- Сегодня это всё кончится, - обещаю я ей. - Продержись до вечера.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
*</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Не сказать, что родителям Алисы сильно нравилась её идея улететь в Америку.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я бы даже сказал, что эта идея не нравилась никому, кроме неё самой и Даниэля, который, похоже, вознамерился всерьёз прожить с ней до старости. Но, как я уже говорил, локомотив не остановить рукой и планету не сдвинуть с орбиты. Этих двоих ведёт любовь, а потому и скатертью им дорога. Никто не встанет у них на пути. Тем более я.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Передо мной сегодня стоит лишь одна задача: быть паинькой.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
С этой мыслью я собирался к Алисе, чтобы попрощаться с ней. Завтра она будет в городе, послезавтра - в аэропорту, а через несколько дней Даниэль встретит её в Вашингтоне. Возможно, её родители сегодня приготовят какой-то торжественный ужин, сестра испечёт торт, а мы в последний раз сходим на реку, посмотрим на небо, перекинемся парочкой привычных замечаний по поводу наступающей осени и её красоты. Потом, когда тени начнут удлиняться или когда солнце закроют тяжёлые вечерние тучи, Алиса скажет: "Мне, наверное, пора". Я отвечу: "Я провожу тебя до поворота". Она улыбнётся: "А потом я тебя". "Да", - скажу я, и мы засмеёмся, потому что это, чёрт подери, смешно.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Так думал я, когда шёл в её конец деревни. Каково же было моё изумление, когда я обнаружил её родителей во дворе, по-городскому одетых, с пакетами и сумками в руках.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Вы разве уже уезжаете? - удивлённо спросил я. - Почему так рано?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Алисина бабушка смерила меня укоризненным взором.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Так ведь это ты долго спишь, - сказала она. - Пять часов уже, к твоему сведению.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да, но...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Тут из дома вышла Алиса, застёгивая навесу портфель. Её глаза были влажны, на тёмных ресницах сверкала слеза, но несчастной она не выглядела, хоть и содрогались ещё её плечи. Подняв лицо, она увидела меня. На её губах обозначилась виноватая улыбка.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ещё минут десять, и ты бы опоздал, - сказала она. - Мы сейчас уезжаем.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да, вижу, - пробормотал я.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ты можешь приехать в аэропорт и проводить меня там, - предложила она.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Взявшись за повязку на лбу, я покачал головой. Я вдруг понял, что сильно устал.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В этом нет смысла, - тихо сказал я. - Вряд ли те пять минут что-то изменят.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ну да...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Её отец хлопнул дверью машины, мать грузила в салон старенькую собаку породы тойтерьер, бабушка уже была внутри. Вышел младший брат, мы наскоро обнялись, он надел наушники и тоже отправился к машине. Всё это время Алиса стояла со мной на крыльце и бездумно разглядывала черёмуху, на которую мы лазали когда-то в детстве.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Больше я не увижу, как опадают эти листья, - сказала она. - Даже и не жаль.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я промолчал.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Мама Алисы села в машину последней, и когда прозвучал сигнал, Алиса встрепенулась. Она бросила на меня взволнованный взгляд, перекинула через плечо портфель и сошла со ступеньки вниз. Пару секунд я смотрел, как она ступает по траве своей плавной походкой, но затем опомнился, кинулся следом и схватил её за запястье.</p>