругом горы, но один берег ровный как стол. Белый. Сплошная соль. Вот там то мы и сели.
– Нормально сели?
– Нормально, – майор пожал плечами, – у нас на аэродроме ВПП хуже.
Из дальнейшего рассказа лётчика выяснилось, что транспортник шёл пустым и никаких сверхполезных вещиц на его борту нет. Ценность представлял лишь сам самолёт – вполне исправный и даже с некоторым запасом топлива на борту.
– На взлёт и двадцать минут полёта хватит точно. Лишь бы аккумуляторы не сели.
Эта была новость на миллион. Услышав о том, что где-то неподалёку стоит целёхонький самолёт, все оживились и загомонили, а аборигены, выслушав перевод Лака, так и вовсе запрыгали от счастья.
– Да… ну вылезли мы наружу. Жарищща, соль под ногами хрустит. У нас лимонаду бутылка была. И всё. Пить больше вообще нечего. Я – к озеру. А там… мать честная! Вода прозрачная, а дно всё блестит-переливается. Сплошные кристаллы соли. Здоровенные, по метру высотой. Я эту воду даже пробовать не стал.
Выручил бортинженер, который из подручных средств соорудил натуральный опреснитель.
– Водичка так себе, конечно, солоноватая, но пить можно. Мы три недели возле самолёта сидели. В бак воду собирали. Медленно, но что делать.
– А ели что?
– Тушенку. Две коробки у россиян на аэродроме задёшево купил. Думал – домой отвезу. Хорошая тушёнка. Да…
Майор грустно замолчал и отвернулся.
– Там надо было вброд в одном месте перебираться. Мишка только в воду сунулся… задел эти стекляшки на дне… химический ожог… страшной смертью дружок мой помер. Да.
Витька почтил память хорошего человека минутой молчания, а затем привычно взял быка за рога и разрулил ситуацию.
– Первое, через море мы не пойдём. Дождёмся темноты и с попутным ветром проскочим к нашим. Надо Мельникова предупредить.
– Второе, про самолёт никому ни гу-гу, ясно? С ним мы будем разбираться сами, когда решим проблему с дикарями.
– И, в третьих, Йилмаз, объясни мне, пожалуйста, откуда у тебя эта сумка?